Сбросив мокрый плащ, Кара присела на краешек кровати,пытаясь собраться с мыслями. Несмотря на накидку, одежда тоже была насквозьмокрой — от чёрной блузы до кожаных штанов и сапог. Мокрая рубаха липла к телу,усиливая озноб. Беспокоившийся за то, что девушка не прихватила с собой никакойсменной одежды, Джероннан перед путешествием настаивал, чтобы Кара взяла, покрайней мере, ещё один комплект. Девушка уступила лишь тогда, когда Он согласился,чтобы новое облачение как можно больше напоминало её собственное чёрное платье.Учение Рашмы не приветствовало интереса к последней моде; колдунья носила лишьудобную и прочную одежду.

Радуясь теперь, что согласилась хотя бы на это, Кара быстропереоделась, развесив мокрое на просушку. Во время путешествия она проделывалаэтот ритуал каждой ночью, чтобы сохранять все в чистоте. То, что кто-то имеетдело с кровью и смертью, Не означает, что аккуратность необязательна.

И снова юная женщина обнаружила, что мягкая постель — этовесьма приятно. Капитан был бы обескуражен, узнав, что она спит полностьюодетая, но других вариантов в условиях этого похода у Кары не 6ыло. Еслиматериализуются демоны из памяти Калкоса, она должна быть готова к встрече сними немедленно. Единственным компромиссом стали сапога, которые, из уважения кДжероннану и его дочери, она сняла и оставила у кровати.

Потушив лампу, Кара нырнула под одеяло. Дикие волны быстроукачали измотанную колдунью — вперёд-назад, будто дитя в колыбели. Мировые бедыначали расплываться…

Но слабый голубой свет, просочившийся под веки, вырвалдевушку из наваливающейся дрёмы!

Сперва она подумала, что это дымка какого-то сна, нопостепенно Кара поняла, что чувствует свечение даже проснувшись и лёжа с закрытымиглазами — нервы её были на пределе. Тёмная волшебница напряглась, повернуласьи, оказавшись на коленях, протянула руки к источнику необычных лучей.

Находясь в каюте, расположенной ниже ватерлинии, Кара спервавообразила, что море каким-то образом всё же прорвалось сквозь корпус корабля.Однако, стряхнув с себя последний сон, девушка увидела нечто ещё болеепоразительное. Голубой свет не только существовал, он заливал почти всю стенуеё каюты, которая теперь сама превратилась в беспрерывно пульсирующую завесутумана. Кара ощутила покалывание во всём теле…

Сквозь магическую пелену шагнула не одна, а две промокшиефигуры.

Девушка открыла рот, сама не зная, хочет ли произнестизаклинание или позвать на помощь. В любом случае её голос — как и тело —предали хозяйку. Колдунья ничего не понимала, пока одна из тёмных фигур неподняла знакомый кинжал, — кинжал, вспыхивающий нестерпимым голубым сияниемкаждый раз, когда Кара хотя бы думала, что надо что-то предпринять.

Мокрая мёртвая фигура вижирского колдуна Фаузтина — зияющуюдыру на шее ворот плаща лишь слегка прикрывал — мрачно смотрела на неё,предупреждая немигающими глазами не делать глупостей и не сопротивляться.

Ухмыляющийся спутник мага стряхивал с себя солёные капли. Заих спинами тускнел голубой свет — магический портал закрывался.

Младший из нежити шагнул к девушке, отвешивая насмешливыйпоклон. И тогда Кара поняла, что это его тело она и экипаж пытались вытащить изводы. Фаузтин и его приятель обманули их, чтобы предстать перед ней такимжутким образом.

Нежить расплылась в улыбке, обнажая жёлтые зубы и гнилыедесны, и без того малопривлекательный вид шелушащейся кожи и разлагающейся подней плоти стал ещё более омерзительным.

— Очень… приятно… видеть тебя… снова… колдунья…

Шторм не закончился к тому моменту, когда «Ястребиный огонь»наконец достиг гавани Лат Голейна, но он, по крайней мере, ослабел. НоррекВижаран вознёс Небесам благодарность за это, как и за то, что корабль прибыл впорт прямо перед рассветом, когда королевство ещё спало, а значит, никто необратит внимания на зловещее своеобразие мрачного судна.

Когда «Ястребиный огонь» причалил, наложенные доспехамизаклятия испарились, предоставив капитану Каско и Норреку действоватьсамостоятельно. Корабль привлёк взгляды нескольких оказавшихся на пирсеморяков, но, к счастью, кажется, никто не заметил ни натягивающихся самих собойтросов, ни парусов, опускающихся без чьей-либо помощи.

Когда, наконец, были сброшены сходни, Каско всем своим видомпоказал, что пришло время пассажиру высадиться и никогда больше невозвращаться. Норрек протянул руку, желая добиться примирения с этим тощиминоземным моряком, но Каско бросил быстрый взгляд на латную перчатку, а потомуставился в лицо солдата Через несколько секунд ожидания Норрек опустил руку ибыстро зашагал по трапу на причал.

Однако в нескольких ярдах от «Ястребиного огня» он не смогне обернуться — почувствовав, что капитан все ещё наблюдает за ним. Мгновениеони смотрели друг на друга, а потом Каско медленно поднял руку.

Ветеран кивнул в ответ. Явно удовлетворённый этим, Каскоотвернулся и занялся обследованием повреждений судна.

Норрек едва успел сделать шаг, как кто-то в стороне окликнулего.

— Судьба снова шутит с «Ястребиным огнём», — произнёс спалубы своего корабля пожилой капитан с миндалевидными глазами, белымизарослями бороды и обветренным, будто вытесанным из камня лицом. Несмотря наранний час и скверную погоду, он приветствовал Норрека жизнерадостной улыбкой.— Но на этот раз, похоже, обошлось! Ведь вы одолели шторм, да?

Солдат лишь кивнул.

— Умный с полуслова поймёт — вам повезло! Как вижу, не всепережили это путешествие! Нет, это судно приносит несчастье, особенно своемукапитану!

«Воистину правда», — подумал Норрек, но не решился сказатьэто чужаку. Он снова кивнул и попытался продолжить путь, но престарелый морякокликнул его опять:

— Эй, послушай! После такой поездочки тебе, без сомнения,нужна таверна! Лучшая тут — «У Атмы»! Добрая леди сама заправляет там дажесейчас, когда её мужа нет! Скажи им, капитан Мешиф велел позаботиться о тебе!

— Спасибо, — пробормотал Норрек, надеясь, что короткий ответудовлетворит чересчур радушного старика.

Он хотел уйти из дока как можно быстрее, все ещё боясь, чтокто-нибудь не только заподозрит неладное в прибытии «Ястребиного огня», но исвяжет с этим Норрека.