— Ну-ну, вспомнил…

— Забыл, как решились подойти и заглянуть за Край? Онвздрогнул, побледнел, зябко передернул плечами.

Мрак пробурчал:

— Это ты заглядывал. Я — нет.

— Но за род людской дрались, — возразил Олегнастойчиво, — а за Край… за нынешний, Край на этот раз заглянем вдвоем.

Мрак дернулся:

— Ты о чем?

— Пока только о Таргитае.

— Ну, если только о Таргитае…

— Тогда Край Мира был совсем рядом, — обронилОлег. Он вскинул голову, смотрел вдаль. Лицо стало жестким.

— А теперь он отодвинулся… отодвинулся сильно. Все этикатастрофы и мелкие войны на планете — чепуха. Укус комара заметнее. Настоящаяугроза может прийти только извне…

— Из космоса? Олег, ты ошизел.

— Один блуждающий камушек, — проговорилОлег, — размером с Тунгусский, отбросит в Средневековье. Если с Аризонский— в век пещер. А был и тот, что смел с лица земли все крупнее ящерицы… Тогдаисчезли не только динозавры. Есть и такие камешки. Всю планету вдрызг… А кромекомет и блуждающих метеоритов, есть и другие гадости….. Очень близкие, кстати!Так что, Мрак, я уже почти готов выглянуть… за Край. Ты со мной?

Свой крохотный домик они рассмотрели еще из стратосферы.Тоненькая женская фигурка застыла на веранде, такой хрупкой, игрушечной, словноморозный узор на стекле. Ирма смотрела вдаль на дорогу, а потом, как будтоощутила их присутствие за десятки миль, вскинула голову и взглянула, какпоказалось даже Олегу, прямо в глаза обоим. Ему почудилось, что Мракузахотелось спрятаться.

Мрак нацелился было вниз, Олег сказал коротко:

— Уран…

— Ах, черт, — сказал Мрак с досадой.

— Он же радиоактивный. Это нам по фигу… Где-то в лесузапрятать? Кстати, а ты можешь его как-то… укрыть?

Олег мгновение смотрел ошалело, потом выговорил:

— Ну вот, а мы все: дурак Мрак, Мрак — дурак… А я недодумался, представь себе.

Он окутал Мрака силовым полем, упаковал уран в контейнер снепроницаемыми для радиации стенками — все необходимое сотворил тут же,уплотнив с километр воздуха и перестроив его атомную структуру. Незримымипроникли сквозь перекрытия в кабинет, Олег упрятал контейнер, а оттуда ужевышли через дверь. Ирма ахнула:

— Пресвятая матерь божья!… Что с вами?

— Просто сильно устали, — ответил. Мрак торопливо.

— Приготовь ванну, если тебе нетрудно. И… еслипокормишь, я тебя бить за это не стану.

Она даже не улыбнулась, с отчаянием смотрела в егоисхудавшее лицо, потом метнулась на кухню. Олег незримо проник туда раньше ее,уволок батон колбасы и сунул Мраку. Тот сожрал, как будто быстро-быстропочекрыжил ножом, облизнулся, сразу повеселел.

— А ты ведь можешь и песок, — сказал Олегтихонько.

— Я видел! Когда над пустыней…

— Там всего несколько песчинок, — отмахнулся Мрак.

— А если вот так ковшиком, я ж захлебнусь. Насчет уранаты прав, его будет легче. Противно, но легче.

Из столовой донесся веселый возглас:

— Мойте руки, я уже накрываю стол!

— Ура, — сказал Мрак ликующе, — кормитьбудут!… Разве это не жизнь?

— Жизнь, — согласился Олег.

Он отправился искать ванную комнату, Мрак заскочил встоловую чмокнуть Ирму, а когда вбежал в ванную комнату, то на миг опешил,застыл на пороге.

Его друг, который никогда не обращал внимания на своювнешность, сейчас неотрывно смотрел на свое отражение в зеркале. Лицоудлинялось на глазах, надбровные дуги выступили острыми навесами. Нос стал сгорбинкой, нижняя челюсть потяжелела, выдвинулась и стала шире. Глазные впадинывместе с глазами поплыли в стороны, а цвет глаз изменился на ярко-синий, потомна коричневый, а теперь еще и на лиловый.

Одновременно он становился то выше ростом, элегантный такойденди, то опускался ниже среднего, но раздвигал неимоверно плечи, шея как убыка, массивный череп, толстые короткие руки, эдакий Джон Буль — британскийбык, волосы обретали то цвет соломы, и тогда Олег выглядел сказочным викингом,то делал их иссиня-черными, как у горцев Колхиды, однажды примерил абсолютноседые, делая их то коротко подстриженными, то отпускал почти до пояса. Странно,что бороду так и не попробовал, словно чувствовал к ней неприязнь, затоперемерил около двух десятков носов, ртов — от толстогубых, как оладьи, доузкой щели на мертвенно-бледном лице.

В заключение вернулся к прежнему облику: красноголовому, какдятел или ирландец, с зелеными внимательными глазами, рослому, крепкому, но нетак уж совсем, чтобы все оглядывались на переразвитую фигуру. Даже показалось,что чуть-чуть уменьшил ширину плеч и груды мышц.

Мрак втихомолку перевел дух. Не хотелось, чтобы Олег принялкакую-то иную личину, но по своей злобной манере сказал насмешливо:

— Чо, ты — самый лучший?

— Наверное, — ответил Олег, он все еще внимательновсматривался в свое отражение.

— Наверное…

Он отвернул кран, ударила тугая струя воды. Он подставилладони, нимало не интересуясь, холодную открыл или кипяток.

— Еще бы! — сказал Мрак.

— Ты ж у нас само совершенство.

— Мрак, ты же знаешь, я очень не люблю рисковать. Темболее когда нет необходимости. Острой необходимости.

— А морду сменить — риск?

Олег, к его удивлению, ответил очень серьезно, дажеторжественно:

— Мне кажется… почти уверен, что внешность тесносвязана с психикой. Измениться внешне — измениться и… словом, это буду уже нея.

— А если будет лучше, чем ты? — спросил Мракнасмешливо. Он спохватился:

— Нет-нет, это меня за язык дурь дернула. Лучше ненадо, я к такому привык.

Олег подумал, сказал кротко:

— Если бы точно, что лучше… а если хуже?

— Да-да, я ж говорю — не рискуй.

— Боюсь, — сказал Олег виновато, — что будетвсе-таки хуже. При любом изменении. К этому я уже приспособился. Уже накинулузду, управляю. А новая внешность даст новые желания, навяжет новые вкусы…Может быть, мне вообще расхочется мчаться куда-то помогать Таргитаю? Нет, Мрак,оставаться нам в этих телах!

— И с этими мордами, — поддакнул Мрак.

— Это у тебя морда, — ответил Олег.

Он тщательно вытирал полотенцем пальцы, хотя с егоспособностями абсорбировать все, что коснется кожи, это уже смешно. Мракнамочил ладони, взял мыло, вдруг застыл, глаза стали квадратными.

— Олег…