Представить себе коварного эльфийского шпиона, лепящего пирожки на моей кухне, отчего-то не получалось. Но зачем он встречался с леди Ивиш?..

Минутку. Не могла же эльфийка ускользнуть от охраны и при этом прихватить с собой переводчицу!

Я покосилась на дверь архива, но зайти и задать вопрос леди Ивиш, пока там был Хотен, не рискнула.

К счастью, долго терзаться любопытством мне не грозило: я всегда могла спросить об этом у самого Найдена.

— Нет, не тяни руки, не буду я с тобой обниматься, — категорично заявила я.

Но Найден, как обычно, каким-то мистическим образом уловил мой настрой и все равно прижал меня к себе, жестоко впечатав щекой в свою грудь. И злодейски рассмеялся, отчего его кошмарный свитер показался еще более колючим, чем был на самом деле.

— Может, буржуйку растопим? — спросила я на койне.

В первое мгновение мне показалось, что он собирается повернуть голову к печке, но найденыш только слегка отстранился и удивленно заломил бровь. Я перевела свой вопрос и, пока Найден возился с дровами, рассказала о своем разговоре с Хотеном.

— И ты решила, что я еще и свободно владею дюжиной языков? — хмыкнул Найд, с первой спички разжигая огонь.

— Почему дюжиной? Для беседы с леди Ивиш хватило бы койне или альго, — возразила я, умолчав о том, что и паре дюжин уже не удивилась бы. Ну, по крайней мере, не слишком.

После разговора с ревизором я всю дорогу до дома обдумывала странности своего найденыша, накрутив себя до невозможности. Вопросов и правда было больше, чем ответов, и то, что я подпустила Найдена к себе так близко, ничуть не улучшало моего настроения.

Ровно до тех пор, пока я не оказалась дома, с горящей от колючего свитера щекой и теплом чужого прикосновения на плечах. С кухни пахло специями — я была готова поклясться, что покупала только соль и перец, — в буржуйке уютно потрескивало пламя, Тайка вертелась под ногами, а Найден, раздевшись до футболки, безапелляционно усадил меня за стол. Хотя, кажется, порывался усадить на, но вовремя сообразил, что отвлекать голодную женщину от еды своими плотскими порывами может оказаться опасно для жизни.

Из-под коротких рукавов футболки виднелись следы от свежих царапин. На спине, насколько я помнила, с ран еще не отвалилась корочка — вчера я все время натыкалась на нее пальцами и с трудом сдерживалась, чтобы не сорвать. Плечи выглядели лучше, но все равно служили отличным напоминанием, что найденыш дважды спас меня, заслонив собой.

Стал бы шпион рисковать своей спиной ради какой-то проектировщицы?

Я бы еще понимала подозрения Хотена, если б найденыш вился вокруг, скажем, архивариуса или высокопоставленных чинов. У них была действительно важная информация. Я же не видела ничего, кроме магопроводов и технических условий на подключение. Что можно было получить от меня? Достаточно важного, чтобы прикрывать меня, рискуя собственной шкурой?

Хотя, если начистоту, спина Найдена выглядела так, будто он поступал аналогичным образом с любой понравившейся женщиной. При условии, что все они оказывались на станции подключения в момент прорыва и их было никак не меньше пары десятков.

И, разумеется, Найд ничего не хотел рассказывать. Впрочем, если история о терновнике и детдоме — правда, то ничего удивительного в этом нет.

А вот если он покривил душой…

Я раздраженно дернула щекой и отвела взгляд.

— Не хочу думать о тебе плохо.

— Не думай, — посоветовал Найден и вручил мне вилку. Тайка тут же уселась рядышком и с проникновенным видом положила лапу мне на колено.

— А о Хотене — не могу.

— И не надо. Он о тебе беспокоится. Если бы вокруг моей бывшей девушки увивался настолько сомнительный тип, я бы на него тоже наговаривал, — сообщил найденыш и на секунду подвис. — Впрочем, нет, я-то скорее всего пошел бы бить морды, если бы имел основания подозревать, что сомнительный тип попортит девушке жизнь. Но то я.

— Хотен другой, — неохотно подтвердила я и скормила Тайке котлету.

Найден посмотрел на собаку, все еще сохраняющую скорбный и чрезвычайно голодный вид, и тяжело вздохнул.

— Тиш, я чувствую себя последним злодеем. Давай…

Что мне предлагалось дать, я так и не узнала: с купола поступил запрос на вход, и Тайка мгновенно взвилась и начала изображать из себя сторожевого пса. Получалось неубедительно, но очень громко.

— Мы кого-то ждем? — с тенью недовольства поинтересовался найденыш, схватив Тайку за ошейник.

— Нет, — удивленно сказала я и вышла в купол.

В первое мгновение мне показалось, что в мою дверь позвонил вертикальный сугроб: снаружи с полудня бушевала метель, и облепленный крупным снегом Лют был практически неузнаваем. У него зуб на зуб не попадал, и я без лишних вопросов втянула его в купол.

— Привет, — виновато улыбнулся ревизор младшего чина, не спеша расставаться с форменной паркой. — Прости, что не позвонил предварительно, я вообще просто мимо проходил, но эта погода, кажется, решила сжить меня со свету. Можно погреться?

— Тебя Хотен попросил, — констатировала я и устало потерла пальцами переносицу. — Общежития командного состава в другой стороне.

— Ага, — не стал отпираться Лют. — Ты же не выставишь меня на улицу? Господин начальник с меня шкуру сдерет, если я не выполню его скромную просьбу. А чем это так вкусно пахнет?

Я сосредоточенно уставилась на него поверх собственных пальцев. Лют ответил мне незамутненно честным взглядом человека, добросовестно исполняющего свой долг.

— Не помню, — честно призналась я и кивнула ему на вешалку. — Только встряхни парку снаружи, а то без автоуборки пола лужи от снега приходится вытирать вручную… — я запнулась и с виноватым видом обернулась к вышедшему в купол Найдену.

Я не помнила, когда последний раз протирала полы. Но они были чистыми.

— Гречка с котлетами, — ответил вместо меня найденыш и протянул Люту ладонь.

Ревизор младшего чина заметно поколебался, но руку все-таки пожал и, повинуясь моему жесту, пошел к домику. А Найден чуть придержал меня за плечи, зловеще шепнул: «Снова проспишь на работу», — и отправился догонять незваного гостя. Я поспешно стерла с лица мечтательную улыбку и пошла следом.

Можно было и не торопиться. Вниманием Люта немедленно и всецело завладела Тайка, уже бессовестно млеющая пузом кверху, позабыв обо всех своих сторожевых порывах. Ревизор младшего чина дисциплинированно чесал подставленный живот и докладывал собаке, какая она красавица. Тайка благосклонно внимала.

Найден при виде этой картины обозвал ее ветреной женщиной, а она не стала возражать: только повела ухом, принимая к сведению, и вывалила набок язык. Ветреная так ветреная, женщина так женщина, главное — чешите и кормите.