Я почувствовала, как острые грани впиваются в кожу. Но вместо того, чтобы отдернуть руку и ослабить нажим, я сжала ее еще крепче. Смешно, но так я чувствовала себя ближе к Элю.

Пока я погружалась в не слишком приятные воспоминания, за моей спиной послышался шорох крыльев. Я вздрогнула и подняла глаза. На меня летел Эль. Я инстинктивно взвизгнула и пригнулась. Демон рассмеялся, спикировав рядом.

– Да не переживай, не собью тебя с ног. Я ж не подготовишка-демон, который только крылья впервые открыл.

– У нас говорят обычно: «Неоперившийся птенчик», – смущенно сказала я и закрылась волосами по старой привычке.

Эль улыбнулся. Совсем, как раньше. Так тепло и нежно. Может, подействовала непривычная атмосфера: мы вдвоем на высокой башне, вокруг только ветер и небо… Но Эль потянулся к моим губам. Первый. Сам. Правда, в последний момент застыл неподвижно. Словно вспомнив, какую стену выстроил между нами. Но все равно остался так близко… Слишком близко ко мне.

«Это твой шанс!» – завопило подсознание.

Я дрогнувшей рукой стукнула кристаллом по каменной стене, к которой Эль меня сейчас прижимал. Хрусталь разлетелся на мелкие сверкающие осколки. Серебристая с разноцветным отливом пыль рассыпалась в воздухе. Окутывая сверкающим облачком Эля и меня. Я на мгновение прикрыла глаза. У меня закружилась голова. Кажется, у Эля тоже. Он пошатнулся и схватился ладонью за стену. Его лицо побледнело.

– Осторожно! – вскрикнула я, хватая его за руку.

Но Эль и без моей помощи уже приходил в себя. Его ресницы задрожали, и он крепко сжал мои пальцы. Слишком крепко. Я попыталась отшатнуться инстинктивно, но Эль не отпустил мою руку. Его глаза потемнели, приобрели почти черный оттенок. Я помнила, как у него темнеют глаза при взгляде на врагов. От злости. От гнева. Но никогда еще не видела, чтобы они настолько меняли цвет от… желания.

– Рута… Мне так тебя не хватало! – выдохнул Эль и накрыл губами мои губы, разворачивая уже меня. Прижимая спиной к каменной кладке стены.

Я выдохнула стон, но не от боли. Хотя Эль с силой вжимал мое тело в камни. А от желания… зеркального его желанию. Пыль попала и на меня. Я почти физически чувствовала, как уходит моя зажатость. Как тают запреты внутри меня. Мысли о том, что я не нужна Элю на самом деле. Что я лишняя… везде. В Инферио и в его кровати. Что хочу слишком многого. От него. Того, что он не мог, не хотел мне дать. Все это растворялось в натиске его губ. В осторожном касании кончика языка, которым он обводил краешек моих губ, словно слизывая с них сладость.

– Ты мне нужен! – выдохнула я, хоть и не планировала этого, хоть всегда сдерживала подобные признания.

Сейчас, если бы Эль спросил напрямик, я бы призналась откровенно: он мне нужен… не только телом. Хотя я отчаянно желала ощутить его на полную, кожа к коже. Еще больше я хотела забрать себе его душу. Полностью и без остатка. Хотела слышать не просто признания в любви, в которые я несомненно верила. А нечто большее. Чтобы он шептал, что жить без меня не сможет. Что будет бороться за меня с королевой, с обстоятельствами, разделившими нас. Что не станет довольствоваться малым: держа меня за руку за ужином так целомудренно, а ночью уезжая к любовницам в бордель. А сделает меня своей женой и будет доказывать мне свое желание не только сегодня, утонув в магии ангельской пыли. А каждую ночь…

Но это были лишь мечты. И от них жгло в груди, словно раскаленным железом. Хотя… с каждым поцелуем моя решимость уйти после этой ночи таяла. Сложно было не верить сбивчивым словам, что шептал Эль на ухо, целуя меня так жарко. Шептал о том, какая я красивая. Нежная. Сильная. Как он сходит по мне с ума. Как сложно ему сдерживаться, чтобы не наброситься на меня прямо сейчас…

– Хорошая идея, – изогнувшись всем телом так искушающе, мурлыкнула я ему на ухо.

