Алекс разделась и небрежно швырнула брюки и свитер накресло, где уже лежал измятый врачебный костюм, в котором она была в клиникесегодня. Где-то здесь, припомнила Алекс, валяется и вчерашний комплект, и белыйхалат, который был на ней позавчера. Вот уже больше недели Алекс никак не моглавыбрать время и сходить в прачечную.

А Куп ехал домой. Он был очень доволен собой. Все прошлоименно так, как ему хотелось, и он считал, что это добрый знак. Теперь емуоставалось только одно — ждать. Никакого определенного плана у него еще небыло, но Куп не сомневался, что сумеет повернуть ситуацию в свою пользу.

Одно было бесспорно: Алекс Мэдисон очень и очень егозаинтересовала.

О том, как будут развиваться события дальше, он не думал,решив положиться на естественный ход вещей. Что касалось Алекс, то у нее неосталось никаких сил, чтобы анализировать свои дальнейшие действия и поступки.Прежде чем Куп вернулся в «Версаль», она уже крепко спала.

В тот вечер, когда Куп встречался с Алекс, Шарлей звонилаему не меньше десяти раз. Не оставила она своих попыток и на следующее утро,однако Пал ома всякий раз отвечала ей, что хозяина нет дома. Позвать Купа ктелефону она не осмелилась. В прошлый раз, когда она обманула его, Куппообещал, что прибьет ее, и, похоже, был склонен сдержать свое слово. Лишь двадня спустя он согласился поговорить с Шарлей, продолжавшей свою телефоннуюосаду.

Куп был уверен, что сумеет решить проблему миром, но к этомумоменту Шарлей была окончательно выведена из себя его демонстративнымнежеланием разговаривать с ней. Она держалась взвинченно, агрессивно и несобиралась прислушиваться к голосу разума.

— А-а, это ты!.. — небрежно сказал Куп, берятрубку. — Привет. Как дела?

— Ты что, решил свести меня с ума? — выпалилаШарлен. — Где ты был все это время?

— Я снимался в рекламном ролике и выезжал вместе сгруппой на натурные съемки, — невозмутимо сказал Куп.

Это была ложь, к тому же шитая белыми нитками, но она заставилаШарлей ненадолго примолкнуть.

— Ты мог бы по крайней мере мне позвонить, —капризно сказала она.

— Я собирался, — снова солгал Куп. — Но уменя не было ни одной минутки свободной. Кроме того, мне казалось, нам обоимнеобходимо отдохнуть друг от друга. Отдохнуть и как следует подумать… обо всем.Так дальше продолжаться не может. Я думаю — ты понимаешь, о чем я говорю.

— Почему не может? — возразила Шарлей. — Ведьнам было хорошо вместе, разве не так?

— Да, было, — согласился Куп. — Но я слишкомстар для тебя. Тебе нужно найти кого-нибудь помоложе. — Ему и в голову непришло, что Шарлей была всего на год моложе Алекс.

— Раньше тебя это не останавливало, — фыркнулаШарлен. От людей, общавшихся с Купом, а также из бульварных листков она знала,что Куп встречался с совсем юными девушками. — Это просто отговорка, Куп!Не дури мне голову, дорогой!

Она была права, но Куп не собирался в этом признаваться.

— Понимаешь, детка, — сказал он самымпроникновенным голосом, — кинобизнес — это такая штука, где сколько-нибудьпродолжительные отношения встречаются крайне редко. Люди сходятся, расходятся,встречают кого-то другого, и все это — в течение какой-нибудь недели.Исключения бывают, но… на то они и исключения.

Но и этот его довод был не без изъяна. Даже Шарлей знала,что некоторые романы Купа длились подолгу. Все дело было просто в том, что онне хотел встречаться именно с ней. Шарлен понимала это, но отказываласьповерить в такой скорый и неожиданный для нее финал. Казалось, еще недавно ихотношения были безмятежными, и Шарлей рассчитывала надолго задержаться околоКупа. И вдруг все рухнуло. Смириться с этим Шарлей не могла.

А Куп уже весь был во власти своего нового увлечения.

Алекс всерьез заинтересовала его. Рядом с ней Шарлейвыглядела невыразительно и тускло, как прочитанный в два вечера любовный роман.Алекс же представляла собой увлекательную загадку, тайну, которую емупредстояло раскрыть. Не последнюю роль в его интересе к ней играло и состояниеАртура Мэдисона, но это как раз было не главным.

Его привлекала сама личность Алекс — яркая, самобытная,такая непохожая на всех, с кем он до сих пор имел дело.

Кроме того, Куп знал, что, если он хочет встречаться сАлекс, он должен быть чист, как стекло. Вряд ли она будет в восторге, если водной из газетенок появится его фото с Шарлей — третьесортной актрисойпорнокино.

— Я позвоню тебе через пару дней, — пообещал оннехотя, мечтая об одном — закончить бессмысленный и пустой разговор.

— Ты врешь, — отрезала Шарлей. — Ты и несобираешься мне звонить.

— Успокойся, Шарлей! — Куп постарался изобразитьоскорбленную невинность. — Извини, но мне звонят по другой линии. Ясвяжусь с тобой позже.

— Черта с два, Купер Уинслоу! Не смей кластьтрубку! — завопила Шарлей, но Куп решительно нажал на рычаг. Он был зол ирастерян. Похоже, милашка Шарлей становилась серьезной проблемой, и он искреннене знал, как быть. Ему хотелось надеяться, что все рассосется само собой и онаоставит его в покое, но, судя по ее настойчивости, он ошибся.

Единственное, что он мог сделать в данной ситуации, этопродолжать от нее скрываться, хотя это было и унизительно, и малоэффективно.Рано или поздно Шарлей найдет способ достать его.

После обеда Куп позвонил Алекс, но она была занята, и,только вернувшись домой, сумела перезвонить ему и оставить сообщение на его«голосовой почте». Сообщение было помечено девятью часами вечера, но Алекссказала, что ложится спать, так как завтра ей предстоит вставать в четыре утра.Услышав это, Куп понял, что встречаться с такой девушкой будет нелегко. Покрайней мере поначалу ему придется довольствоваться теми часами, которыеоставляет ему напряженный рабочий график Алекс, но он был уверен, что приз,который он в конце концов завоюет, стоит любых усилий.

Он сумел поговорить с Алекс только на следующий день послеобеда. У нее выдалось несколько минут свободных, и она сама позвонила ему.Следующие несколько дней Алекс тоже дежурила. Только в воскресенье она былаотносительно свободна, и Куп пригласил ее на ужин в «Версаль».

— Пожалуй, я смогу приехать, — сказалаАлекс, — только я буду в «телефонном резерве», так что заранее извини.

— А что значит — "в «телефонном резерве»? Тебемогут позвонить, чтобы спросить твоего совета? — наивно поинтересовалсяКуп. Он еще никогда не встречался с настоящим врачом, хотя в списке егоувлечений было несколько сиделок и одна женщина — мануальный терапевт.

— Нет! — рассмеялась Алекс, и Куп снова подумал,что ему очень нравится ее смех — такой искренний, веселый изаразительный. — Это значит, что в любую секунду меня могут срочно вызватьв больницу по моему служебному пейджеру.