Неторопливо прохаживаясь по комнате, он мимолетно выглянул внизкое окно, почти бойницу, выходившее на внутренний двор. Появилась старухаГрельфи, шагавшая весьма даже браво для своих лет, без всякой клюки, одетаяскромной, небогатой горожанкой. За ней целеустремленно топали пятеро рослыхмолодцов, тоже обычные, ничем не примечательные на вид «градские обыватели».В руках и на поясах у них не было оружия, но что-то под одеждой было,конечно, укрыто.

«Чует мое сердце, что особого толку от этого небудет, – подумал Сварог, уже набравшийся кое-какого опыта в борьбе с„Черной благодатью“. – Опять, в который раз, сграбастают парочку пешек, откоторых даже пыткой ничего не добьешься, серьезных тайн не вытрясешь, посколькуи не посвящены они в серьезные тайны. Если только живыми возьмут, если толькоони опять языки себе не пооткусывают, отравы не глотнут. Редко случаются удачи– как тогда в Равене, когда Конгеру удалось изловить парочку крупных рыбин…»

– В общем, я отправился туда ночью, – продолжал Элкон,уставясь на Мару с некоторым вызовом. – Так почти все делают. Днем можетпоявиться конная полиция – Речная Россыпь считается принадлежащей кКоролевскому парку, и доступ туда посторонним ограничен… Хотя Королевский паркначинается лигах в трех… Короче говоря, принято ходить туда ночью. Протока былашириной уардов в сто. В ту ночь стоял туман, знаете, стелился полосами, времяот времени проглядывала вода, а потом опять наплывала мгла… Я как раз наломалполные карманы «узорчиков», хотел отправляться восвояси, и тут… Я их видел-товсего минуты две, потом туман снова сгустился… По реке плыла подводная лодка,совершенно такая, как на снимках и фильмах, показывавших жизнь до Шторма.Сейчас у нас нет подводных лодок, но до Шторма их было множество… В точноститакая. Только длиной она была уардов в десять, не больше, и на палубе стояликрохотные человечки, с мизинец. Я их отчетливо видел, ночь была лунная, средитумана образовалась прогалина, и минуты две я на них таращился, благо субмаринадвигалась очень медленно… Честно вам признаюсь, я испугался. Это не походило нина что известное. Подумал даже потом, что это мираж из прошлых времен, призрак,Блуждающий Образ… Но императрица мне рассказала о вашей с ними стычке вХелльстаде. Тот человечек тоже говорил что-то о подводных лодках?

– Вот именно, – кивнул Сварог. – Он, конечно,бредил перед смертью, но бред этот неопровержимым образом свидетельствовал, чтоумирающему прекрасно знакомы термины «подводная лодка» и даже «торпеднаяатака»… Никакой это был не мираж.

– Теперь-то и я не сомневаюсь. Я искал в информатории,подключался к базам и восьмого департамента, и некоторых коллегий… Ничего.Вполне может оказаться, что-то такое и есть, но я искал неправильно, не тевопросы ставил… Не знаю. Гораздо интереснее косвенные следы… Вы знакомы ссистемой глобального наблюдения, созданной восьмым департаментом?

– В самых общих чертах, – вынужден был признать Сварог.

– А я изучил ее вдумчиво. Так вот, да будет вам известно,командир: эта система включает в себя устройства, которые занимаютсяисключительно надзором за проявлениями магии… и визуальным наблюдением.И все. У нас, оказывается, попросту нет службы наблюдения за эфиром.Это-то понятно, впрочем, ни на Таларе, ни на Сильване нет земных радиостанций…И все равно для очистки совести им следовало бы время от временипрослушивать и эфир… – Он замолчал, уставился на Сварога с некоторой обидой: –Бьюсь об заклад, вы сейчас подумали что-то вроде: «Твоего совета не спросили,сопляк…»

Сварог, подумав, признался:

– Ну, не в таких уничижительных выражениях, конечно… ночто-то вроде этого я и в самом деле подумал. В конце концов, там служатнеплохие профессионалы…

Элкон моментально отпарировал:

– Эти неплохие профессионалы работают по канонамтысячелетней давности. Косность мышления, знаете ли. Они за тысячелетия привыклик мысли, что на земле нет радиопередатчиков, а следовательно, нечего и работатьв этом направлении… Я, когда меня заставили покинуть Латерану дражайшиеродители, не успокоился. Собрал кое-какую аппаратуру, не столь уж сложную. Мойстарший брат работает в Магистериуме, он помог…

Парнишка замолчал, уставился на Сварога с видом фокусника,взявшегося за покрывало на клетке, в которой минуту назад был натуральный лев,а сейчас, после произнесенных вслух волшебных слов, должно появиться, надодумать, нечто удивительное и совершенно на льва не похожее, красивая девушка,скажем, или стая голубей.

– Ну, давайте, любезный, – усмехнулся Сварог. –Удивляйте нас, темных…

Элкон сказал с расстановкой:

– За эти полгода аппаратура семнадцать раз перехватывала изаписывала чужие передачи. Кто-то на земле, пусть и очень редко, с опаской, нопользуется радио. Короткие передачи в УКВ-диапазоне, зашифрованные с помощьюдовольно сложного ключа. Я до сих пор ни одной не расшифровал. А это означает,что у чужих есть свои, не менее сложные, быть может, компьютеры.

– Обмен короткими шифровками меж лодками и базой… –задумчиво произнес Сварог. – Меж двумя лодками…

– А я о чем говорю! – торжествующе воскликнулЭлкон. – Они существуют и пользуются радио! К сожалению, я не могу пока ихзапеленговать – тут нужна аппаратура, которую в домашних условиях все же несобрать, чересчур сложная и громоздкая, даже при нашем уровне техники. Тутнужны усилия государственной службы…

– Я понял намек, – кивнул Сварог. – Если у вас,любезный мой, будут отнюдь не любительские возможности за спиной, можете выйтина конкретный результат?

– Надо поработать…

– Браво, – сказал Сварог. – Я бы насторожился,пообещай вы решить проблему одним махом, на счет «раз»… Значит, кое-какоепредставление о сложностях серьезной и вдумчивой работы у вас уже имеется… Аэто хорошо. В таком случае, не будем тянуть. Отправляйтесь на соседнийэтаж, там увидите дверь, украшенную надписью «Королевский Кабинет». За дверьюпомещается серое и ушастое создание, печально сидящее на столе в окружениидоброй полудюжины орденов. Это домовой по имени Карах… а кроме того, барон изаведующий Кабинетом. Познакомьтесь с ним, попросите подыскать вам подходящуюкомнату. И, не откладывая, садитесь за работу. Напишите мне подробныймеморандум: какой вы видите гипотетическую службу радиоперехвата. Причем,учтите, если технику мы вправе запрашивать любую, с людьми обстоит гораздосложнее. Наше свежеиспеченное учреждение, несмотря на всю его солидность ипатронаж императрицы, страдает от жесточайшего кадрового голода… Ну, и осекретности забывать не стоит. В общем, вы поняли, надеюсь… Ступайте.

Элкон встал. И, уже направляясь к двери, обернулся. Совсемдругим тоном спросил:

– А можно будет когда-нибудь посмотреть Доран-ан-Тег? И вашусобаку? И…

– И в Хелльстаде побываете, – понятливо кивнул Сварог,пряча улыбку, – сейчас перед ним стоял самый обычный мальчишка, робкопросивший «потрогать настоящий пистолет». – Будет время… Идите.