– Надо сказать, что я приехала в Москву, но с братом связине поддерживала, потому как родила ребенка вне брака и побоялась, что Родионменя осудит. Сами знаете, какой он был правильный.

– Все хорошо, за исключением нескольких деталей. Если вы неподдерживали никаких отношений, то и телефона вашего в книжке Роди не моглобыть. Как я вас нашла? И почему вам надо жить у нас, если вы имеете своюквартиру?

– Ой, очень просто! Допустим, я купила эту газету «Жизнь»,прочитала про смерть брата, стала разыскивать тех, кто занимается похоронами…Не вы мне, а я вам позвонила… А насчет дома…

– Знаю! Вы затеяли ремонт! Вот я и позвала вас пожить вЛожкино! Никто не удивится!

– Вы уверены?

– Абсолютно. Немедленно собирайтесь. Алечка познакомится свами, подружится с Лизочкой, все замечательно наладится! Аля будет думать, чтообрела родственников. А потом посмотрите, стоит ли говорить девочкам о том, чтоони сестры.

– Они и по этой версии будут сестрами, – улыбнулась Саша, –двоюродными!

Операция «Приезд неизвестной родственницы» прошла без сучкаи задоринки. Сашенька собралась с такой скоростью, как будто за два дня знала отом, что предстоит отъезд. Десяти минут ей хватило, чтобы собрать сумку.Наверное, в моих глазах мелькнуло удивление, потому что Саша сказала:

– Зачем набирать много вещей? Понадобится чего – приеду давозьму.

Когда мы вошли в столовую, домашние сидели за столом. Как яи предполагала, никакой бурной реакции с их стороны не последовало. Зайка,Аркадий и Александр Михайлович тесно не общались с Нелей и Родей, ограничиваясьвизитами на дни рождения, поэтому появление сестры Кутепова их не удивило.Маруська тоже не стала задавать лишних вопросов, меня изумила позиция Али.Отложив в сторону вилку, всегда приветливая Алечка буркнула:

– Я ее не знаю.

– Вот и познакомишься, – улыбнулась я, – Сашенька оченьмилый человек, мы много лет знакомы, встречались в прежние годы, когда тебя ещеи в проекте не было.

– Я ее в первый раз вижу, – набычилась Аля.

– Ну и что? Смотри, как вы с Лизочкой похожи, просто как двекапли воды. Теперь у тебя есть тетя и сестричка, – попыталась я уговоритьдевочку.

Но Алечка, всегда безукоризненно вежливая, встала,оттолкнула чашку и, не обращая внимания на выплеснувшееся какао, заявила:

– Мне никакие сестры не нужны.

Маруська старательно заработала ножом, кромсая мягкуюкотлету в крошки.

– Сашенька, вам чаю? – засуетилась Зайка.

– Лизочка, возьми пирожок, – захлопотала я.

Аля спокойно наблюдала, как мы пытаемся исправить неловкуюситуацию, потом вышла за дверь, не сказав никому ни слова.

– Не обращайте внимания, – повернулась Ольга к Саше, – у Алиподростковый период, дети в это время делаются невыносимыми.

– Алечка глубоко переживает несчастье, – вклинилась я вразговор, – она очень сдержанная девочка, все носит внутри себя. Представьте,она ни разу после трагической смерти родителей не заплакала на людях,потрясающее самообладание для подростка, но в какой-то момент ее «пробивает». Японимаю, как девочке тяжело.

– Не обижайтесь на племянницу, все наладится, – улыбнулсяДегтярев, – надо же, как девочки похожи! Лиза – просто вылитый Родион, ничеговашего нет!

– Разве можно обижаться на ребенка, – тихо ответила Саша, –тем более на такого, который вне себя от горя. А в Лизе моего и впрямь совсемнет, говорят, что темные волосы и карие глаза – доминанта. Если у кого в родубыли, обязательно в следующем поколении проявятся и забьют русый и голубойцвет. Впрочем, Лизин отец был грузин, очевидно, его гены, перемешавшись сгенами нашего отца, дали такой результат.

– Грузины – один из самых древних народов в мире, – с видомзнатока заявила Маруся.

– Евреи древнее, – сообщила Зайка, – Иисус Христос былиудей.

– Разве у сына бога может быть национальность? – удивиласьМаня.

– Он родился от земной матери, – пустился в объясненияАркадий.

– Можно взять конфетку? – прошептала Лизочка.

– Конечно, бери, – Ольга протянула ей коробку, – вон тасамая вкусная, кругленькая, а внутри мармеладка.

– Собачка тоже хочет угоститься, – засмеялась Лиза ипогладила Банди.

Наш питбуль, едва услышит волшебное слово «конфета»,моментально подходит и кладет свою треугольную голову на колени тому, ктособирается развернуть бумажку.

– Можно ему дать трюфель? – спросила Лиза.

– Вообще говоря, нет, – ответила Маня, – собакам сладкоестрого-настрого запрещено, но ради твоего приезда нарушим правило. Только нешоколадку, а карамельку.

Банди захрустел «Гусиной лапкой». Тут же около столаматериализовались остальные псы и уставились на Лизу.

– Им тоже карамельки? – Девочка посмотрела на Маню.

– Конечно, а то нечестно получится.

Обрадованная Лиза принялась рыться в вазочке, выискиваясовершенно одинаковые конфетки. Сашенька потянулась за лимоном. Зайка, Кеша иДегтярев обсуждали вопрос о национальности Иисуса Христа. Я облегченновздохнула. Кажется, все в полном порядке. Авось через пару дней Аля успокоитсяи примет Лизочку с Сашенькой.

Внезапно дверь открылась, и появилась Ирка:

– Дарья Ивановна, там какая-то женщина с чемоданом, говорит,на похороны Кутеповых приехала, вы выйдете?

– Зови ее сюда, – велела я.

Все повернули головы. Через секунду в комнату вошла смуглая,черноволосая, кареглазая женщина. На стройной фигуре ловко сидели узкие брючкии коротенькая кофточка, на красивом нервном лице не было практически никакойкосметики. Возраст нежданной гостьи определялся с трудом: то ли сорок, то липятьдесят… Скорей всего незнакомка тщательно следит за собой и выглядит моложе своихлет.

– Прошу прощения, – сказала она низким, бархатным голосом, –разрешите представиться, меня зовут Раиса, я сестра Родиона Кутепова. Вотприехала на похороны, прошла к дому, а там заперто, охранник сказал, что Алечкавроде у вас.

Я почувствовала, как по спине от затылка вниз рвануласьгорячая волна. Сашенька, сильно покраснев, уткнулась в чашку с чаем. Маня,Зайка, Кеша и Дегтярев метали на нас взгляды, потом Ольга спросила: