Сварог молча ткнул его обухом в поясницу, и тот пошелбыстрее. Остановился перед дверью в конце коридора и наладился было нырнуть внее первым, но Сварог его на всякий случай придержал. Сам нажал на ручку,осторожненько заглянул внутрь. Спиной к нему сидел в кресле старик и что-тоувлеченно писал, временами воздевая глаза к потолку и помахивая пером. Походилона творческие муки поэта. Удовлетворенно кивнув, Сварог хотел войти.

За его спиной раздался непонятный звук, оханье. Сварог резкообернулся. Верзила оседал, выронив литой медный кастет, а Мара преспокойноубирала за голенище кинжал. Сварог, досадливо поморщившись, вошел и, чтобы недовести седовласого до инфаркта, громко сказал:

– Гхм!

Тот обернулся. Судя по его изменившемуся лицу, муза резвоупорхнула. Предупреждая вопросы, Сварог вразвалочку подошел, прислонил топор кстолу и надежно сграбастал старика за худую черепашью шею. Придавив немного,отпустил. Сказал веско, с расстановкой:

– Душу выну. Сволочь. Тварь. Задавлю. Где принцесса, матьтвою?

Глаза старика невольно скосились в сторону приоткрытой дверив глубине комнаты. Сварог обернулся туда – и очень вовремя. Она уже надвигаласьс занесенным мечом в руке – очаровательная, долгожданная, прекрасная в гневе…Сварог мысленно умилился и отпрыгнул, крикнув Маре:

– Стоять! Старика держи!

Делия сделала выпад. Уклонившись, Сварог схватил ее за рукаву запястья, отработанно взял на прием, выкрутил руку – меч лязгнул обпол, – левой обхватил поперек груди, прижал к себе. Делия молча, яростновырывалась, колотя его затылком в грудь.

– Я тебя отшлепаю, – сказал Сварог. – На друзей смечом бросаться нехорошо.

Она чуточку унялась. Сварог ногой отшвырнул подальше ее мечи спросил:

– Звезда моя, будете вести себя примерно, если я разомкнунежные объятия?

Делия ответила словами, каких благовоспитанная принцесса изнать-то не должна, не то что произносить без ошибок, нисколько не путаяударения.

– Ладно, рискнем, – сказал Сварог, не без сомненийотпуская девушку.

Она с кошачьей грацией прянула вбок, прижалась к обитойзеленым штофом стене, выхватила кинжал из-за голенища высокого сапога – онабыла в мужском охотничьем костюме – и стояла так, быстрыми взглядами во всестороны оценивая обстановку. Конечно, она была и испугана, и рассержена, новидно, что начала уже думать, гадать, шевелить мозгами и прикидывать шансы – полицу видно. Сварог, глядя на нее не без эстетического наслаждения, благодушноспросил:

– Ваше высочество, отчего вы на меня так уставились?

– У вас улыбка совершенно идиотская, – сердито инастороженно ответила Делия.

– Возможно, – сказал Сварог. – Я так долго истарательно вас искал… Бросьте в меня кинжалом, принцесса. Прямо в мою честную,открытую физиономию. Многое поймете.

– Я и в самом деле могу бросить…

– Умоляю вас это сделать.

Ее лицо стало жестким, решительным, но в лицо все же бросатьне стала – нацелилась в ногу. Кинжал отлетел в сторону, зазвенел на полу.

– Попробуете еще? – предложил Сварог.

– Вы лар? – спросила она недоверчиво.

– Ну, наконец-то, – сказал он. – Я – лорд Сварог,граф Гэйр, между прочим, яшмовый мушкетер императрицы, и я вас ищу которыйдень… Пойдемте.

– Почему я должна вам верить?

– Да потому, что больше некому верить, – сказалСварог. – У вас под дверями что, очередь просителей, наперебойпредлагающих им верить?

– Я никому теперь не верю…

– И вы намерены провести в этом приятном заблуждении остатокдней, не покидая сего милого заведения?

«Сейчас, – подумал Сварог, – или она сломается,или придется наплевать на этикет и волочь ее в карету силой, потому что времяуходит и возможны любые неожиданности самого пакостного характера».

И она сломалась. Уронив руки, устало вздохнула:

– Я так больше не выдержу. Хочется хоть какой-тоопределенности, ничего не понимаю…

Жалеть ее, а там более утешать было некогда, Сварогрешительно подошел, взял за руку:

– Нужно спешить. Я вам все расскажу в карете.

– Во дворец? – В ее глазах вспыхнула надежда.

– Нет, – сказал Сварог. – Вам же нельзя во дворец.Убьют.

– Я знаю, – вяло кивнула Делия.

– Тогда идемте. Заберите оружие. Где ваша шляпа? – Онповернулся к Маре. – Быстренько сходи в комнату, принеси…

Когда Делия уже направилась к выходу и вернулась Мара,Сварог вдруг подумал, что старый владелец заведения что-то подозрительнопритих. Подошел к столу. Почтенный старец откинулся на спинку кресла, и глаза унего уже стекленели. Догнав Мару, Сварог воззрился на нее с немым вопросом. Онапреспокойно пожала плечами:

– Зато никому не расскажет. Надо бы найти тех двух, данекогда, пусть живут…

И ужасаться ее манере работать было некогда. Сварог, махнуврукой, поспешил за принцессой.

Гинкер появился, когда они уже спустились в прихожую. Он увиделпринцессу, он ее узнал. И стало ясно, что двойной игры он не вел и оприсутствии Делии на своей явочной квартире не подозревал. Какой-то мигказалось, что он уже не оправится, рухнет замертво. Но старые царедворцы –народ все же закаленный…

– Сколько лет вы были протектором, тридцать? –безжалостно ухмыльнулся Сварог. – Ваше счастье, что не я тут король…

– Логика непрофессионала… – еле выговорил барон. – Я жеговорил…

– Да, помню, – Сварог упер указательный палец ему вгрудь, повыше ониксовой пуговицы в золотой оправе. – Слушайте внимательно.Двойнику во дворце осталось жить недели две. Потом весьма эффектно издохнет.Так что не вздумайте начать свою игру… Мы уезжаем из города, как вы понимаете.И чтобы…

– Я не ребенок, – угрюмо отозвался барон.

– Вот и прекрасно. Я с вами свяжусь, если будет такаянадобность. Где тут проход к задней калитке? Пойдемте, принцесса.

Они вышли из безлюдный переулок – к огромному облегчениюЛеверлина и капрала.

– Но зачем мы уезжаем? – остановилась вдругДелия. – Вы же сами сказали только что – этой… осталось две недели. Вы жео ней говорили? Граф Леверлин, вы?! А это… – Она уставилась на Шедериса, явноприкидывая, граф это или герцог. – Вас я не знаю…

– Ничего, это верный человек, – сказал Сварог,побыстрее уводя ее от калитки. – Увы, принцесса, нам придется покинутьгород. И потому, что чересчур опасно ждать здесь две недели, и потому… – онрешил ковать железо, пока горячо. – Вы знаете пророчество Таверо озлатовласой принцессе, которой суждено спасти три королевства? Отлично. Вамникогда не приходило в голову, что это – о вас?