— Я не уверен, — вздохнул Олег.

— Ну да ладно, я всегда осторожничаю, сам иногдакак-то, бывает, замечаю. Давай накапливай жирок. После обеда сделаем рывок.

— В космос?

— В открытый космос.

— На Луну?

— В сторону Луны, — ответил Олег осторожно.

— Надеюсь… Нет, ни на что не надеюсь. Тьфу-тьфу, дажене Думаю надеяться. Просто выйдем, проверим… как ты сумеешь дышать в открытомкосмосе. Не разорвет ли тебя, как жабу…

— Моя кожа крепче твоей, — ответил Мрак совсемсерьезно.

— Танталовая!

Олег смолчал. У него кожа проще, но зато сумел сдвинутьнейтроны так близко один к другому, что нейтронная звезда признала бы его своимсобратом по классу. Только звезда целиком из такого вещества, а здесь толькокожа толщиной в сотую долю миллиметра, зато ее не пробьет даже пучок мощнейшихгамма-лучей… Но Мраку сейчас об этом говорить не стоит, расстроится, что не всееще умеет.

Обед прошел в молчании, Ирма посматривала на них большимитревожными глазами, но помалкивала. После обеда ушли в лесок, Олег присел,оттолкнулся от земли, как лягушка, что пытается допрыгнуть до неба. Еговзметнуло молниеносно и бесшумно, без всякого огня и грохота взлетающей ракеты.Мрак ринулся следом, как гигантский булыжник, запущенный катапультой, тольковоздух запоздало затрещал, да и то сзади. Испуганно закричала мелкая птаха,мимо гнезда которой пронеслись два огромных тела, да запоздало раскаркалисьвороны. Они не видели странных птиц, но предупреждающий гвалт подняли. Идалеко, на границе наблюдения за этим домом, двое переглянулись и отметилистранную активность птиц.

Мрак несся на расстоянии вытянутой руки от Олега, потомначали чуть-чуть расходиться в стороны. Мрак то и дело смотрел вниз, ибо впередсмотреть нечего, а внизу стремительно уходит из-под ног зеленый лес,превращается в мохнатого зверя с зеленой шкурой, все измельчается, слевавыпрыгнула широкая полоска реки, на глазах мелеет, сужается…

Олег в стремительном полете отодвинулся уже на сотню метров.Мрак сделал едва заметное движение, гордясь тем, что перестал прыгать из стороныв сторону, умеет вот так, почти виртуозно. Олег вскинул руки над головой, какныряльщик, что прыгает с трамплина в воду, так он собрался пронзитьприближающиеся облака. Наверное, ждет, что окажут такое же сопротивление, как ивода…

Мрак захохотал, перешел на рентгеновское зрение и захохоталеще громче: облака исчезли, а он несся за тощим скелетом, что вытянул вверх исложил, как для молитвы, костлявые ладони. Потом смотреть так показалосьпочему-то не то нехорошо, не то страшновато. Во всяком случае, он ощутилпредостерегающий холодок по спине, что не раз оберегал от опасности, и поспешновернулся к простой оптике.

Тут все заволокло светло-серой мутью, а когда проскочили,внизу начали удаляться облака, что как-то сразу превратились в заснеженноеполе. Он сжал зубы и зло сказал себе, что это всего лишь облака, но глаза и всечувства упрямо твердили, что он дурак и ничего не понимает: внизу под ногамиснег, по снегу можно ходить, ездить на санях и снегоходах, бегать на лыжах,догонять лося и с рычанием прыгать ему на шею…

К счастью, облака дальше оборвались, а еще через пару минутон уже видел, что эта заснеженная равнина плывет на большой высоте над зеленымс рыжими пятнами покровом земли. И удалось убедить себя, что вот это покрытоеснегом плато — вовсе не гранитное плато, а опасное эфемерное создание, покоторому не походишь на лыжах и не побегаешь на всех четырех за оленем.

