– Дела идут нормально, – пожал плечами Сварог. –Ничего пока что не случилось, а это уже плюс…

– Ну ладно, зубоскаль дальше, – покачала головойГрельфи. – Только скажи этой своей рыжей вертихвостке, чтобы она мне вспину не фыркала. А то устрою что-нибудь вроде ночной почесухи, света белого невзвидит…

– Не обращайте на нее внимания, я вас душевно прошу, –серьезно сказал Сварог. – По большому счету, дитё дитём, только и умеет,что качественно убивать людей, а этим искусством никого особенно не удивишь внаши суровые времена… Вы же мудрая дама…

– Никакая я тебе не дама, – сварливо отозваласьстаруха. – Нашел даму… Ладно, пренебрежем… Ты хоть знаешь, что по Готаруболтается добрая дюжина шпионов? Самых настоящих шпионов из всех без исключениястран?

– Точно не знал, но мы с министром полиции такой оборот делапредвидели давно, – серьезно сказал Сварог. – Ничего удивительного.Ясно было, как день, что к нам рано или поздно начнут засылать шпионов. Пустьсебе шныряют, дело житейское. Наладим со временем контрразведку, начнем, какположено, кого вылавливать, кого перевербовывать и перекупать…

– Это-то ладно. Только кроме житейских шпионов у тебязавелась парочка субъектов погнуснее…

– Так-так-так… – сказал Сварог, посерьезнев. – Что,неужели «Черная благодать»?

– Угадал, проницательный мой…

– Я их пока что не чуял…

– Ай-ай-ай! Он их, видите ли, не чуял… Прости на дерзкомслове, твое величество, мы здесь все свои, так что давай уж без церемоний… Хотяты и король Хелльстада, любезный мой, это тебе особого мастерства не прибавило.Почуешь всякую нечисть не раньше, чем заклинания пробормочешь, да нужно еще,чтобы нечисть болталась поблизости, сама на глаза лезла… У меня, голубчик,школа другая, старая, настоящая… Только огляделась – и сразу вижу: ага, вон тоти тот, живут там-то и там-то…

– Так за чем же дело стало? – энергично сказалСварог. – Сейчас вызову полдюжины Топоров, и вы обоих быстренько возьмете…Я правильно рассуждаю?

– Ну вот, наконец-то заговорил, как серьезный человек…Только дай мне с ними сначала поговорить, я им объясню, что следует надеть нашею, что положить в сапог и как бить обухом по тени, если что…

– Вам и карты в руки, – сказал Сварог. – А что выдумаете про юного графа Элкона? Насколько он будет нам полезен, и выйдет ли изнего толк?

– Присмотримся еще, – осторожно сказала старуха. –В деле проверим, жизни поучим… исключительно способный парнишка. И в том, чтокасается компьютеров, и в овладении кое-какими искусствами. Вот бы кого вученики, но не получится – чует моя душа, у нас и так будет забот полон рот… Вобщем, пока что – сопляк сопляком, в точности как твоя рыжая. Но ежели егограмотно вести по жизни…

– Это уже кое-что, – кивнул Сварог.

В дверь деликатно поскреблись. Слуга просунул внутрь головуи деловым шепотом сообщил:

– Государь, ожидаемый вами гость прибыл…

– Пойду поговорю, – сказал Сварог. – Карах, вызовикомандира Топоров и отдай от моего имени все необходимые приказы. Эту парочкунужно безотлагательно брать, только «Черной благодати» мне тут и не хватало дляполного счастья… Успехов!

Он поднялся этажом выше и без стука вошел в кабинет Мары.Сразу увидел, что к его рекомендациям она отнеслась серьезно, но, конечно же,не удержалась от импровизаций… Она сидела в золоченом кресле, положив ногу наногу, что при коротенькой юбочке выглядело весьма фривольно, и, обстреливаясидевшего напротив собеседника целыми залпами кокетливых взглядов, светскимтоном вопрошала:

– Вам не кажется, любезный граф, что эротические циклысонетов Нолонга Агана, особенно «Нимфы источника» и «Лесная перекличка», насегодняшний день устарели совершенно? Для своего времени они были шокирующимоткровением, но сегодня, право же, смешно читать тексты, весь вызов которыхзаключается в примитивном наборе нехитрых сценок, представлявшихся Агану верхомнеприличия? Кого сегодня могут поразить смелостью картинки вроде той, когдаюный егерь «обнажает белоснежную грудь пастушки» или «совлекает платье сдевственных бедер»? Не правда ли, это устарело по сравнению с современнымивидеосериалами?

У юнца предательски пунцовели уши, Сварог видел, как онстарательно блуждает взглядом по комнате, избегая смотреть на то, что открываликоротенькая юбка и смелый вырез. Сварог понял, что нужно немедленно прийти напомощь.

– Граф Элкон? – спросил он деловым тоном. – Рад свами познакомиться. Вы, я вижу, не скучаете?

– Ну что вы! – Парнишка неловко встал. – Графинябыла так любезна, что взялась посвящать меня в сокровищницу старинной поэзии…

– Да, разумеется… – сказал Сварог. – Графиня, воткстати… Вы опять бросили свою любимую куклу прямо на лестнице…

Мара рассерженно уставилась на него, но Сварог стойковыдержал взгляд боевой подруги – он вовсе не просил ее смущать парня настолько…

– Садитесь, – сказал он гостю. – Вынужденпопросить всех присутствующих перейти к более скучным материям, нежелиэротические сонеты. Итак, вы уже познакомились… Прекрасно. Надеюсь,подружитесь.

Он откровенно разглядывал навязанного ему сотрудничка.Парень как парень – худощавый, вихрастый, в тонких золотых очках.Действительно, именно такие и носят книжники. Стекла, конечно, простые, затосолидности прибавляет, на земле очки испокон веку считаются атрибутом учености,неофициальной эмблемой Сословия Совы…

– Графиня, друг мой, – мягко сказал Сварог. –Примите позу, более приличествующую серьезному совещанию… (Мара поджала губы,но прекословить вслух не стала, села нормально и глазки строить перестала). Увас какие-то вопросы, граф?

– Ну, собственно… Я так и не знаю, что вы решили на мойсчет…

– Будем считать, что вы уже зачислены на службу, –сказал Сварог. – У нас интересная служба – даже я сам пока что не знаю,чем она будет заниматься завтра, да и состоит она всего из троих бравых служак,включая вас… Давайте для начала выясним, как к вам обращаться. Граф? По имени?

– Можно и по имени, разумеется! Я, в свою очередь…

– Знаете, Элкон, – задумчиво сказал Сварог. – Такуж повелось, что мои ближайшие соратники в неофициальной обстановке именуютменя «командир». Ничего не имеете против, если мы вас попросим не нарушатьтрадицию?

– Конечно! – обрадованно воскликнул юнец. –Я очень рад… Мне почему-то казалось, что вы ко мне будете настроены весьмадаже неприязненно…

– Почему? – искренне удивился Сварог.

– Понимаете ли… командир… Я на свой счет особых иллюзий непитаю. И не собираюсь что-то из себя строить. Ну да, ничего еще не достиг,ничего серьезного не совершил. Одни амбиции и большое желание сворачиватькакие-то горы… Не самая лучшая находка для человека вроде вас, успевшегокое-что в этой жизни совершить… Вам ведь нужны… люди серьезные. Только… Есличеловеку не дают шанса что-то сделать, как можно определить, что из негополучится? Вот так… Словом, я решил, что вы ко мне скверно отнесетесь из-за…