Саша согласилась на брак с Иваном, была назначена свадьба,но через месяц девушка поняла, что беременна, еще через два это сообразили ееродители. Отец сначала обрадовался.

– Ну ничего, что поторопились, дело молодое. Надо свадьбупораньше играть, чтобы мой внук появился на свет законнорожденным.

Сашенька глянула на отца и твердо сказала:

– Свадьбе не бывать, ребенок не от Ивана.

Разразился дикий скандал. Сначала родители думали, что деломожно обстряпать шито-крыто, и налетели на Сашу.

– Собирайся, поедем в Москву, – суетилась мама, – избавимсяот плода, восстановим девственность, Ванька ни о чем никогда не узнает.

– Я ему все рассказала и вернула кольцо, – сообщилаСашенька.

– Дура, – заорал отец, – идиотка! Имей в виду, родишь выблядка– утоплю в корыте.

Беременность проходила ужасно. На четвертом месяце отецотправил Сашу с глаз долой от позора к тетке, в Москву. Любящая родственницапопрекала племянницу каждым куском, а когда Сашенька родила, к ней приехал отеци мрачно потребовал:

– Оставь младенца в больнице. Домой вернешься одна, мнесплетни да пересуды не нужны. Давай пиши отказ.

– Нет, – прошептала Сашенька, все еще надеясь, что отецсменит гнев на милость, – никогда не брошу Лизочку.

– Значит, ты нам больше не дочь, забудь дорогу в Свинск, –отрубил папаша.

Когда Саша пришла к тетке, та просто не пустила ее на порог,заявив:

– Пусть тебя кормит тот, кто трахал! Ишь, хитрая, еще дитемне на шею повесить вздумала!

Саша оказалась в буквальном смысле на улице. Несколько днейона жила на вокзале, потом попыталась устроиться на работу, но кому нужнашатающаяся от слабости женщина с грудным ребенком. Пришел момент, когда естьстало нечего, в придачу от голода и переживаний у нее пропало молоко. И тогдаСашенька позвонила Родиону.

К чести Кутепова, он мигом примчался к ней и ни на секундуне усомнился в ее рассказе. К тому же Лизочка, как и Аля, оказалась невероятнопохожа на папу. Родион, честный до зубовного скрежета, признал девочку, дал ейсвою фамилию, единственное, о чем он просил Сашу, – это не требовать от негоразвода с Нелей.

– Я люблю свою жену, – объяснил Кутепов, – и никогда неразрушу семью. Впрочем, ты можешь не волноваться, тебя я обеспечу полностью,Лизочка не будет нуждаться.

Сашенька заплакала.

– Мне и в голову не могло прийти сделать тебе гадость иповиснуть камнем на шее. Только бы сейчас немного перебиться, а там жизньналадится.

Родион купил квартиру на Лукинской улице, обставил ее,потом, когда Лизочка подросла, устроил Сашеньку на работу. Он был хорошимотцом, минимум три раза в неделю навещал дочку, давал регулярно деньги, дарилподарки. Но никаких отношений, кроме дружеских, с Сашенькой не поддерживал.Лизочка знала, что у нее имеется папа, который развелся с мамой очень и оченьдавно, через несколько недель после рождения дочки. Информация о существованииАли не дошла до ушей Лизы, и девочка совершенно не сомневалась в правдивостиистории, которую рассказала ей мама. У Лизочки в классе было полно детей изнеполных семей.

Пока Сашенька, разрывая на клочки ни в чем не повиннуюсалфетку, рассказывала историю своей жизни, я молчала, лихорадочно соображая,как отреагировать на услышанное. Наконец она швырнула изуродованный кусокполотна в мойку.

– Господи, мне даже не проститься с ним.

– Почему?

– Но не могу же я явиться на похороны, что люди подумают?

– Если не станете с воплями валиться на гроб, никто необратит на вас никакого внимания. Скорей всего у крематория соберется большаятолпа, коллеги по работе примут вас за родственницу, друзья посчитаютсотрудницей. Препятствий для того, чтобы проводить в последний путь Родю, нет.

– Бедная, бедная Алечка, – всхлипнула Сашенька, – мне оченьхочется взять девочку к себе, но как рассказать ей о Лизе? Боюсь, онавозненавидит меня!

Я внимательно посмотрела на Сашеньку. Милое, простое личикос яркими голубыми глазами, пушистые волосы прозрачным облаком стоят надголовой, и кажется, что над ней сияет нимб. Честная, открытая женщина, любящаяРодю так, как никогда не любила его Неля.

Алечка осталась совсем одна. Естественно, мы не дадим ейпропасть, но никаких родственников у девочки нет. Насколько помню, у Родионабыла сестра, но я незнакома с ней, более того, никогда ее не видела и непредставляю, сколько ей лет и где она живет. Вроде она не москвичка, да иКутеповы не упоминали о том, что имеют близкого человека, наверное, сестрадавно умерла. Значит, Алечка останется одна-одинешенька на белом свете, богатаясирота, и скорей всего, когда ей исполнится двадцать, на нее налетят не слишкомчестные люди, любители поживиться за чужой счет. А вот тут передо мной сидитСашенька, готовая стать Але родной матерью, и Лизочка, ее сводная сестра. Нет,надо что-то придумать…

Внезапно меня осенило:

– Сашенька, я помогу вам! Собирайтесь с Лизой к нам.

– Зачем?

– У Роди есть сестра, только никто из наших ее и в глаза невидел. Скажете, что вы – это она, а Лиза – племянница Родиона. В этом случаеудивительное сходство Лизы и Али никого не удивит. Двоюродные сестры частоочень похожи. Мы скажем, будто вы приехали из… Ну…

– Из городка Вяльцы, – неожиданно сказала Сашенька иотчего-то сильно покраснела.

– Вяльцы? – удивилась я.

Саша кивнула.

– Есть такой в Московской области, у нас на работе женщинаоттуда.

– Вяльцы так Вяльцы, – согласилась я, – никакой разницы,никто проверять не станет! Значит, так, я стала обзванивать людей по телефоннойкнижке, добралась до вас, ну и пригласила в Москву!

Саша покачала головой.

– Ничего не выйдет.

– Почему?

– Лизочка тут же расскажет, что мы живем в Москве,разболтает про свою школу, глупо получится!

– Действительно, выйдет по-идиотски, – вздохнула я иуставилась в окно.

– Может, знаете, как поступим, – тихо пробормотала Саша.

– Как? – оживилась я.