Ведьма всегда предполагала, что древний Полководец наложилна свои доспехи множество заклятий огромной мощи, чтобы те помогали ему всражениях. Такие предосторожности имели смысл. Но что, если она догадываласьтолько о части целого? Что, если те, кто убил Бартука, не осознавали полноймеры его магического господства над демоническими силами?

Заговорены ли лишь шлем и броня — или Галеона обнаружилабольшее?

Что, если сам Бартук стремится вернуться из мира смерти?

«Королевский щит» вошёл в шторм на исходе пятого дня послеотплытия корабля из Ги Кула. Кара надеялась, что погода переменится до того,как они столкнутся с худшим, но, по правде говоря, винить за возникшую ситуациюможно было только себя. Капитану Джероннану достался отличный экипаж, людипрекрасно понимали, что такое бушующее море. Колдунья сомневалась, чтобыкакое-либо другое судно так успешно маневрировало и двигалось с такой скоростьюнаперекор волнам, хотя гарантий того, что «Королевский щит» сохранит темп, небыло никаких.

Бедолагу Калкоса похоронили в морской пучине, и Кара вовремя церемонии сказала несколько слов в его память, как принято среди еёнарода. Она считала, что Калкос просто перешёл на другой уровень существования,он и те, кто ушёл до него, сохраняют природное равновесие. Однако она все равночувствовала некоторую вину за произнесённые молитвы — волшебница не забыласобственное отчаянное желание жить, когда она оказалась замурованной в дереве.Кара нашла единственный способ примириться со своей верой, решив, что если быпогибла она, это не только нарушило бы баланс, но и помешало выследитьпропавшие доспехи. А этого позволить было никак нельзя.

Кара Ночная Тень поймала себя на том, что уже долгонаблюдает с носа корабля за бушующим морем. Джероннан даже забеспокоился орассудке девушки, но она отвергала все предложения вернуться в безопаснуюкаюту. Капитан думал, что она высматривает «Ястребиный огонь»; — что частичноявлялось правдой, — но в действительности её беспокоила возможность возвращениядемона, оживлённого памятью Калкоса, левиафана, погубившего экипаж судна. Несказав капитану о его существовании, Кара чувствовала себя, по крайней мере,обязанной нести вахту. Она считала, что у неё больше шансов, чем у прочих,отпугнуть или даже уничтожить чудовище, если «Королевскому щиту» придётсяспасаться бегством.

Экипаж Джероннана, попавший, словно меж молотом инаковальней, меж струями жестокого ливня и волнами безумного моря, оставалсярешителен и — с девушкой — весьма вежлив. Сперва Кара, слышавшая немалорассказов о моряках, боялась, что будет привлекать к себе ненужное внимание.Однако, хотя несколько мужчин открыто любовались ею — и это несмотря на то чтород её занятий был им известен, — давления на девушку никто не оказывал. В сущности,только офицер Дрэйко сделал попытку сблизиться, но сделал это так осторожно,словно её просил об одолжении кто-то из своих. Предложение Кара мягко отвергла,но обнаружила, что внимание офицера ей льстит.

А капитан Джероннан давно уже пресёк любые вопросы,касающиеся его отношений с пассажиркой. Иногда он вёл себя с Карой как склиенткой-аристократкой, иногда так, словно она стала приёмной дочерью в егодоме. Бывший морской офицер суетился вокруг неё, опекая сверх меры. Караподозревала, что так он суетился вокруг Терании. И колдунья позволяла ему этоотчасти, чтобы сделать приятное капитану, отчасти потому, что девушка и саманаходила в чужой заботе успокоение и поддержку. В детстве она не была лишенародительской любви, но едва девочка подросла, началось взрослое обучение.Последователи Рашмы отвергают любые эмоции ради знаний о том, как сохранятьравновесие мира. Баланс важнее всего, даже семьи.

«Королевский щит» подпрыгнул на очень высокой волне и черезпару секунд вновь врезался в воду. Кара крепко держалась за перила, пытаясьразглядеть что-то за пеленой дождя и тумана. День уже начал уступать дорогуночи, но глаза девушки остротой превосходили глаза любого опытного матроса ихорошо видели в темноте. Теперь «Королевский щит» наверняка достиг — и дажепрошёл — воды, где Калкоса и его товарищей атаковал монстр, а значит, в любуюсекунду и на судно могут напасть сверхъестественные силы.

— Леди Кара! — окликнул девушку Дрэйко. — Погода ухудшается!Лучше бы вам всё-таки спуститься вниз!

— Все нормально.

Хотя она и не была высокорожденной дамой, колдунья никак немогла заставить мужчин называть себя просто по имени. Это вина Джероннана,который, представляя её экипажу, подчеркнул титул и тем самым своё уважение кней. А что годится для капитана, подходит и команде.

— Но шторм!…

— Спасибо за заботу, офицер Дрэйко.

Он уже знал, что лучше не спорить с пассажиркой.

— Только будьте осторожны, миледи.

И пока он прокладывал себе дорогу назад, Кара решила, чтопредупредительность Джероннана и его людей наверняка усложнит ей пребывание вЛат Голейне. Она знала, что там весьма распространены предубеждения касательнотаких, как она. Некроманты имеют дело со смертью, а большинство людей не любят,когда им напоминают о том, что они смертны и что на их вечные души, ушедшие загрань бытия, могут влиять всякие тёмные маги.

Несмотря на свой отказ Дрэйко, Кара вскоре решила, что наносу больше оставаться невозможно. Надвигающаяся ночь и жуткая погода уменьшаливидимость с каждой секундой. Очень скоро наступит момент, когда даже её глазабудут бессильны прорезать этот мрак. И всё же девушка настроилась стоять насвоём посту до последнего.

Волны то и дело вздымались и падали, представляя собоймонотонное зрелище всесильной стихии. Раз или два в воде мелькнуло нечто похожеена морского обитателя, а ещё — подгнившее бревно, ненадолго нарушившеемонотонность, но все это не особенно интересовало Кару. Конечно, она былаблагодарна, что эту вполне мирную картину не нарушило вторжение демонов.

Она смахнула с лица брызги и в последний раз кинула взглядза борт «Королевского щита». Все те же волны, та же пена, та же…

Рука?

Встревоженная Кара напряжённо вгляделась в тёмные воды.

Вон там! Рука и верхняя часть туловища человека. Кара несмогла различить деталей, но могла бы поклясться, что конечность сама подняласьиз воды.

У Кары не было наготове заклинания для подобной ситуации, иона резко повернулась лицом к палубе… увидев фигуру удаляющегося помощникаДжероннана:

— Офицер Дрэйко! Человек за бортом!

К счастью, он сразу услышал её. Крикнув троих матросов,Дрэйко бросился к колдунье:

— Покажите где!