Завернувшись в плащ, усталый ветеран заторопился прочь, ичерез несколько томительных минут последние корабли и пакгаузы остались позади,а он ступил в тот самый легендарный Лат Голейн. Многие годы слышал он рассказыоб этом королевстве, но никогда не бывал здесь прежде. Сэдан Трист говорил, чтоздесь можно разыскать всё, что может купить человек… и в больших количествах.Сюда приходят корабли со всего мира, доставляя товары, как легальные, так и неочень. Лат Голейн представлял собой самый обширный и открытый из всех рынков,хотя правители и были уверены, что законы тут неизменно исполняются.

Здесь никогда не бывает так, чтобы спал весь город; есливерить Сэдану, надо только хорошенько поискать и непременно найдёшь любителейэкзотических развлечений, сорящих деньгами, в любой час дня и ночи. Конечно,кто в своей беспечности не знает границ, рискует нарваться на конфликт сбдительным Стражем, усердно служащим своему султану. Трист и сам мог быпорассказать кое-что о зловещих темницах Лат Голейна…

Несмотря на всё что произошло с солдатом, начиная сгробницы, интерес Норрека вспыхнул почти сразу же, стоило ему только шагнуть наулицы города. Повсюду возвышались ярко украшенные здания из известняка ирозового камня, на которых реяли знамёна султана. На невероятно чистых мощёныхулицах, расползающихся во все стороны, уже появлялись первые утренние телеги.Словно родившись из самих теней, ловкие фигуры в развевающихся балахонахподнимали навесы и открывали двери, готовясь к новым дневным заботам. Некоторыетелеги задерживались у шатров торговцев — поставщики доставляли товарыпродавцам.

Шторм прекращался, оставляя после себя несколько грознорокочущих туч, и чем больше он слабел, тем светлее становилось на душе уНоррека. Да и доспехи оставили его, наконец, в покое. Возможно, сейчас — покрайней мере, пока — он мог действовать самостоятельно. В таком месте изобилия,как Лат Голейн, наверняка найдутся сильные колдуны, которые смогут помочь емуосвободиться от проклятия. Под предлогом любования окрестностями — а тут естьчем восхищаться, — Норрек уж постарается не упустить возможную помощь.

С рассветом улицы заполнялись людьми разных обличий,возрастов и рас. Путешественники из далёких Энстейга и Кэндараса расхаживалисреди одетых в чёрное гостей из Кешьястана и его пределов. К счастью Норрека,народу было столько, что он легко мог затеряться в толпе, не вызывая большихподозрений. Даже доспехи не привлекали большого внимания — фигуры в латахмелькали повсюду. Некоторые гости, очевидно, совсем недавно сошли с кораблей,другие, в особенности обладатели роскошных тюрбанов поверх шлемов и элегантныхнакидок, летящих за защищёнными серовато-голубыми пластинами спинами,по-видимому, являлись подданными этого прекрасного королевства.

Чистенькие домики теснились друг к другу, низкие строенияправильной прямоугольной формы с башенками тянулись к небесам своими маковками,напоминая минареты. Своеобразные постройки, особенно для того, кто вырос средигромоздких замков лордов и скромных, крытых соломой домиков крестьян, и всё жеНоррек не переставал дивиться красоте и изысканности непривычных зданий. Двуходинаковых домиков тут не встретишь — вот, допустим, один — пошире,поприземистее, а другой, словно при строительстве его не хватило земли, тянетсяввысь.

Затрубил рог, и улица вокруг Норрека вдруг опустела. А назамешкавшегося солдата едва не налетел конный патруль; на всадниках — ужевиденные тюрбаны и блестящие панцири. Живой, бурлящий город Лат Голейн, как иговорил Сэдан, охраняется бдительно. А значит, по меньшей мере любопытно,почему никто не остановил Норрека в доках и не задал вопросов. В главных портахСтражи несут вахту круглые сутки, но он никого не видел. И, несмотря на то, чтоЛат Голейн носил репутацию открытого города, это сбивало солдата с толку.

Голод и жажда медленно подбирались к шагающему человеку. Онпоел что-то на борту «Ястребиного огня», но тогда стремление достигнуть причалаперебивало аппетит. Кроме того, Норрек втайне надеялся найти в городе длясвоего желудка что-нибудь получше, нежели порция вонючей похлёбки Каско.

Раньше доспехи обеспечивали его денежными средствами, такчто ветеран с уверенностью огляделся по сторонам. Несколько трактиров ипостоялых дворов разного уровня окружали солдата, но одна таверна немедленнопривлекла взгляд Норрека.

«Лучшая тут — „У Атмы"! Скажи им, капитал Мешиф велелпозаботиться о тебе!» И вот это заведение перед ним, а прямо над входом виситдеревянная вывеска, изображающая какой-то непонятный талисман таверны. Местечкослегка потрёпанное, но выглядит довольно привлекательно. Стоит рискнуть. ИНоррек со всей решительностью направился к двери, надеясь лишь, что доспехивнезапно не развернут его в обратную сторону.

Он вошёл в дом по собственной воле, и это лишь укрепилонадежду Норрека. Несмотря на ранний час, жизнь в таверне кипела. Большинствопосетителей были моряками, но попадались и торговцы, и паломники, и военные,принимающие участие в общем застолье. Не желая привлекать к себе внимания,Норрек занял место в углу и тихо сел.

Девочка, слишком юная, чтобы работать в подобных заведениях,скользнула к нему, чтобы принять заказ. Ноздри Норрека уже трепетали от запахаеды, готовящейся в кухне, так что он не задумываясь попросил это ароматноекушанье и в придачу кружку эля — промочить горло. Девочка присела в реверансе изаспешила прочь, давая солдату возможность осмотреться.

Немалую часть своей жизни Норрек провёл в тавернах игостиницах, и эта, по крайней мере, не была похожа на место, где повараприготовят всё, что попадётся в расставленные по дому мышеловки. Столы и полсодержались в относительной чистоте, и никто из посетителей не давился ни едой,ни выпивкой. В делом «У Атмы» подтверждала мнение солдата о Лат Голейне как огосударстве, находящемся на самом пике расцвета, где прибыль получают все, даженизшие классы.

Прибежала девчушка с едой, которая выглядела и пахладостаточно аппетитно. Улыбнувшись, девочка назвала вполне приемлемую цену.Норрек выжидающе смотрел на свою руку в перчатке.

Ничего не происходило. Перчатка не шлёпнула по столу,оставляя монеты; Норрек пытался не выказывать внезапной тревоги. Неужто латыпозволили ему забрести в ловушку? Если он не заплатит, его, по меньшей мере,выкинут за дверь, у которой стоят двое мускулистых молодцев, до сих пор неинтересовавшихся им, но теперь более чем внимательно следящих за разговоромпосетителя и девочки-служанки.

Она повторила, сколько с него, на этот раз не такдружелюбно. Норрек с яростью уставился на перчатку: Ну давай же, проклятие! Япросто хочу вкусно поесть! Ты же можешь это, не так ли?

По-прежнему ничего.

— Что-то не так? — осведомилась девочка, и выражение её лицаясно говорило, что она уже знает ответ.