Огромный материк, за которым светло-серое море, медленноначал выгибать горб. Это выглядело странно и пугающе — материк вспухал, превращалсяв исполинскую линзу. Линза все опускала края, и наконец потрясенный Мракувидел, что под ногами у него настоящий шар — огромный, занимающий почти всенебо, но уже ясно видно, что это шар, что это планета, материки уже видныцеликом, видны океаны…

А вот Олег, в отличие от Мрака, ни разу не оглянулся. Глазане отрывались от облачного покрова, словно он страшился столкнуться спролетающим лайнером, разлетались тут всякие, потом сканировали небо. Он еще наподлете к облачному покрову расширил диапазон зрения и прекрасно видел Луну,звезды, а теперь наблюдал и запоминал, как уходит синева, а небо чернеет, звездстановится все больше и больше, в то же время они перестают мигать, мельчают.

Ему показалось, что Мрак что-то крикнул. Он оглянулся,впервые оглянулся. Его тряхнуло, как при ударе электрическим током, из грудивырвался хриплый крик. Внизу медленно удаляется ядовито-синий шар соранжево-красными пятнами. Шар изъеден впадинами, очень похож на поверхностьЛуны. Дрожь пронизывала все тело, сотрясала. Он с ужасом во всем телесообразил, что это Земля, только не привычно снятая из космоса на пленку, а…живая. К тому же его зрение пронизывает атмосферу, словно ее нет вовсе, дажеморя почти не моря, его зрение проникает до самого дна, потому и эти жуткие впадины…

А оранжево-красное — это материки, вот знакомые очертанияАфрики, Европы, хорошо различим Уральский хребет. Что с его зрением, видит ли вультрафиолете, инфре или в рентгеновских лучах, но это потом, во всем теленарастающая боль, мышцы… а какие у него мышцы… сковывает леденящий холодоткрытого космоса…

Он в ужасе сузил зрение, отвернулся так резко, что едва невывихнул шею. Далекий диск Луны еще не приблизился, все такой же, но вокруг ужетьма, холод, настоящий космос, первое серьезное испытание для его кожи, длявсего тела; Ядерная топка поддерживает нужный жар, давление, перерабатываетотработанный воздух, выводит шлаки, но как покажет себя в космосе?

Рядом летела половинка Мрака. Освещенная солнечным светомполовинка, а второй просто не существовало. Он сжал челюсти и сказал себе четкои твердо, что сами по себе фотоны невидимы и не светятся. Свет возникает привзаимодействии с чем-либо, к примеру с сетчаткой глаза. Потому они и летят вполной тьме, а видна только та часть тела, о которую стучат фотоны. К счастью,звезды испускают их немало, а их зрение способно ухватить даже один фотон,преобразовать и получить достаточно информации…

Да и кто сказал, что они должны смотреть друг на другатолько в видимом простому человеку спектре? Он не испугается, видя Мрака вгамма-лучах, видывал его же и пострашнее.

Сердце стучало сильно и мощно, он почти взял себя в руки,несся стремительно, все набирая и набирая скорость… и вдруг Вселеннаякачнулась, звезды взлетели, пронеслись горящими полосами, покачались на новомместе. Сдвинулись и переместились влево. Луна тоже прыгнула в сторону, потомисчезла вовсе. Вместо нее холодно и немигающе смотрела чернота с. мельчайшимиточками звезд.

Луна висела почему-то справа, но, едва повернул к нейголову, прыгнула вверх, затряслась и плавно переползла налево. А затем звездызавертелись, закружились, в голове раздался звон. Олег услышал свой крик,вытаращил глаза, с огромным усилием поймал взглядом огромный сверкающий дискЗемли, хотел зацепиться, но не успел — снова круговерть звезд. С третьейотчаянной попытки поймал взглядом, тут же рванулся к ней изо всех сил, закрылглаза и прокричал уже с зажмуренными глазами: