Ермаков пристально всматривался в волевое лицо, увеличил,всмотрелся. С экрана человек смотрел прямо и уверенно. Мощные челюсти выдавалисьв стороны, придавая вид упрямый и решительный, голова прочно сидела на толстоймускулистой шее, тугие мышцы шли к плечам, широким, которые так нравятсяженщинам.

– Но сейчас ты уже не таков, – сказал Ермаковвслух. – Сколько лет прошло?

Да, этому фото пятнадцать лет. Тогда шла война вАфганистане, которая именовалась войной советских войск против восставшегоафганского народа, но на самом деле на той стороне сражались массы пакистанскихвойск, отряды арабских добровольцев, наемники из Западной Европы, все это былопронизано густой сетью юсовских инструкторов, военных специалистов, по всемканалах текли реки юсовских долларов, юсовского оружия, а тысячи юсовскихпрофессионалов тайных и явных войн готовили как отдельных афганских боевиков,так и целые армии.

В 1982 г. юсовцы направили на работу в Афганистанопытнейшего инструктора по партизанским действиям, лучшего эксперта ЦРУ поБлижнему Востоку Джима Шорта. Этого Джима Шорта прекрасно знали на всем Востокекак благодаря своим связям с «хезболлах» и «черным сентябрем», так и особымдаром входить в доверие к шейхам разных племен. Он до тонкостей знал обычаиразличных племен и мог говорить о коране, как муфтий. В тот раз, когда егонаправили в район будущих боевых действий, он должен был войти в доверие к новымполевым командирам моджахедов и попытаться скоординировать их действия.

Неподалеку от города Камдеш состоялась встреча наиболеезначимых фигур из северного региона Афганистана. В течение трех днейвырабатывалась общая концепция ведения боевых действий, осуществлялся разделсфер влияния, решались текущие вопросы, заключались союзы. Джим Шорт обещалпомощь Империи в обучении моджахедов и снабжении их современным имперскиморужием.

Весь север Афганистана превращался в арену действий хорошоподготовленных и направляемых из единого центра боевых групп. Увы, советскойгруппе войск в то время такому напору противопоставить было нечего. Когда нашаразведка перехватила кратенькое сообщение о «советнике из США», то уже утром вКабул прилетела оперативная группа «каскада», в которой он, Ермаков, был ужедалеко не новичком.

Черт, стыдно вспомнить для чего их тогда пыталисьиспользовать: чуть ли не для заготовок леса и перегона скота! И не удавалосьвырваться, пока через свои каналы не организовали прямой приказ из Москвы.

Опрашивая захваченных муджахедов, определили, что вАфганистане работает сам знаменитый Джим Шорт. Зная его привычку держатьсяграницы, чтобы в случае чего быстро уйти или получить помощь, «каскадники»понимали, что из этого района он не уйдет никуда, кроме как в Пакистан. Темболее, что недалеко от Камдеша, по ту сторону границы, около городов Дир иЧитрал, были расположены несколько учебных баз, где инструкторы из Сирииобучали моджахедов.

Было решено, что спецназ и одну тройку «каскадеров» отправятпрочесывать местность вдоль реки Ярхун, по направлению к Джалалабаду (там, какраз активизировались военные действия), пошуметь, пострелять, чтобы туповатаяместная разведка точно знала, что Джима Шорта ищут именно там. Одновременно тритройки проникли на территорию Пакистана и стали высматривать, какие группымоджахедов переправляются через границу, их состав, вооружение и местаперехода.

Через две недели было замечен десять человек, отличноэкипированные, передвигающаяся только ночами и ведущие разговоры не на пуштуили дари (наиболее распространенных языках в Афганистане), а на арабском ианглийском. Среди членов группы один был практически неотличимым от арабаевропейцем. Это и был Шорт со своей элитной охраной из коммандос.

Сразу после перехода границы, в группе стали говорить толькона пушту и к ней присоединилось еще десятеро, уже местные супермены. Группастала двигаться ускоренным темпом, Шорт явно куда-то спешил. Ооказалось, что вэто время советские войска нанесли под Джалалабадом ряд чувствительных ударовпо группировкам моджахедов.

Недалеко от старого места встречи, где была уже приготовленазасада, группа Шорта, то ли почуяв нечто, то ли получив указания соступника-шпиона, вдруг свернула на юг и стала стремительно уходить к границе.Первая тройка «каскадеров» обогнула отряд с востока, вторая отрезала путь кПакистану, а третья, которой командовал тогда он, Ермаков, открыв огонь, сталаотжимать охрану от Шорта. Тот почти не сопротивлялся, но когда его сталиоттаскивать от места атаки, попытался выбросить какой-то предмет. Это былстандартный аварийный сигнализатор, входящий в комплект полевого снаряженияспецподразделений США, способный в доли секунды выбросить в эфир сигнал спросьбой о помощи.

Многочисленная охрана Шорта была уничтожена, только одинсумел, отстреливаясь из двух пистолетов, чудом ускользая от пуль, нырнуть втуман и уйти, хотя Ермаков выпустил в него три пули. Однако, как потомвыяснилось, две не сумели пробить бронежилет нового образца, легкий инеимоверно прочный, а третья только сорвала кожу над бровью юсовца. В своюочередь он в прыжке выстрелил в сторону Ермакова, и он до сих пор помнит этотгорячий и злой удар в грудь, когда пуля пробила навылет и вышла под лопаткой,чудом не задев сердце. Из девяти «каскадников» двое погибли, двое ранены,причем Ермаков успел понять, что двое упали от рук этого неизвестного, чтосумел уйти живым, зато теперь в руках опаснейший агент ЦРУ, которого снетерпением ждут в Москве, и за которого юсовцы отдали бы целый полк своих«дельтовцев», только бы не дать тому попасть в руки русских.

Спешно связались со штабом, требуя немедленно эвакуации. Итут началась обычная рассейская действительность... Из штаба сказали, чтовертолеты вылететь не могут, т.к. с горючим всегда было плохо, а тут еще колоннас горючим сожгли моджахеды. Словом, выбирайтесь, ребята, сами. Это с двумяранеными, в горах!, не говоря уже о ценнейшем пленнике, на выручку которогоспецслужбы Империи бросят все силы! Но в штабе решили, что генералам виднее:эвакуацию перенесли на 16.00 следующего дня. Местом отправки был выбраннебольшой гарнизон, куда (на этот случай) приказали переместиться командеспецназа, осуществлявшей отвлекающий рейд. По прибытии на место выяснилось, чтоспецназ именно в этот момент отозвали для охраны трубопровода, где ожидаласьинспекция совместной, афгано-советской комиссией. В гарнизоне оказалось всего10 «каскадеров», из них двое раненых, и 50 солдат срочной службы, еще даженеобстреляных.

Империя богата, она может держать множество военных баз повсему миру. Резервные группы «дельта» тоже разбросаны по всему миру. Одну изтаких групп, в составе шестьдесяти отборнейших коммандос, спешно перебросили вПешавар, а оттуда на двух вертолетах «Чинук» тут же переместили через границу.Ее сопровождали три вертолета AH-6F, а это шесть шестиствольных пулеметов«миниган» кал. 7.62 мм., тридцать шесть неуправляемых ракет кал. 70 мм.восемнадцать управляемых ракет «стингер» и шестьдесят 20 противотанковых ракет«ТОУ», что бы побрал...

Да и сами «Чинук» не подарок: одно только автоматическоеследование местности на бреющем полете чего стоит, когда вертолет способен наогромной скорости пройти буквально царапая дно извилистого ущелья и обрушить всамый неожиданный момент огонь из двух пулеметов калибра двенадцать с половиной!..