– Э-э-э…

Пока секретарь подбирала слова, я понеслась дальше:

– К Международному женскому дню мы делаем материал оженщинах, добившихся больших успехов в компьютерном бизнесе. Насколько я знаю,директор вашей фирмы – дама, не подскажете имя-отчество?

– Регина Алексеевна, – ответила секретарь и тут жеспохватилась: – Но до Восьмого Марта еще далеко!

– Статья готовится несколько месяцев, – снисходительнообъяснила я, – особенно если фотография Регины Алексеевны будет на обложкежурнала. Мне бы хотелось прямо сегодня встретиться с ней и обсудить план нашейстатьи.

– Но я не уверена, что она согласится!

– Неужели она упустит такой шанс? Вы расскажите ей омоем предложении, я подожду.

В трубке заиграл «Полонез Огинского», но успело прозвучатьлишь несколько тактов, когда секретарь ответила:

– Приезжайте, Регина Алексеевна ждет вас к двенадцатичасам. Наш адрес: улица Полковая, дом три.

До полудня оставалось чуть больше часа. Ятщательнонакрасилась, вставила в диктофон новые батарейки и поехала на встречу.

В «Регину-компьютерс» я вошла за десять минут доназначенного времени. Для того, чтобы снять куртку, причесаться и выпитьчашечку кофе. Однако ни кофе, ни хотя бы стакан воды секретарь мне и не думалапредлагать. Она усадила меня в душный предбанник перед директорским кабинетом,обронив мимоходом:

– Регина Алексеевна просила подождать.

От нечего делать я стала разглядывать стену, на которой виселосвидетельство о регистрации фирмы и какие-то дипломы в рамках. Выяснилось, чтофамилия Регины Алексеевны была Скворцова. Ну да, как и говорила Августа, –птичья. Также я узнала кучу бесполезной информации: что фирма была основанадесять лет назад, в мае месяце, что дважды она становилась лауреатом конкурса«Московский торговый посредник» (я даже не подозревала о существованииподобного) и что письменную благодарность ей выразил сам первый заместительпрефекта Северо-Восточного округа столицы. Вот интересно – за какие такиезаслуги? В благодарности значилось – «за весомый вклад в дело компьютеризациинаселения», но я была уверена, что причина более банальна: префектура простозаставила «Регину-компьютерс» подарить каждому чиновнику по ноутбуку…

От размышлений меня оторвал строгий голос секретарши:

– Людмила, вы можете пройти.

С первого взгляда на Регину Алексеевну я поняла, что она изпороды сучек – тех самых, о которых так эмоционально повествовал ВиталийКириченко. Дама была ровесницей Елены Михайловны, но если Кирилловой никто недавал ее возраста, то госпожа Скворцова выглядела на все свои пятьдесят. Она небыла симпатичной: на фоне мясистых щек терялись близко посаженные глазки итонкие губы – зато волосы поражали густотой и блеском. Стрижка была оченьграмотной – французское каре по крайней мере немного прикрывало толстые щеки.Если честно, лучшая подруга Елены Михайловны мне сразу и категорически непонравилась. Она была из той породы директрис, которые с особым удовольствиемщеголяют в норковой шубе именно потому, что более молодая и симпатичнаясекретарша носит кургузую шубку из «чебурашки».

По взгляду Регины Алексеевны было видно, что она тожесоставила обо мне свое мнение, и оно отнюдь не лестное. Дама откровенно надомной потешалась.

– Это вы?! – захихикала она. – Я вас узнала!

Я надменно вскинула голову:

– Мы знакомы?

– Ха-ха, я лично не имела чести! – щерилась РегинаАлексеевна. Щеки у нее просто съехали на уши.

Теперь ее физиономия показалась мне смутно знакомой.

– Где я могла вас видеть?

– На новогоднем корпоративном празднике в газете«Работа», – сквозь смех выдавила госпожа Скворцова. – Вы всех такрассмешили, когда вышли с микрофоном на сцену!

Идиотка какая-то! Вообще-то в тот день убили ее лучшуюподругу, и следствие уверено, что это сделала я. А она, вместо того чтобыплюнуть мне в лицо, сидит и ухахатывается.

– Хорошо, что вы меня узнали, – мрачно сказалая. – Значит, догадались, по какому поводу я пришла.

Скворцова наконец-то перестала лыбиться.

– А что, интервью в «Материнской плате» небудет? – искренне расстроилась она. – А я уже вступление придумала…

– Будет, – заверила я ее, – обязательнобудет, если меня не посадят в тюрьму. Если я найду убийцу Елены МихайловныКирилловой. И вы можете мне в этом помочь!

– Я?! Но я же ничего не видела, я и следователю таксказала…

– Я хочу спросить у вас про Максима…

Регина Алексеевна сразу стала серьезной:

– Ужасная история… Бедная Лена… Не знаю, как она всёэто пережила…

Она подробно рассказала то, что я уже знала от Августы.

– Максим может быть жив?

Скворцова замотала головой:

– Исключено. С таким букетом заболеваний не доживают идо пяти лет.

– А вы лично что думаете об этой истории?

– Мне кажется, – начала дама, тщательно подбираяслова, – что это было чистой воды мошенничеством. Какие-то люди узнали обеде Лены и решили на ней заработать.

– Кто бы это мог быть?

– Ну, например, работники роддома или интерната, кудапоместили ребенка. Врачи, медсестры, административный персонал. Вы ведь вкурсе, что у этих людей копеечная зарплата? Возможно, они где-то прочитали проудачливую бизнесвумен Елену Кириллову, сопоставили данные из истории болезниребенка и тонко рассчитали психологический момент…

Да, такая версия и мне кажется самой убедительной. Воспользовавшисьгорем матери, мошенники сорвали солидный куш. Но тогда получается, что мужчина,назвавшийся приемным отцом Максима, никак не связан с убийством ЕленыМихайловны. И других наследников, кроме дочери, у Кирилловой нет.

– Регина Алексеевна, вы были лучшей подругой ЕленыМихайловны, – начала я. Собеседница кивнула. – С вами она делилась ирадостями, и горестями. Может, в ее жизни был еще какой-то секрет, кромеоставленного в роддоме больного ребенка? За что ее могли убить?

Скворцова наморщила лоб, возвела глаза к потолку и сказала:

– Нет, ничего в голову не приходит… И потом, знаете, впоследние месяцы Лена перестала со мной общаться. Не звонила мне, не отвечалапо мобильнику, когда я ей звонила. А если и разговаривала, то сквозь зубы.Ссылалась на занятость, мол, в связи с кризисом в издательстве много работы.Можно подумать, у меня мало забот! Да я практически банкрот! Однако же я всегдамогу найти время для дружеского общения! К тому же кризис подкосил ее здоровье,у нее был то грипп, то простуда, голос постоянно охрипший…

Дама повертела обручальное кольцо на пухлом пальце, потомдобавила: