— В таком случае придется его у тебя отобрать, —пошутил Куп.

— Иногда, — честно призналась Алекс, — мнесамой хочется утопить его в океане. Так ты не передумал ужинать со мной?

— Разумеется, нет. Если тебя вызовут, я сам отвезу тебяв больницу. И даже соберу для тебя все, что мы не успеем доесть.

— Может быть, все же лучше подождать, пока я будусовершенно свободна? — с сомнением спросила Алекс. Она не была уверена,что Куп не обидится, если в разгар ужина ее действительно вызовут накакой-нибудь сложный случай.

— Я слишком стар и могу не дожить до того дня, когда утебя будет настоящий выходной, — со смехом отозвался Куп. — Кстати,когда он у тебя будет?

— Наверное, на следующей неделе, — ответила Алексне очень уверенно.

— На следующей неделе? Хорошо, я запомню. На следующейнеделе я приглашу тебя снова, а в это воскресенье — добро пожаловать в«Версаль». Что же касается твоего «резерва»… Пожалуй, надо будет составить менютаким образом, чтобы в случае боевой тревоги ты могла взять что-то с собой. Ясам этим займусь.

— Ты собираешься готовить? — удивилась Алекс.Заявление Купа произвело на нее сильное впечатление. А он и сам не ожидал отсебя подобной прыти. Единственное, что Куп умел готовить, это бутерброды сикрой и кипяток для чая.

— Не совсем, — уклончиво ответил он. — Но неволнуйся, я все организую.

Куп знал, что на Палому полагаться не стоит, поэтому немудрствуя лукаво позвонил в ресторан Вольфганга Пака и попросил прислать ему ввоскресенье на дом две порции спагетти, пиццу с лососиной и толковогоофицианта. Вопрос, таким образом, решился очень просто, и Куп стал снетерпением ждать воскресенья.

Алекс приехала ровно в пять часов на уже знакомом Купустареньком «Фольксвагене», который, как она сказала, ей необходим, если еевызовут на работу. «Версаль» покорил Алекс с первого взгляда, даже несмотря нато, что она не только видела подобные особняки, но даже жила в одном из них усвоих родителей в Ньюпорте. Ее родной дом был больше «Версаля» и роскошнее, ноАлекс не сказала об этом Купу, не желая задеть его чувства. Ей было очевидно,что он, как ребенок, гордится своим особняком, который был такой жеголливудской легендой, как и сам Куп. Как бы то ни было, дом и парк показалисьей очаровательными, а когда Куп предложил ей воспользоваться бассейном, онапришла в настоящий восторг, так как день выдался жаркий По его просьбе Алексзахватила с собой купальник и, переодевшись, тут же залезла в воду.

Она плавала бурным кролем от бортика к бортику, а Куплюбовался ею, когда возле бассейна появились Джимми и Марк. Они только чтосыграли партию в теннис, разгорячились и решили искупаться. Оба были оченьудивлены, увидев здесь Купа в обществе красивой молодой женщины.

Алекс тоже недоумевала, увидев Купа, беседующего с двумямолодыми мужчинами. Она ничего не знала о его жильцах и решила, что это,возможно, охранники или рабочие, которые чинят что-то на территории поместья.

Когда Алекс подплыла к бортику бассейна, где в шезлонгесидел Куп, Марк с восхищением уставился на нее. Незнакомка показалась ему оченькрасивой — она была даже эффектнее, чем та длинноногая модель, которая подавалаему кофе в хозяйской кухне. Он все еще боялся, что Шарлей расскажет Купу обэтом инциденте, и, увидев Алекс, вздохнул с облегчением, догадавшись, чтопрежняя любовница кинозвезды скорее всего получила отставку.

— Позволь представить тебя моим гостям, Алекс, —церемонно сказал Куп. Он представил Джимми и Марка, и Алекс приветливо кивнулаобоим.

— Замечательно! — сказала она. — Это просточудесное место! Другого такого нет, наверное, на всем Западном побережье.

Джимми и Марк и не думали возражать. Через пару минут ониуже присоединились к Алекс. Куп редко плавал в бассейне, хотя в колледже былкапитаном сборной по водному поло. «Должно быть, именно тогда, — говорилон, — я наглотался воды на всю оставшуюся жизнь, и теперь мне большенравится сидеть на берегу». Так он и поступил сейчас. Удобно устроившись вшезлонге. Куп с удовольствием болтал с купающейся троицей, развлекая ихзабавными историями из голливудской жизни.

Они оставались у бассейна до шести часов. Потом Куп повелАлекс в дом, чтобы показать его внутреннее убранство. Официант из ресторана ужеколдовал в кухне, и Куп твердо пообещал Алекс, что к семи часам все будетготово. В ожидании ужина они расположились в библиотеке, и Куп предложил своейгостье бокал шампанского, но, к его удивлению, она отказалась. Алекс не могласебе позволить ни капли алкоголя — ведь в любую минуту ее могли вызвать вклинику. Впрочем, к радости Купа, ее пейджер пока молчал.

— У тебя очень приятные гости, — заметила Алекс,пока Куп откупоривал бутылку. Официант подал легкие закуски и вернулся вкухню. — Ты давно их знаешь? Где ты с ними познакомился?

«У бассейна», — чуть не брякнул Куп. Это было быэффектно, но Купу не хотелось говорить Алекс всю правду.

Он, однако, чувствовал, что должен как-то объяснитьприсутствие Джимми и Марка на территории поместья.

— Это друзья моего личного бухгалтера, — нашелсяон. — Я не мог отказать им в приюте.

— Как мило с твоей стороны позволить им житьздесь, — заметила Алекс. — Парням просто повезло, по-моему, им здесьужасно нравится.

Прощаясь у бассейна, Марк сказал, что они с Джимми намереныустроить вечером барбекю, и пригласил Купа и Алекс присоединиться к ним, но Купс благодарностью отказался — у него на вечер были другие планы.

Огорченный Марк недоуменно посмотрел им вслед. Он был явноне в себе — такое впечатление произвела на него Алекс. Когда она и Куп скрылисьв доме, он вполголоса сказал Джимми:

— Какая удивительная девушка!

Но Джимми не разделял восторгов приятеля, он по-прежнемуигнорировал женщин; большую часть времени он жил словно в тумане, целикомсосредоточившись на своей боли. Марк же явно возвращался к жизни. И его интереск Алекс был тому несомненным подтверждением.

— Странно только, что наш Куп еюзаинтересовался, — продолжал Марк.

— Почему? — удивился Джимми. Он не был очарованАлекс, но и он не мог не заметить, что она интеллигентна и умна. Куп сказал,что она врач, и для Джимми это было хорошей рекомендацией.

— Здесь у нее больше, чем здесь. — Марк дотронулсядо своей головы, потом показал рукой на грудь. — Алекс не в его стиле,Джимми, это же ясно!

— Быть может, мы просто плохо его знаем, —предположил Джимми. Алекс показалась ему смутно знакомой, но он никак не могприпомнить, встречались ли они когда-нибудь прежде, или она просто принадлежалак тому типу женщин, которых он часто видел в Бостоне. Он даже собиралсяспросить, в какой области медицины она специализируется, но не успел. Куп сосвоими историями практически полностью завладел их вниманием, и надо признать,что слушать его было довольно забавно. С ним вообще было очень легко и приятноиметь дело. Куп был не только ослепительно красивым мужчиной, главным егооружием был добродушный юмор и отменная реакция.