— Спасибо, — я постарался вложить в это слово всю доступную язвительность, но толстокожий ботан принял мои слова за чистую монету и довольно кивнул.

Как бы то ни было, через несколько минут боль действительно отступила, а я смог выбраться из своего пластикового гроба.

— Топай-ка в душ, — критически осмотрел мое многострадальное тело очкарик. — Вон, в углу, специально сделали.

Пока я смывал с себя остатки геля, куратор затеял возню с компьютером, добившись в итоге того, что вокруг капсулы появился огромный стеклянный колпак, тут же заполнившийся потоками воды.

Ну да, если подопытному кролику нужен душ, то и его клетке он не помешает.

— Чего так рано-то? — поинтересовался я, выбираясь из кабинки и накидывая на плечи халат, подготовленный заботливым доктором. — Месяц ведь еще не закончился.

— А, не бери в голову, — Эдвард довольно легкомысленно махнул рукой, продолжая переключать что-то на экране. — Несколько несчастных случаев произошло, так что было принято решение ограничить время непрерывного пребывания в капсуле.

— Каких еще несчастных случаев?

— Ну, необратимые повреждения ЦНС, — безразлично произнес чертов вивисектор. — Все живы, не парься.

Да уж, блин, отличное утешение.

— Ты, вообще, как себя чувствуешь? — Куратор наконец-то отвлекся от монитора и уставился мне в глаза.

— Нормально, — я пожал плечами, прислушался к ощущениям и понял, что организм действительно пришел в норму. — Немного чувствуется какое-то неудобство, но и только.

Ботан, услышав ответ, мгновенно потерял интерес к теме. Поднялся со своего места, а затем поманил меня прочь из помещения.

Я покорно вышел вслед за ним в соседнюю комнату.

— Там сейчас все почистится, тесты пройдут, потом можно будет тебя обратно отправлять. А сейчас ответь-ка на несколько вопросов. Чем занимался в игре, что прокачивал?

— Вы что, не отслеживаете, что ли?

— Отслеживаем общее развитие, в частности не вдаемся. Круглосуточное наблюдение никто не ведет.

— Понятно, — я пожал плечами, вспоминая свои похождения. — Ходил, убивал монстров, завел питомца, раздолбал вертолет, взорвал ядерную бомбу, потравил наркотой аллигаторов… Еще с базой возни много было.

— Нормально, — четырехглазый особо не впечатлился. — Почему ничего из характеристик не развивал? Нет, дело твое, мне просто интересно.

— Да там каждый пунктик наперечет. Сделали, блин, хардкор какой-то. Никто параметры-то и не качает толком.

— Это не просто так, — ботан задумчиво пожевал губу и уставился в пространство. — Создавались такие условия, при которых набор характеристик должен был стать медленным и осторожным. Именно для нашего проекта. Поэтому не ругайся, здесь все получилось как нельзя кстати… Знаешь что?

— Что? — Меня насторожил его неожиданно серьезный тон.

— Ты вообще о будущем своем задумываешься?

— Э… в смысле?

— В прямом. Что ты сейчас делаешь в игре? Про вертолет и бомбу я помню, меня интересуют твои основные занятия.

— Ну… кротов убиваю, прокачиваюсь. Уже дней пять или шесть подряд, наверное. Мне навыков не хватало для десантного шлема.

— Вот, — очкастый слегка поморщился. — Прокачка, конечно, дело полезное. Но прокачка ради того, чтобы какую-то там шмотку надеть… У тебя впереди почти год игры. Ты хочешь чего-нибудь добиться за этот год? Не в игре, а вообще?

— Ну, наверное, — я все еще не до конца понимал, к чему он клонит.

— Задумайся о том, какие финансы крутятся в «Альтернативе». Я вчера прочитал твое досье и там, в частности, было написано, что поступить в университет ты не смог просто из-за нехватки средств. Это неприятно, но ведь с помощью игры можно зарабатывать кучу денег. Особенно, если иметь круглосуточный доступ и не иметь каких-либо других дел. Можно добывать ресурсы, заниматься перепродажей товаров… Что скажешь по этому поводу?

— Ну, мысль, кажется, ничего такая. А тебе-то что? В долю хочешь?

Доктор Трухан посмотрел на меня с откровенной жалостью:

— Дурень. Я тебе помочь пытаюсь. Просто так. Чтобы ты отсюда вышел хоть с копейкой в кошельке. Чтобы не мутантов изо дня в день дубинкой колотил, а чем-нибудь стоящим занялся, что ли.

Наступило неловкое молчание, во время которого очкарик таращился на меня, словно директор школы на позорно облажавшегося первоклассника.

— В курсе, что правозащитники добились сохранения за такими, как ты, всех прав на полученный игровой прогресс?

— Э…

— Понятно. Дали огромную стопку документов на подпись, помню. Ну, теперь хоть будешь знать. Проблема здесь только в том, что по окончанию исследований тебе еще одну такую пачку бумаг дадут. Где ты точно таким же образом, добровольно и с песней, откажешься от всего заработанного в игре.

— Ну…

— Помолчи, — ботан неожиданно зло махнул рукой. — Скорее всего, ты это в любом случае подпишешь, даже после моего предупреждения. Просто потому, что тебе обрисуют неприятную альтернативу — какое-нибудь судебное преследование и все в этом духе. Так что не вставай в позу. Но прямо сейчас у тебя все еще есть право привязать к персонажу счет, на который можно спокойно выводить заработанные деньги.

— И что именно мне нужно делать? — Я по-прежнему не понимал его мотивов, но вещи куратор говорил слишком интересные, чтобы просто так от них отмахиваться.

— К концу года у тебя в игре должен остаться просто голый персонаж, — припечатал тот. — Все накопленное должно быть продано. Иначе оно достанется твоему военкому или еще кому-нибудь подобному. Тому, кто его успешно реализует, а потом купит себе очередную квартиру или машину.

— Вот даже как…

Я вспомнил майора Иванова и решил, что обломать его — откровенно богоугодное дело.

— Это первый момент, который тебе нужно было узнать, — разошедшийся было доктор начал успокаиваться. — Следующий касается твоего организма. Еще раз — какие у тебя сейчас приоритеты в игре?

— Ну… навыки. Оружие всякое…

— Судя по предварительным исследованиям, наибольшее влияние на реальное тело оказывает прокачка ловкости. Следом за ловкостью по степени воздействия идут интеллект и восприятие. А вот подъем силы и живучести ни к чему не ведет. Поэтому, если ты хочешь получить улучшенные рефлексы, мозги и чувства — то развивай правильные характеристики.

— Но это же только теория, — слабо вякнул я, стараясь полностью осознать вырисовывающиеся перспективы.

Ботан фыркнул:

— С недавних пор — уже не совсем теория. К тому же, никто из тебя Брюса Ли с мозгами Ботвинника и взором орла не сделает. Но улучшения все равно произойдут. Должны произойти.

— Понял.