– Кроликов Елена Михайловна не режет, –усмехнулась Нонна Павловна, – хотя и зануда. Впрочем, смотря чтоподразумевать под этим словом…

– Я стою около вашего дома. Можете уделить мненесколько минут?

– Хорошо, – охотно согласилась собеседница, –подходите к первому подъезду и нажимайте на домофоне двадцать три, я вас впущу,потом поднимайтесь на восьмой этаж.

Вскоре я стояла перед дверью двадцать третьей квартиры. Яошиблась, Нонне Павловне было все пятьдесят, просто ее молодой голос вводил взаблуждение. Женщина была одета в шелковую тунику с индийским рисунком, наголове повязан пестрый шарф, глаза подведены ярко-синим карандашом. Такэксцентрично выглядят вышедшие в тираж актрисы, но никак не домработницы.

Квартира оказалась большой, но запущенной. Я заметила, что вкомнаты врезаны замки.

– Это коммуналка?

– Практически, – отозвалась хозяйка. – Живуздесь с бывшим мужем и его дочерью от первого брака. Мы друг другу давно чужиелюди, но разменять квартиру не получается, потому что каждому кажется, что приобмене враг получит больше…

Нонна Павловна проводила меня на кухню, усадила на табуреткуи, не задавая вопросов, заварила травяной чай.

– Зимой надо обязательно пить травы, – сказалаона, – это укрепляет иммунитет. А тот чай, что продается в магазинах,лучше вообще не употреблять. Это я вам говорю как человек, которыйсамостоятельно вывел себе камни из желчного пузыря.

– Они же не выводятся, – удивилась я, –только оперативным путем.

– Так врачи говорят, потому что им надо план пооперациям делать. Человеческий организм – самовосстанавливающаяся система, еслиему не вредить, он справится с любой болезнью. Собственно, она и не возникнетдаже.

– То есть гланое – правильно питаться?

– Это тоже важно, – кивнула Нонна Павловна, –но главное – правильные мысли. Если у человека душа сгнила, откуда же взятьсяздоровому телу?

Я поняла, что домработница начиталась эзотерическойлитературы, причем самого дешевого пошиба. Сейчас на книжных лотках такихкнижек пруд пруди: «Исцели себя сам», «Возблагодари свою болезнь» и прочаялабудень. Все бы ничего, но, попивая травяной чаёк, человек не обращается кврачам и теряет драгоценное время, когда болезнь еще можно вылечить.

Я вспомнила о цели своего прихода и попросила:

– Расскажите мне, пожалуйста, про Елену Михайловну.

Нонна Павловна на секунду задумалась, потом приняласьнеторопливо говорить:

– Она женщина хорошая. Дома бывает редко, все времяпропадает на работе. Со мной общалась вежливо, но холодно. Я назвала ее занудойв том смысле, что она не любит ничего нового. Вот, допустим, привыкла она коладьям по определенному рецепту, и если я меняю ингредиенты, она ест снеохотой. Не скажет, что невкусно, просто отодвинет тарелку. Аккуратная, любит,чтобы дома был порядок, все вещи лежали на своих местах. Если что-топереставлено, устраивает выволочку.

– Что же тут странного? – встряла я. –Домработницу для того и нанимают, чтобы избавиться от бардака.

Собеседница кивнула:

– Согласна. Изредка у нее бывают всплески раздражения идаже ярости. Помнится, я случайно прожгла утюгом ее блузку, уж больноделикатная оказалась ткань. Так она гонялась за мной по всей квартире и лупилаэтой блузкой куда придется. Потом ей стало стыдно. Она, конечно, передо мной неизвинилась, но деньги за блузку из зарплаты не вычла, хотя и грозилась.

– Может, она хотела эту блузку на свиданиенадеть? – предположила я. – Вот и расстроилась?

– Вряд ли, с мужиками у нее не клеилось. Впрочем, еевины в этом не было. И правда, где ей взять нормального мужика, при таких-то ееденьжищах? Мужик, он любит командовать, но трудно чувствовать себя главойсемьи, если ты ездишь на «девятке», а жена – на «мерседесе».

Да, именно поэтому у Кирилловой не сложилось с ВиталиемКириченко. Как только они вспомнили, что у них разный доход, любовь с шипениемиспарилась, как потревоженная на солнцепеке змея.

– В общем, с Еленой Михайловной у вас особых проблем небудет, – подытожила Нонна Павловна. – Зато дочка ее, Августа, неподарок.

– А что такое?

– Капризная, избалованная девчонка. Мать ею никогдаособо не занималась, спихнула на нянек и гувернанток. А девчонка вертеланяньками как хотела. Еще в детстве она поняла, что деньги – это власть надлюдьми, и виртуозно научилась этой властью пользоваться.

Если бы я не знала Августу, то решила бы, что речь идет одвенадцатилетней девочке.

– Неужели все настолько запущено?

– Дальше некуда! Помню, был такой случай, Августа тогдав шестом, что ли, классе училась. Гувернантка заставляла ее делать уроки, а тахотела смотреть телевизор, нахально заявив: «Если будешь приставать ко мне суроками, я скажу маме, что ты украла мои золотые сережки! Мигом лишишьсяработы!» Дело происходило в кризис 98-го года, гувернантка, естественно,боялась потерять свое место, поэтому ей пришлось пойти на поводу у шантажистки…Со мной такие фокусы не проходили, девчонка бесилась. В конце концов онадобилась своего – Елена Михайловна меня уволила.

– Каким же образом?

– Да постоянно придиралась ко мне, накручивала мать, таи не выдержала. Тем более, что найти новую домработницу, особенно во времякризиса, не проблема. Два месяца назад мне заявили, что в моих услугах большене нуждаются, и дали расчет.

– Вы расстались со скандалом?

– Нет, сохранили хорошие отношения. Елена Михайловнамне третьего дня даже звонила…

Я принялась считать: сегодня среда, а «третьего дня» – это,получается…

– В воскресенье?! Елена Михайловна звонила вам ввоскресенье?!

– Ну да, а что вы так удивляетесь?

Еще бы мне не удивляться, ведь в пятницу ее убили!

– В воскресенье? Вы ничего не путаете?

– С какой стати мне путать? – обиделась НоннаПавловна. – Я пока еще не в маразме.

– А зачем она вам звонила, если не секрет?

– Это произошло ночью, часа в три. У Елены Михайловныслучился приступ паники, очевидно, ей приснился кошмар. Я спросонья даже непоняла, что это она. Была плохая связь, какой-то шорох в трубке. К тому жеЕлена Михайловна говорила шепотом, я едва разбирала голос. Она сказала, что ейхолодно, ее держат в неотапливаемом доме, вкалывают наркотики, просилапозвонить в милицию…

– И вы позвонили?

– Нет, конечно, – улыбнулась НоннаПавловна, – к чему зря людей беспокоить? Я же говорю, что Елене Михайловнеприснился кошмар, с нею такое иногда случалось. Ей казалось, что ее закапываютв могилу, ей нечем дышать… Она просыпалась в холодном поту и уверяла, что этобыло на самом деле.