Тут коп повернулся к ветровому стеклу, включил первуюпередачу и нажал на педаль газа. Двигатель взревел, взвизгнули шины. Джонниотбросило назад. От неожиданности он вскрикнул. Патрульная машина рвануласьвперед.

Джонни протянул руки, схватился за сетку и выпрямился насиденье. Он увидел, что мужчина в джинсах и ковбойской шляпе, Билли РэнкортБольшие Яйца, стоит посреди улицы, в десяти футах от перевернутых велосипедов,и наблюдает за их приближением. Он буквально наплывал на ветровое стекло помере того, как сокращалось расстояние между ним и патрульной машиной. ТакоеДжонни видел только в кино.

— Нет! — Рука Джонни заколошматила по сетке за головой копа.— Не делай этого! Не делай! Мистер, поберегитесь!

В последнюю минуту Билли Рэнкорт понял, что сейчаспроизойдет, и попытался убежать. Он рванулся направо, к оштукатуренному домику,огороженному низким заборчиком, но было слишком поздно. Он закричал, когдабампер с силой врезался в него, кровь окропила заборчик, колеса дваждыпереехали через упавшего человека, потом патрульная машина снесла и заборчик.Здоровяк коп нажал на педаль тормоза, и патрульная машина замерла на пыльномдворе у самой оштукатуренной стены. Джонни вновь бросило на сетку, но на этотраз он успел выставить руку, защитив нос.

— Билли, поганец! — весело проревел коп. — Тэк ах лах!

Билли Рэнкорт кричал. Джонни повернулся к заднему стеклу иувидел, как он пытается побыстрее отползти в сторону. Быстро не получалось:мешала сломанная нога. На рубашке и джинсах остались следы протекторов.Ковбойская шляпа лежала на мостовой, перевернутая, как велосипеды, полямикверху. Билли Рэнкорт задел ее коленом, она повалилась набок, с полей на землюплеснула кровь. Кровь лилась из рваной раны на лице. Досталось ему крепко, и,хотя Билли не сдавался, чувствовалось, что на этом свете он не жилец. Джонниэто не удивляло. Убить человека не так-то просто, он не раз видел это воВьетнаме. У человека сносило полголовы, а он жил, внутренности вываливались наколени, а он жил. Люди обычно умирали трудно. Вызывая ужас у тех, кто стоялрядом.

— Ага! — гаркнул коп, включая заднюю передачу. Завизжалишины, сжигая резину, патрульная машина вновь выкатилась на улицу, раздавивковбойскую шляпу Билли. Задний бампер сшиб один из велосипедов, который сгрохотом повалился на мостовую. Билли перестал ползти, смирившись, он смотрелчерез плечо на патрульную машину. Ему же нет и тридцати, подумал Джонни, амгновением позже несчастный исчез под капотом. Давая задний ход, коп случайнонажал локтем на клаксон, послышался короткий гудок. Затем он вновь уставился вветровое стекло и перевел ручку переключения скоростей в нейтральное положение.Билли Рэнкорт лежал у переднего бампера «каприса» в луже крови. Одна нога егодернулась и застыла.

— Уф, — выдохнул коп. — Напакостили мы тут, а?

— Да, вы его убили, — согласился Джонни. Внезапно у негопропало желание гладить копа по шерстке, чтобы пережить его. Книга, «харлей»,Стив Эмес — все это забылось. Потом, если будет это потом, он обо всемподумает, но не сейчас. Сейчас, спасибо подсознанию, сохранившему тогдашний егообраз, он превратился в другого Джонни Маринвилла, молодого, еще неотредактированного, который плевать хотел и на Пулитцеровскую премию, и наНациональную книжную, и на актрис, с изумрудами и без. — Переехали на мостовой,словно паршивого кролика. Смелый вы парень!

Коп повернулся, удостоил Джонни оценивающим взглядом и вновьуставился в ветровое стекло.

