Мужчина-демон что-то проворчал. То ли извинения, то ли сожаления о том, что из-за меня упустил воришку и не наказал его. Я молча отступила в толпу, пряча руку за спиной. И не заметила пристального взгляда незнакомки во всем черном, которая уставилась на мои царапины. На голубоватый отлив крови… Не услышала и того, как она тихо и опасно протянула:

– Ангелочек, значит?

Незнакомка устремилась за мной следом. Я не увидела ее. Слишком увлеклась тем, чтобы поскорее сбежать от толпы и не попасть в беду. И не знала, что беда уже следует по пятам.

Свернув в узкий переулок, я оглянулась через плечо. За мной по пятам следовала незнакомка в черном плаще. Она держалась чуть поодаль, но поворот за поворотом шла следом.

Сразу вспоминалась болтовня слуг в замке о том, что королева назначила награду за каждого ангела, пойманного живым и доставленного во дворец. И за голову мертвого – тоже. Правда, поменьше. Так, полунаградка. Труп ведь уже не допросить, не выяснить, где остались еще белокрылые.

Я ускорила шаг. Сердце панически заколотилось. Переулок, поворот, еще один… Казалось, дома нарочно жались ближе друг к другу, и мощеные улочки становились все уже. Повернув в очередной раз, я едва не взвыла от досады. Впереди оказалась стена. Тупик.

Я резко развернулась, вжимаясь в него спиной. Лопатки слегка заныли: инстинктивное желание выпустить крылья. Вот только незнакомка уже шагнула следом: фигура в черном перекрыла выход из тупика.

«Нет, нельзя раскрывать свою сущность, – приказала себе я. – Может… может, она ничего не увидела там, на площади. Хотя зачем тогда шла за мной?»

– Не бойся, ангелочек, – почти промурлыкала девушка, сбрасывая глубокий капюшон, который до этого скрывал ее лицо.

По плечам струились длинные волосы цвета вороного крыла. Взгляд темных глаз выглядел хищным. Как и лицо, бледное и утонченное. Острый подбородок, тонкие губы, аккуратный прямой нос – все точеное, будто из светлого фарфора.

«Эта демоница увидела все! Сейчас скует магией и потащит к королеве!» – в ужасе подумала я.

А потом мысли отключились. На смену им пришли слепые инстинкты. Я резко развернулась к тупику, выбрасывая вперед ладонь. Она уперлась в каменную стену, и мостовая под ногами чуть затрещала. Сквозь нее пробились проворные ростки. Гибкие лозы в мгновение ока расползлись по грубой кладке. На них начали распускаться крупные белые цветы. Но мне уже не было до этого дела. Я ухватилась за лозы, ловко взбираясь по ним наверх. Минута – и вот уже крыши невысоких домиков. Стараясь не свалиться с наклонной черепицы, я подхватила юбку платья.

– Стой, и я не наврежу тебе! – донесся голос незнакомки.

Она последовала за мной. Кое-как перескочив на крышу следующего домика, я обернулась и выставила ладони. Лозы потянулись вверх, заползли на черепицу. Как проворные змеи, они скользнули к незнакомке.

Я уже представила, как они обовьют ее, спутывая по рукам и ногам. Даже на секунду зажмурилась, концентрируясь. А когда открыла глаза, то обнаружила, что она увернулась. Прогнулась под одной лозой, легко перепрыгнула над второй. Вот змеюка гибкая! Лозы бросились за ней, как вдогонку, но все без толку.

Я рванула прочь, но мое везение быстро закончилось. До очередного дома оказалось несколько метров. А сверхпрыгучесть в ангельские способности не входила.

«Терять уже нечего. Она и так в курсе», – сказала себе я.

Пару шагов назад. Небольшой разбег. Прыжок с края крыши – и в тот же миг белоснежные крылья распахнулись за спиной. Я хлестнула ими воздух, собираясь взлететь выше. Но уже через секунду меня сбил удар в спину. Прямо на крышу сарайчика. Я забилась в хватке незнакомки, которая сжала мои запястья так, что еще немного – и синяки останутся!

– Пусти! – я глянула на крылья за ее спиной, и дыхание перехватило. – Так ты… не демоница?

Я лежала, прижатая незнакомкой к прогретой за день крыше. Казалось, что огромные крылья надо мной закрывают полнеба. Темные, перепончатые, покрытые тончайшими чешуйками. Каждая из них слегка сверкала на слепящем солнце. Все крылья играли, переливаясь и поблескивая.

– Дура! – в сердцах выпалила незнакомка. – Собралась засветить белые крылья надо всей демонической столицей?

– Не твое дело, ящерка или кто ты там! – прошипела я, рванувшись, ведь сопротивление придало мне и смелости, и дерзости. – Пусти меня! И не надейся на награду за мою голову – она мне еще пригодится!

Незнакомка прижала меня к крыше. С нечеловеческой силой. Зрачки в темных глазах дрогнули, превращаясь в вертикальные черточки. В них сверкнула злость.

– Мое имя – Марион, – в голосе проступили рычащие нотки. – И я прибыла из Драконьих земель. Так что не в моих интересах сдавать тебя королеве.

– Так я и поверила! – фыркнула я с показной смелостью.

И тут же раскаялась. Ведь Марион, похоже, надоело со мной возиться. Она одним движением перевернула меня на живот, заламывая руки за спину. Я чудом не проехалась носом по черепице, возмущенно шипя и извиваясь. Без толку.

Щелчок – и запястья сжал холодный металл. Я дернула руками, силясь высвободиться из оков. А крылья за спиной начали рассеиваться. За минуту они потеряли материальность. Превратились в легчайшие белые узоры в воздухе, которые рассеялись, как облачка к полудню.

– Это особая сталь, – Марион крепко удерживала меня, униженную и раскрасневшуюся от сопротивления. – Блокирует ангельские силы. Так что не пытайся спрыгнуть со спины во время полета – крылья не раскроются.

Все это время я возмущенно вырывалась, но на последней фразе замерла. Мгновенно. Даже дыхание затаила.

– П-полета? – пискнула я. – На чьей это спине?

Ответом послужил короткий смешок. Теплый, даже дружелюбный. Я фыркнула, оборачиваясь и пытаясь сдуть с глаз прядь волос.

Марион раскрыла крылья, взлетая над крышами. По черным чешуйкам прошлись ниточки огня, как ручейки лавы. Они же перетекли на тело, просвечиваясь сквозь одежду, заплетая ладони, шею, лицо, даже волосы… Свет стал невероятно горячим, больно смотреть.

Я зажмурилась всего на секунду. После чего обдало мощным порывом ветра. Это был взмах гигантских крыльев. Крыльев настоящего дракона. Огромный ящер завис в воздухе. Черная чешуя сверкала под солнцем, по крыльям то и дело пробегали огненные нити, а глаза светились хищным золотом. Разгоняя воздух мерными взмахами крыльев, драконица приоткрыла пасть с пугающе острыми клыками.

Я заерзала по черепице, силясь отползти. Куда-нибудь к краю крыши и благополучно свалиться! Лучше парочка переломов, чем оказаться закуской вот этого! В добрые намерения Марион уж никак не верилось!

– Ангелы без кляра невкусные! – брякнула я.

Качнув головой, драконица коротко выдохнула: из ноздрей вылетели тонкие струйки дыма. А после она в мгновение ока оказалась надо мной. Острые клыки сцапали меня за шиворот. Ткань чудом не треснула. А я оказалась на спине драконицы.