– Ну ладно… – сказал он, чтобы не затягивать паузу. –Итак, я вас простил, оставайтесь в прежней должности, будем ждать дальнейшегоразвития событий. Ваш начальник рассчитал все правильно: вас нельзя вешать хотябы из чистого любопытства – кто знает, для чего со мной хочет установить…неофициальные отношения граф Раган, человек в королевстве не последний… Ну чтоже… У вас ко мне только это?

– Нет, государь, – возразил чуточку воспрянувший духомдипломат. – Есть несколько сообщений. По достоверным сведениям, сегодня вЧедире собрались все вольные ярлы Пограничья: князь Рут, князь Инес, ярлыСтенима и Галевина, Баррадина и Канира. По предварительным данным, речь пойдетоб одном-единственном вопросе: как им относиться к возникновению вашегогосударства на месте Готара. В окружении сразу трех ярлов есть люди седьмогоколлегиума, так что вскорости мы будем знать точно, о чем шла речь и что онитам решали…

– Вот видишь? – повернулся Сварог к Маре. – Крайнеполезный человек, хотя и шпион. А тебе сразу вешать…

– Я чисто теоретически рассуждала. В целях воздействия,чтобы меньше запирался…

– А он и не запирался, – сказал Сварог. – Тут всеобстоит гораздо интереснее, кажется, начинается большая политика… Что еще?

– Лоранская королева отправила в Харлан одного из своихособо доверенных дворян. Харлану предлагается союз, направленный против вас,великому герцогу обещают изрядный кусок Трех Королевств. Однако он отказался…

– Ничего удивительного, – жестко усмехнулсяСварог. – В отличие от лоранской королевы, герцог меня однажды видел вочень серьезном деле и прекрасно представляет, на что я способен, ежели меня,простую душу, всерьез рассердить… Еще?

– С утра ко мне явился гланский посол. Ночью приплыл корабльс его земляками. Очень похоже, некая делегация… которая хочет встретиться свами неофициально. Посол не сказал ничего конкретного… но у меня осталосьвпечатление, что он настроен крайне серьезно. Обеспокоен и взволнован. Мнедумается, вам следует их незамедлительно принять… Мой человек был на пристани.Хотя они и кутались в плащи, он по некоторым деталям легко определил, что всоставе делегации самое малое трое глэрдов – это их высший титул,соответствующий князю или герцогу. Такие люди не предпримут столь дальнеестранствие по пустякам… С ними монах из какого-то Братства.

– Что еще?

– Это все…

– Ну что же… – сказал Сварог. – Отправляйтесь к послу искажите, что я готов их принять. Совершенно неофициально. Мне это только наруку, поскольку при нашем кадровом голоде у нас до сих пор не набралось достаточноопытного народа, чтобы устроить официальный королевский прием, черт знает каксмотримся на фоне сопредельных держав… Разумеется, мои ближайшие соратники тожебудут присутствовать. Ну, живенько! Одна нога здесь, другая там!

Едва помилованный двурушник вылетел за дверь, Сварогповернулся к Маре:

– Быстренько приведи себя в подобающий вид. Мундир и всеордена.

Мара злопамятно сощурилась:

– А как насчет чуточку комического сочетания всей этоймишуры и полудетского личика?

– Тут другой случай, – терпеливо сказал Сварог. –У них в Глане порядки старинные, молодежь раненько взрослой становится. Ячитал кое-что… Им ты чрезмерно юной не покажешься.

– Ага. Особенно если покажу кое-что с мечом…

– Я тебя умоляю! – поморщился Сварог. – Не вздумайчто-то такое выкидывать. Я-то к тебе уже привык, а вот сторонние люди… Нам порастановиться респектабельными – особенно теперь, когда вокруг нас завариваетсясамая натуральная большая политика…

– Я все понимаю, ваше величество, – сказала Марасмиренно. – Изо всех сил постараюсь соответствовать…

Среди множества загадок, которые обожают загадывать другдругу таларские детишки, есть одна, рассчитанная на вовсе уж сопливыхкарапузов: «Люди в юбках, но не женщины – это кто?» Самые маленькие ещетеряются, зато ребятенок постарше ответит браво, не задумываясь: «Тоже мне!Гланцы, конечно!»

Так уж исторически сложилось, что гланцы вместо штанов носятюбки, пусть и не вполне похожие на женские. Обычай этот идет с незапамятныхвремен, по слухам и туманным легендам, существовал еще до Шторма. Сварогу ипрежде доводилось встречаться с гланскими гвардейцами, так что он ничуть неудивился, когда к нему в полукруглый зал чинно вошли вереницей семеро крайнеживописных субъектов: в ослепительно белых рубашках, прошитых золотой нитью,жилетах из медвежьей шкуры мехом наружу, ярких беретах с пышными перьями,кожаных сапогах, с мечами и кинжалами на широких поясах – и при всем притом в коротких, выше колен, шерстяных юбках, красных, синих и черных, в разноцветнуюклетку. На шее у каждого красовалась массивная золотая цепь с овальныммедальоном, украшенным изображением оскалившейся медвежьей головы, –действительно, глэрды, как на подбор – высшее дворянство. За ними показалсяширокоплечий мрачный монах в коричневой рясе. На поясе у него кроме длинногоскрамасакса в железных ножнах висели символы Братства святого Роха, прекрасноСварогу знакомые: серебряный клевер-трилистник, бронзовая фигурка коня ивырезанный из дерева сжатый кулак. Судя по тому, что именно он оказался всоставе депутации вместе с семью глэрдами, это был не простой боевой монах, акто-то из немаленького начальства.

Сварог, как и полагалось, церемонно выслушал имена:

– Глэрд Даглас, глэрд Баглю, глэрд Маки… смиренный братФергас…

Появившийся последним гланский посол, хотя и был лицомдонельзя официальным, хотя и носил на шее золотую цепь с семью подвесками ввиде цветов чертополоха (что свидетельствовало о его титуле глэва, аналогичноммаркизу, барону или графу), вел себя тише воды, ниже травы, словно юный кадет вкомпании усыпанных боевыми орденами полковников. Он уселся на самое дальнее отСварога и самое близкое к двери кресло с таким видом, словно был допущен сюдаиз милости и боялся при малейшей оплошности быть вышвырнутым за дверь.

Меж тем Сварог при прежних встречах успел убедиться, чточеловек это самолюбивый и гордый. Такое его поведение могло свидетельствоватьоб одном: члены депутации были настолько уважаемы и влиятельны в Глане, чтогордецу-дипломату поневоле пришлось стушеваться и обернуться образцомскромности…

Живописные усачи средних лет и почтенные седовласые старцыстепенно рассаживались, одергивая юбки совершенно другими, не женскимидвижениями. Сварог вспомнил, что цвет и клетки на юбках означают принадлежностьк тому или иному клану. И всерьез задумался: а не есть ли это каким-то чудомотразившийся в параллельном мире, словно в зеркале, призрак Шотландии? Очень ужпохожи иные детали…

– Рад вас приветствовать, господа мои, – сказал онвежливо, без лишней чопорности, неуместной на таком вот неофициальномприеме. – Надеюсь, плавание было безопасным и приятным… Позвольтепредставить моих министров: графиня Сантор и барон Карах. Тайн от них у менянет…