— Я покажу тебе путь истинный. Я направлю тебя по тропемудрости. Когда ты идешь, нельзя замедлять шаг. Когда бежишь, нельзяспотыкаться. Так сказано в Книге Странствий, Джон. Но я думаю, Биллиспоткнулся. Да, я в этом уверен. Он всегда нетвердо стоял на ногах. В этомзаключалась его проблема.

Джонни открыл рот, но, как уже случалось с ним несколькораз, не нашелся что сказать. Может, это и к лучшему.

— Прими мои наставления, не забывай их, постоянно помни оних, ибо они — твоя жизнь. Не пренебрегайте советом, мистер Маринвилл, сэр. Атеперь прошу меня извинить.

Коп вылез из машины и подошел к мертвому мужчине. Ветербросал песок на его сапоги. Большое кровяное пятно темнело на заднице копа, акогда он нагнулся, Джонни увидел, как кровь сочится из разорванных швов рубашкипод мышками. Коп словно потел кровью.

Может, так и есть, подумал Джонни. Скорее всего. Навернякаон вот-вот рухнет, потеряв столько крови, как иной раз случается сгемофиликами. Не будь он таким огромным, он бы уже умер. Ты знаешь, что долженделать, не так ли?

Да, конечно, он знал. Характер-то у него скверный,вспыльчивый. А общение с маньяком-убийцей никак не способствовало егоулучшению. Однако следует держать себя в руках. Не пускать шпилек, не называтькопа храбрым парнем. Коп окинул его взглядом, который совсем не понравилсяДжонни. Опасным взглядом.

Коп поднял тело Билли Рэнкорта, прошел мимо велосипедов —двух, лежащих на боку, и одного, стоящего на седле, — поднялся на крыльцососеднего домика и плечом толкнул дверь. Она тут же распахнулась. Естественно,подумал Джонни, в таких городках запирать двери не принято.

Ему придется убить тех, кто находится в доме, подумалДжонни. Он сделает это походя, автоматически.

Но коп только сбросил тело и вновь вернулся на крыльцо. Онзакрыл дверь и вытер об нее руки, оставив кровавые разводы. От этого жеста уДжонни похолодело внутри. Эпизод словно сошел со страниц Книги Исхода,наставления для Ангела Смерти, дабы он прошел мимо… только коп и был АнгеломСмерти. Уничтожителем.

Коп вернулся к патрульной машине, сел за руль и неспешнопокатил к перекрестку.

— Зачем вы отнесли его туда? — спросил Джонни.

— А что мне оставалось делать? — Голос у копа совсем сел. —Оставить стервятникам? Мне стыдно за вас, mon capitaine. Вы достаточно долгопрожили среди так называемых цивилизованных людей. Пора бы научиться и думать,как они.

— Собака…

— Человек — не собака, — отрезал коп. На перекрестке онповернул направо, потом тут же налево и въехал на стоянку у зданиямуниципалитета. Коп выключил мотор, вылез из кабины и открыл правую заднююдверцу, избавив Джонни от необходимости протискиваться мимо продавленногокресла водителя. — Жаркое из курицы — не курица, а человек — не собака, Джонни.Даже для такого, как ты. Вылезай. Быстро. Алле-ап!

Джонни вылез. И сразу его поразила тишина. Завывания ветралишь подчеркивали ее. Казалось, он попал в храм. Джонни потянулся, сморщился отболи в спине и левой ноге, но остальные мышцы слишком уж затекли, он не могхоть немного их не размять. Потом Джонни заставил себя посмотреть на уродливоелицо копа. Рост копа дезориентировал его. Обычно Джонни (шесть футов три дюйма)смотрел на людей сверху вниз. А здесь разница в росте составляла не дюйм, недва, а все четыре. Причем не в пользу Джонни. Да плюс габариты этого гиганта.Огромные плечи, торс, ноги. Коп не стоял, он нависал над Джонни.