– Естественно, знаю про «Большое яблоко», только ЗояРамазанова, отвечая на вопросы нашей анкеты, сообщила, что нуждается, живет вгорькой бедности и имеет на руках маленького, очень больного ребенка.

– Лейкемия у Аленки, – вздохнула Лида, – страшное дело!

– Как же Зоя в Америке оказалась?

Лидия оперлась на перила и запричитала:

– Ой, не везет Зойке, прямо жуть! Один муж помер, другойсбежал, а потом девочка заболела, да так страшно! Из-за нее Зоя и уехала.

– Не понимаю…

– Чего такого? Аленку тут сначала лечить пытались,бесплатно. У Зойки денег на подношения врачам не было. Ну а за просто так развехорошо сделают?

Я покачала головой.

– Нет.

– Точно. Девчонке все хуже и хуже становилось, и тогда одинпрофессор Зойке сказал: «Вы, мамаша, в Нью-Йорк ее везите, в клинику, там такихна ноги ставят». Зоя пришла домой и ко мне кинулась, мы соседи всю жизнь. –Лидия перевела дух и снова затараторила: – Прикинь, влетает в нашу квартиру,вся зеленая, и тут же в истерике забилась. Еле-еле валерьянкой отпоили!Трясется и бормочет.

– Деньги проклятые, где их взять?

Профессор, тот еще сукин сын, пообещал Зойке, что можетАлену на лечение в нужный американский центр определить, есть какая-топрограмма, по которой дети туда бесплатно едут, за счет государства. Ноколичество отправляемых ограничено, а желающих знаешь сколько?

Короче говоря, нужно было раздать взятки, много, получалосьоколо двадцати тысяч долларов, еще предстояло купить билеты на самолет, дорогане оплачивалась, и прихватить кое-каких деньжонок на еду и оплату гостиницы.Алену-то положат в клинику, а Зое где жить? После операции ждал почти годичныйкурс реабилитации, принимающая сторона оплачивает лекарства и медицинскиеуслуги, питаться и жить извольте за свой счет.

Когда Зоя пролепетала:

– Это же сколько денег надо?

Профессор спокойно ответил:

– Думаю, тысяч в сто долларов уложитесь, может, поменьшеполучится, если с квартирой повезет.

С таким же успехом он мог предложить несчастной смотаться наМарс. Для Зои даже сто долларов казались непомерной суммой, а тут бешеныетысячи.

– Где же люди средства берут, – залепетала несчастная, – иливремя теперь такое настало, что богатым жить, а бедным умирать?

Профессор скривил губы:

– Ну, дорогая, вы еще и недовольны. Да подобные предложениясовсем не все получают, я просто пожалел Алену. Имейте в виду, если полностьюоплачивать необходимые медицинские процедуры, то получится около полумиллионадолларов. На американских детей распространяется страховка, а русским помогают«Ассоциация борьбы с онкологическими заболеваниями» и спонсоры. Насчет денег жена дорогу и жилье… Знаете, каждый выкручивается, как умеет. Дают объявления вгазеты, просят Христа ради, собирают по знакомым, продают квартиры, дачи,машины. Чтобы спасти ребенка, идут на многое. Вы подумайте недельку и скажите.Если откажетесь, у меня очередь желающих перед кабинетом топчется.

Сами понимаете, в каком состоянии Зоя ворвалась к Лиде.Соседка посочувствовала ей и предложила.

– Надумаешь продавать свою квартиру, куплю сразу. Ванькажениться хочет. Пусть молодые в нашей останутся, а мы с мужиком в твою въедем,очень удобно, на одной лестничной клетке.

Зоя, не теряя времени, понеслась в риелтерскую контору ивернулась совсем расстроенная. Ее блочная халупа со смежными крохотнымикомнатами, совмещенным санузлом и пятиметровой кухней стоила от силы двадцатьпять тысяч «зеленых», а ведь еще требовалось приобрести комнатенку вкоммуналке, где предстояло жить после возвращения из Америки.

Неделю Зоя ходила, шатаясь. Лиде даже показалось, чтососедка запила, такой полубезумный вид был у бабы. Лида жалела Зою и тающую наглазах Алену, но что она могла поделать? У нее в семье водились деньги,пожалуй, они с мужем могли дать соседке в долг тысяч пять, но как та станетотдавать? А дарить заработанные потом и кровью доллары Лида не стала.

Но потом произошло непредвиденное. Сначала заболела Катя.Когда Лидия узнала о том, что старшую дочь Зои забрали в больницу, она пошла вцерковь и поставила толстенную свечку за здоровье девушки. Ну сколько можетсыпаться неприятностей на одного человека? Кате делалось хуже и хуже, наконецона умерла. Лидия думала, что Зоя рехнется, но нет! Та отчего-то повеселела ипришла к соседке со словами:

– Покупай мою квартиру, мы с Аленой едем в Америку.

– Деньги-то откуда взяла? – изумилась Лида.

– Алла Даниловна дала, – пояснила Зоя, – дай бог ей вечногосчастья и жизни долгой.

– Кто это? – спросила я.

– Хозяйка, – пояснила Лида, – Алла Даниловна, жена богатогочеловека Сергея Мефодьевича. Зоя у них убиралась три раза в неделю и всегда сподарками возвращалась. Ей Алла Даниловна вечно то кофточку сунет, то духидаст, а Сергей Мефодьевич, царство ему небесное, бутылки дарил всяческие, мытаких и не встречали в магазинах. Зойка-то не пьет, даже в рот не берет, вот иприносила моему мужу попробовать. Да, среди богатых тоже иногда приличныевстречаются. Сергей Мефодьевич, впрочем, не из «новых русских», он художникбыл, картины рисовал.

Я молча смотрела на Лиду. Сергей Мефодьевич – это явноРассказов, погибший от сердечного приступа накануне операции. Значит, они сЗоей были хорошо знакомы, вот это новость.

– А потом наконец господь сжалился, – тараторила Лида, незамечая, что я практически перестала ее слушать, – Зойка из Америки письма намшлет. Повезло бабе, наконец она в тамошней больнице мужика встретила, местного,но русского, эмигранта. Давно в Нью-Йорке живет, бизнес имеет, вдовец сребенком, он ей и предложил замуж за него идти. Так что теперь Зойка сюда невернется, а Аленка, обещают, здоровой станет. Вон оно как случается, под конецжизни праздник привалил.