Полиция сразу поняла, что это инсценировка, ктому же плохая. Во-первых, по виду борозды на шее судмедэксперт почти состопроцентной уверенностью может сказать, повесился ли несчастный сам или емупомогли. А во-вторых, наличие большого количества барбитуратов в крови сразупривлекло внимание уголовной полиции. Под подозрение попадали все домашние. Итут в дело активно вмешалась Даша.

Уж не знаю, как она нашла Катрин Дюруа. Нонаш, так сказать, частный детектив начал расследование. Сначала за своенеуемное любопытство она получила лампой по голове. Но это не остудило еегорячую голову. Даша ухитрилась подглядеть очередную встречу Катрин и Каролины.Более того, нашла убежище шантажистки, где та проживала под чужой фамилией.

Даша решила докопаться до истины, а Катрин низа что не хотела ее открывать. Она попыталась убежать от назойливойпосетительницы, но на улице ее поджидала мадам Роуэн с пистолетом.

К этому моменту Каролина превратилась взаконченную убийцу, жестокую и беспощадную. Первой, правда неудавшейся, жертвойстал Франциск, потом Селина, затем снова пришлось расправиться с Франциском.Да, да, именно с Франциском. Но он сам оказался виноват, торжественнопредупредив жену о том, что едет вносить изменения в завещание. Сам бог велелподстеречь жертву на переполненной станции метро и толкнуть под колеса.Происшедшее смахивало на несчастный случай.

Следующим объектом стала мадемуазель Дюруа.Скорей всего мадам Роуэн надоело платить шантажистке. В роковой для Катрин деньКаролина расплатилась в последний раз и пошла за жертвой. Но тут карты спуталаДаша.

Обнаружив, что не одна она следит за женщиной,убийца затаилась на чердаке, откуда открывался великолепный обзор. Ждатьпришлось недолго, минут через пятнадцать Катрин выскочила из дома, Даша за ней.Момент оказался крайне подходящим, и пуля попала точно в цель.

Вроде все нужные люди были убиты, но теперьКаролину пугала Даша. Она не знала, что ей рассказала Катрин, к тому же этапронырливая иностранка подружилась с Селиной, затем с Луизой, стала приходить вгости да еще присутствовала при смерти Анри в Тунисе. По разумению мадам Роуэн,которая становилась неуправляемой, Дашу следовало устранить.

Каролина понимала, что сделать это будеттрудно. Очевидно, она перебирала разные возможности: автомобильная катастрофа,несчастье в лифте, отравление! Сказано – сделано. В бутылку"Амаретто" насыпается большая порция цианида и посылается жертве надом. Но здесь случилась неудача. Каролина не знала, что Даша не выносит"Амаретто", и была не в курсе, что в доме живет еще одна мадамВасильева. В результате все-таки получился труп, но не тот. Ошибка вышла. И тутКаролина окончательно потеряла голову.

Конечно, Даше не следовало заниматьсясамодеятельностью, а сразу прийти в полицию, мадам Роуэн уже сейчас сидела бы вСантэ. Но, к сожалению, лавры Эркюля Пуаро не давали сыщице спать спокойно.Увидев, что жертва по недоразумению оказалась жива, Каролина решила действоватьпо уже однажды опробованному сценарию.

Она заманила глупую женщину в машину,изловчилась и сделала ей тот же самый укол. Но только теперь рядом не былоАнри, чтобы помочь закопать тело. Поэтому Каролине пришлось прибегнуть к помощиуголовников. Каким-то образом ей удалось договориться с Морисом Рикардом,руководителем одной из банд. Наверное, она познакомилась с ним в казино.Соблазнившись приличной наградой, а скорее всего просто желая оказать услугуприглянувшейся женщине (Морис известен как неуправляемый бабник), Рикард взялсяза организацию похищения.

Когда Каролина привезла в условленное местоглубоко спящую Дашу, наемный киллер перегрузил жертву в свою машину и вывез вГерманию.

Там он поместил ее на чердак заброшенногодома, связал как следует и стал ждать приказа. Хитрый Рикард, конечно, пообещалКаролине расправиться с Дашей и взял у нее довольно крупную сумму. Но самприказа об уничтожении не отдал, решил подождать, пока одурманенная жертвапроснется.

Морис задумал сначала вытрясти из Дашиинформацию, а уже потом ее убрать. Его очень интересовало, чем же та помешалаКаролине. Рикард собирался потом шантажировать вдову и выпотрошить как следуетее карманы.

Утром киллер наведался на чердак, но птичкамирно спала в клетке и не думала просыпаться. Крепко связанной женщине,казалось, было некуда деваться, и убийца особенно не волновался. Представляю,как у него изменилось лицо, когда он увидел, что клетка пуста..

Каролина сразу узнала, что Даша уцелела.Ничего не подозревавшая Луиза каждый день названивала Наташе, волнуясь о судьбеподруги. И конечно же, рассказала матери о неудаче Дашнеппинга.

Реакция Каролины была мгновенной: она собраладокументы, деньги и бежала. Сейчас мы ищем ее, но пока безуспешно. Скорей всегоубийца с поддельным паспортом находится в Америке, или Австралии, или НовойЗеландии.

Жорж замолк, потом посмотрел в мою сторону ипроизнес:

– Если бы ты, мой ангел, не влезла этодело, полиция обязательно арестовала бы Каролину. Мы следили за ней и выжидалиудобный момент. Так нет же! Появилась, влезла, все спутала, и вот результат –подозреваемая на свободе. Наш доктор считает, что у мадам Роуэн явныепсихические отклонения. Неизвестно, как поведет себя безумная убийца. Во всякомслучае, рекомендую тебе быть очень осторожной и не выходить одной из дома.

– Что мне теперь, всю жизнь ходить спровожатым? – возмутилась я.

– По крайней мере, какое-то время, покаполиция не убедится, что Каролины нет в Париже. И умерь активность, не мешайработать.

– Вот ты говорил, что Каролина выигрывалакрупные суммы, интересно, куда она их девала, – не могла я успокоиться.

– Служащие казино хорошо знали мадамРоуэн и в один голос говорят о больших выигрышах. Но она и тратила много.

– Может, Каролина приобреталадорогостоящие вещи? Как насчет бриллиантов?

Жорж подозрительно посмотрел на меня:

– Почему тебя так интересуют бриллианты?Ты что-то знаешь? Каролина показывала камни?

– Нет, нет, просто интересно, кудадевались выигрыши.

– Мать, – сказал Аркашка, – если тычто-то скрываешь, то лучше прямо сейчас расскажи. Какие бриллианты?

– Нет, нет, просто так спросила, ей-богу.

Жорж вздохнул. Конечно, он не поверил.

Через несколько дней я в сопровождении Оксаныотправилась к Луизе. Девушка выглядела подавленной и несчастной. К тому же унее начался сильный насморк, глаза слезились, нос приобрел багровый оттенок.

– Лучше всего в таком состоянии лечь вкровать и спокойно уснуть, – предписала Оксана.