– Что ты… делаешь? – мой голос предательски сорвался.

Кинжал взметнулся рядом со мной, отрезая небольшую прядку волос.

– Вдруг ты однажды от меня сбежишь, Рута. Я же должен тебя найти. Всегда-всегда, – лукавая улыбка убедила в том, что Эль не собирается отпускать.

В этот момент я была благодарна тому, что ангельская пыль, ее магия, подействовала и на меня. Наконец-то ушли, затаились мысли о том, что я уйду с Марион на рассвете. Уйду от Эля навсегда. Сейчас я просто смотрела в его темные полночные глаза, замирала от прохлады острия кинжала и тянулась к нему… всем телом. Всем сердцем. Отдавала всю себя.

Эль убрал кинжал и уложил меня на прохладный песок. Я прикрыла глаза. Ощущения обострились, все чувствовалось так ярко. Мы были рядом, кожа к коже. И его губы начали медленно и неторопливо исследовать мое тело. Но Эль удивил меня тем, что сначала начал покрывать легкими поцелуями все лицо. Он целовал нос, щеки, губы, лоб и подбородок. Все, только не глаза. Я вспомнила ту примету, когда поцелуи в глаза – к расставанию. И тихо, немного грустно улыбнулась. Жаль, что это только магия. Ничего больше. Жаль, что, даже не целуя меня в глаза, Элю все-таки придется расстаться со мной.

– Ты такая красивая.

Ладони Эля скользнули по изгибам тела. По плечам, животу, ребрам. Лаская. Словно вылепливая заново.

Я выдохнула тихий стон, ощущая, как даже кости плавятся под прикосновениями Эля. Будто он лепил меня заново. Мой любимый скульптор. Просто… любимый мужчина.

– Обещай… что не остановишься, – прошептала я еле слышно. – Сегодня… можно.

– Обещаю. Я не смогу остановиться, Рута. Я люблю тебя… Я хочу тебя… – его ответный шепот был таким низким и хриплым, он почти граничил с отчаянием.

Я не открывала глаз, подаваясь навстречу его жадным рукам и губам, ощущая соленые слезы на ресницах.

– Я люблю тебя, Эль! – вскрикнула я, не в силах сдержаться. – Люблю тебя.

Когда я открыла глаза, то увидела почему-то нас на ровном берегу океана. И не было никаких скал, никакой уютной бухты. Лишь холодный мокрый песок, на котором мы лежали. И ледяные темно-серые волны океана с грязновато-зеленым отливом.

Я встала, отряхнулась и зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Передо мной лежал Эль. Вернее, не Эль, а… наполовину каменная статуя. Его лицо побледнело, он не реагировал на мои касания, на то, как я звала его по имени. А крылья… потемнели и окаменели. Каждое перо словно покрылось каменной крошкой. Я провела кончиком пальца по одному из них и ощутила настоящий холод, как от скалы. Стало страшно.

Волны океана расступились передо мной, пропуская высокую девушку с длинными темными волосами с зеленоватым отливом.

– Кто ты такая? Русалка, что ли? – ошеломленно выдохнула я, глядя во все глаза на незнакомку.

Ее платье было похоже на легкое облако из морской пены. А глаза сияли ярким неестественно-зеленым светом.

В ответ незнакомка лишь рассмеялась и покачала головой. Но потом она посмотрела на Эля, и ее глаза погасли. Девушка присела на корточки, проводя кончиком пальца по окаменевшему крылу.

– Ангельская пыль, да? – негромко и мелодично спросила девушка.

Я медленно кивнула, гадая, откуда девушка знает про этот артефакт. На вид незнакомка выглядела моложе меня. Хотя сейчас ее глаза казались почти старыми на молодом лице.

– Демоны – почти мои дети, – грустно усмехнулась незнакомка, поднимаясь на ноги. – Так же, как и ангелы. Я одна из… как там в твоем мире называют таких, как я, девочка? Богинями?

Я сглотнула, не веря, что вижу перед собой настоящую богиню. Может, это сон? Может, ангельская пыль помутила мое сознание? Как заставила Эля забыть о том, что ночь вместе способна нас убить.

– Зря ты воспользовалась этим артефактом, попаданка, – сокрушенно покачала головой богиня.

Она встряхнула длинными волосами. Мне показалось, что они, как змеи, зашевелились. Как живые.

– Но драконица сказала мне, – запротестовала я, – что, если воспользоваться ангельской пылью, после проведенной ночи вместе ни ангел, ни демон – ни один из нас не умрет!

– Она права. Сразу после ночи – нет, – кивнула мне богиня, подходя ближе.

Ее ладони легли на мои плечи, так легко, прохладно. Я почти ощутила, как что-то потустороннее, немного чуждое коснулось кожи. Словно богиня излучала какую-то странную энергию.

– Но драконы, как и сами ангелы с демонами, не подозревают о побочном эффекте от магии этого артефакта, – продолжила богиня. – Не зря он называется: «Ангельская пыль». Этот артефакт безвреден только для ангелов. Он создавался ангелами и для них. А для демонов эта магия… смертельный яд. От нее каменеют крылья. Не сразу, постепенно. Артефакт редкий, эффект проявляется не сразу, так что об этом почти никто не знает.

– А почему у Эля – сразу?! – в моем голосе невольно прозвучало возмущение.

Богиня мелодично рассмеялась надо мной. Как звон серебристых колокольчиков прокатился по берегу, перебивая даже шум волн.

– Может, это предупреждение, девочка? Ты не думала об этом?

– Что?! – я рванулась к богине, но та предупреждающе выставила вперед ладонь, не позволяя сдвинуться с места.

Я ощутила злой резкий порыв ветра, ударивший в грудь. Заставивший покачнуться. И замерла. А богиня отступила обратно, в океан, удивительно легко подхватив на руки окаменевшего Эля. Решила забрать его с собой.

– Нет! Не смей! – вскричала я, бросаясь за ними, прорываясь даже сквозь сильный ветер, что так безжалостно трепал одежду.

Наверняка богиня воспользовалась собственной магией против меня. Только она и подобные ей умели повелевать стихиями на Инферио. И даже ветер сегодня, сейчас был на ее стороне.

– Верни мне Эля!

Богиня обернулась. И усмехнулась. Недобро. Словно обвиняя меня в чем-то.

– А зачем? Он тебе не нужен. Я это чувствую.

– Я люблю его! – я не выдержала и упала на колени.

Мои ноги подкосились, а я, вскинув голову, смотрела на то, как в белой пене вокруг босых ног богини бушует океан. Казалось, от моих слез, от ее гнева начался шторм. Но мне не было страшно за себя. Лишь за Эля.

– Твоя любовь – беспомощна, – жестоко и хладнокровно пожала плечами богиня. – Ты не готова жертвовать ничем ради любимого человека. Поэтому он погибнет. И не достанется тебе никогда. Этот мир не прощает предательства. Особенно такого, какое совершила ты. Отравив Эля собой, ангельской пылью. И решив сбежать после.

– Я не… Пожалуйста…

Я уже рыдала в голос. До кашля. До сорванных связок. Не прикрывала лицо ладонями. Все равно на щеках оставались не только мокрые следы от слез. Но и соленые капли от океана, что швырял волны прямо на меня.