– Впрочем, чего я сравниваю… У меня фирма маленькая, ау нее вон какая махина была. Кризис по ней ударил куда сильнее… Конечно, этоочень тяжело – потерять такую прорву денег…

На мгновение ее лицо исказила кривая ухмылка. Всего лишь намиг, но я успела уловить в этой ухмылке и зависть, и злорадство. И сразу же уменя в голове будто сложился паззл: убийца – Регина Скворцова.

День рождения Елены Михайловны – 14 апреля, это я помнюточно, потому что в издательстве его всегда отмечали с размахом. Каждый отделполучал от руководства в обмен на шикарные букеты торты и шампанское, чтобысотрудники могли выпить за здоровье новорожденной.

Так вот, Августа говорила, что так называемый приемный отецМаксима заявился к ним в квартиру, когда со дня рождения матери прошла неделя.И было это десять лет назад. А я только что прочитала на стене, что фирма«Регина-компьютерс» была зарегистрирована в мае того же года. То есть черезмесяц после того, как Елена Михайловна, рыдая, отстегнула мошеннику тридцатьшесть тысяч долларов!

И это притом, что у Регины, тогда еще Левандовской, не былоденег, чтобы начать бизнес. Ивдруг они откуда-то чудесным образом появились.Откуда, спрашивается?

Скажете, случайное совпадение? Допустим. Но как вам тогдатакой факт: Регина не показывает лучшей подруге своего мужа! Почему? Ответпрост: да потому что она вышла замуж за того самого типа, который назвалсяприемным отцом Максима! Естественно, что Кириллова сразу же узнала бы его ипоняла, что ее надули. И кто – единственная подруга!

Да, точно, все сходится. Только Регина знала, что Еленаоставила ребенка в роддоме, только ей, своей подруге, несчастная женщинаоткрылась. Конечно же Левандовская видела, как тяжело подруга переживает этупотерю. Любое упоминание о сыне причиняло Кирилловой такую боль, что она терялаголову и готова была выложить любые деньги, лишь бы ее прекратить.

Ну, ладно, эту Регина провернула очень ловко. Но почему онаубила Елену Михайловну? Потому что все тайное становится явным. ОднаждыКириллова обо всем догадалась. Как это вышло – не важно. Возможно, последовавсовету Августы, она все-таки наведалась в дом малютки и узнала правду о судьбесына. Сначала Елена Михайловна перестала общаться с подругой, прекратилаотвечать на ее звонки. А потом она, вероятно, потребовала, чтобы Регина вернуладеньги. Может быть, даже с процентами… Нет, было иначе: Кириллова потребовалабизнес Скворцовой! И морально она была права, ведь фирма куплена на украденныеу нее доллары!

Регина понимала, что у владелицы крупного издательскогохолдинга всегда найдутся мощные рычаги давления и фирму отдать придется. Ихорошо если только фирму! Как бы не пришлось ей вообще голой и босой пойти наулицу. И кем она сможет работать, с такими-то толстыми щеками и пухлымипальцами? Киоскершей? Продавщицей в овощной палатке? Уборщицей в туалете наКурском вокзале?

У Скворцовой оставался только один способ решить проблему:убить подругу. И Регина сделала это на корпоративном вечере, где было многонароду, где все были пьяны и никто никого не замечал. Да еще вдобавокблагоприятный момент подвернулся: какая-то дурочка Лютикова устроила скандал,прилюдно пообещав отомстить директрисе. Скворцова прихватила поднос официантки,завела подругу в темную раздевалку и шарахнула им ее по голове…

– Да, это очень тяжело – потерять такую прорвуденег… – повторила Скворцова, кажется, уже в третий раз.

– А вы уже и деньги Елены Михайловны сосчитали? –жестко спросила я. – Что, на наследство варежку раззявили? Я так понимаю,что тех тридцати шести тысяч долларов вам ненадолго хватило?

Регина Алексеевна замерла, словно кролик, оглушенныйоркестром духовых инструментов.

А я блефовала:

– Кстати, домработница Елены Михайловны отличнозапомнила мужчину, который приходил за деньгами. У нее фотографическая память,она легко его опознает, хотя и прошло столько лет. Это не ваш знакомый был,случайно? Может быть, муж?

Не потребовалось никаких слов, никакого признания.Достаточно было посмотреть в эти выпученные от злобы и ужаса глаза, чтобыпонять: я права на все сто!

И тут меня словно в бок толкнули: ой, да что же я творю?!Коварная и жестокая убийца сидит передо мной, а я раскрываю ей свои карты. Дамне бежать надо, не чуя под собой ног, к капитану Супроткину! Немедленно!

Я вскочила с офисного кресла и принялась частить, пятясь кдвери:

– Знаете что, не слушайте меня! Я такая дурочка, инойраз как начну плести всякий вздор, меня и не остановить! Ну, вы же сами виделина корпоративе! Короче, не воспринимайте всерьез то, что я вам тут наговорила!

Попытавшись таким образом усыпить бдительность преступницы,я рванула на Петровку. Скорее! Срочно рассказать Руслану, что я нашла убийцуЕлены Михайловны!

Я бежала к метро, не разбирая дороги и не оглядываясь посторонам. И в этом была моя ошибка. Где-то на середине пути, в скользкомподземном переходе, на меня напали сзади. Я не поняла, что случилось. Простобоковым зрением увидела мужскую фигуру, ощутила удар по голове, а потом куда-топровалилась…

Очнулась я в аду. По крайней мере, именно так я определиламесто, в котором находилась. Стены были выкрашены в какашечный цвет, вдоль нихстояли кровати, застеленные одеялами такого же неприятного оттенка. Потом, порезко проявившейся боли во всем теле, до меня дошло, что я все-таки не в аду, ав нашей отечественной муниципальной больнице. Думаю, моя ошибка простительна –порой разница между этими двумя местами практически не ощутима.

Рядом на стуле сидел Руслан Супроткин, вид у него былпотерянный. Неужто переживает из-за меня? Большинство мужчин к тому же робеют вказенной больничной атмосфере. Я попыталась улыбнуться и ободряюще помахать емурукой, но тело не слушалось.

– Лежи, тебе сейчас нельзя двигаться, – сказалкапитан, суетливо поправляя на мне одеяло. – Надо восстанавливать силы.

Подошла медсестра со шприцем в руке и ловко ввела иголку мнев вену. Я почувствовала, как глаза сами собой закрываются.

– Убийцы? Ты их поймал? – одними губами прошепталая.

Супроткин радостно закивал:

– Да, спи, поговорим позже.

Я блаженно улыбнулась: значит, Регина Скворцова арестована.А мужчина, который попытался убить меня в подземном переходе, очевидно, был еемужем. Верный подельник, он и в этот раз послушно следовал указаниям супруги.Скорее всего, этот муж работает у нее на фирме, и он шел за мной по пятам отсамых дверей офиса «Регины-компьютерс». Иначе как бы он смог так быстро менянастигнуть?..

Когда Руслан в следующий раз появился в больничной палате, ячувствовала себя гораздо лучше. На завтрак я с аппетитом съела тарелку маннойкаши, в которой плавал расплавленный кусочек масла. Медсестра сообщила, что ялежу здесь почти четыре недели, первую из которых врачи всерьез опасались замою жизнь.