Мне почему-то не хотелось возвращаться в замок. Идти в спальню, ложиться на брачное ложе… Оно напоминало мне о той ночи, когда я все разрушила. Когда Эль узнал, что я… слишком светлая для него. И отказался от меня.

– Только не в замок!

Я удивленно моргнула. Эль мои мысли читает? Но он не оставил мне времени на удивление или размышление. Лишь подхватил на руки и, спрыгнув с башенки, раскрыл свои огромные черные крылья. И мы полетели куда-то вдаль.

– Куда мы летим? – пискнула я, немного зашевелившись в руках у Эля.

– Секрет, – загадочно сверкнул он глазами и обнял крепче.

Я робко коснулась пальцев черных блестящих перьев. Подумала о том, как все-таки хорошо быть демоном. Это и опасная мрачная красота. И сила. Не только в борьбе с врагами. Но и внутренняя особенная сила. Не то, что у меня: сплошные сомнения и болото внутри. Но Эль не дал мне погрузиться в себя, осторожно опуская на чуть влажный песок.

– Прилетели.

Я испуганно огляделась. Странное было место. Совершенно не похожее на Инферио. Тот мир, который я видела и представляла себе раньше.

Нас окружали скалы. Серые, неприветливые, высокие. Под ногами лежал песок. Но не золотистый, как я привыкла видеть в пустыне, и не черный. А черно-серебристый. Совсем неподалеку шумел океан. Бился о скалы так громко и сильно. Я присела на корточки и прикоснулась к песку.

– Странный оттенок. Мы точно в твоем мире?

Эль рассмеялся, услышав, как по-детски прозвучала моя фраза.

– Мы – не такие избалованные как ты, попаданка. Бродить по другим мирам мы не умеем. Просто… это граница. Дальше, вон там, за горизонтом, – Эль махнул ладонью, демонстрируя тонкую полоску где-то между небом и землей. – Там находятся Драконьи земли. Вход демонам туда категорически запрещен. Любому демону, который проникнет туда, грозит смерть. Знаешь, Драконьи земли очень отличаются от остального Инферио. Поэтому даже здесь, на границе, вот такой цвет у песка. Черный – наше общее. Но вместо золота пустынь тут холодный серый оттенок.

– Не серый, – тихонько поправила я, почти лаская пальцами песок, пересыпая его. – Стальной. Серебристый. Красивый цвет. Знаешь, Эль, это место, как ты. Холодное, опасное, притягательное… Оно тебе подходит.

– Вот как… Это комплимент. Но мне подходишь ты… – голос Эля изменился, стал низким, чуть хрипловатым.

Он приблизился ко мне, приподнимая с земли. Заставляя выпрямиться и посмотреть в глаза.

Здесь, в уютной расщелине скал, почти не было ветра. Нас закрывали каменные гряды со всех сторон. Будто мы стояли в каком-то доме без крыши. Лишь шум океана напоминал о том, что где-то тут, в двух шагах, есть еще другой мир. Реальный мир. Который нас сейчас не касается.

Эль осторожно взял меня за плечи, спуская мое платье. Но оно не поддалось. Он вытащил небольшой серебристый кинжал из ножен, проводя почти по моему телу. Я едва подавила всхлип восторга. Настолько завлекающе Эль смотрелся с этим кинжалом. Тонкая ткань поддалась, как масло, острому лезвию, стекая по плечам. Опускаясь мягкими складками на талию. Но Эль не спешил убирать кинжал, лишь задумчиво играл им, проводя по моей коже. Едва ощутимо. Я затаила дыхание и невольно свела бедра, подвигаясь ближе.