– Рад, что вы думаете об экономии. Шестьпараюристов?

– Да, четверо уже наняты. Вот их контракты иплатежная ведомость.

Гриттл несколько минут изучал распечатки;десятки вопросов, словно в калькуляторе, щелкали в его голове.

– Можно поинтересоваться, зачем вам шестьновых параюристов, если у вас так мало дел?

– Уместный вопрос, – признал Клей и короткорассказал Гриттлу об ожидающемся коллективном иске, не упомянув ни названиялекарства, ни его производителя. Если отчет и удовлетворил любопытство Гриттла,тот этого не показал. Как бухгалтер он, разумеется, скептически относился клюбой схеме, которая зиждилась на вербовке большого количества истцов безгарантии.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, –саркастически произнес он, уверенный, судя по всему, что Клей рехнулся.

– Поверьте мне, Рекс, скоро деньги потекут кнам рекой.

– Пока они рекой от нас утекают.

– Чтобы заработать деньги, надо вложитьденьги.

– Да, я слышал.

* * *

Штурм начался первого июля после заходасолнца. Все, кроме мисс Глик, собравшись перед телевизором в зале заседаний,затаив дыхание ждали двадцати часов тридцати двух минут. Пятнадцатисекунднаяреклама началась с появления в кадре красивого молодого актера в белом халате,с толстой книгой в руках и искренним взглядом, устремленным прямо в камеру.«Вниманию всех страдающих артритом. Если вы принимаете препарат дилофт, выможете предъявить претензии производителю этого препарата. Отмечено несколькослучаев, когда побочным эффектом лечения дилофтом оказалось образованиеопухолей в мочевом пузыре». Внизу экрана побежала строка: «Горячая линия„Дилофт“. Звоните по телефону 1-800-555-dylo». «Доктор» продолжал: «Звоните поэтому номеру немедленно. Горячая линия „Дилофт“ организует для вас бесплатноемедицинское обследование. Звоните прямо сейчас!»

Все эти пятнадцать секунд никто не дышал.Молчание царило в зале еще несколько минут после окончания рекламы. Для Клеямомент был особенно мучительным: только что он развязал злонамеренную игрозящую искалечить его собственную душу войну против корпорации-колосса,которая, можно не сомневаться, ответит мощным ударом. А если Макс Пейс получилложную информацию о лекарстве? Если он использовал Клея как пешку вкорпоративной шахматной партии? Что, если Клей не сможет доказать с помощьюэкспертов, что препарат вызывает опухоли? Несколько недель адвокат мучился сами мучил этими вопросами Пейса. Они постоянно обменивались колкостями, а двараза крупно поссорились. И наконец Макс передал ему украденный или, во всякомслучае, незаконно добытый доклад о побочных действиях дилофта. Клей попросилприятеля по студенческому братству, ныне врача, практикующего в Балтиморе,провести независимую экспертизу. По заключению приятеля, доклад был серьезным иустрашающим.

Клей в конце концов убедил себя в том, что онправ, а «Акерман» – виноват. Но, увидев рекламу, услышав произнесенное с экранаобвинение, все же дрогнул и ощутил слабость в коленках.

– Замечательно злобно, – высказался Родни, ужераз десять смотревший рекламу на видео. В эфире, однако, все выглядело кудаболее суровым. В «Ист-Медиа» обещали, что шестнадцать процентов телезрителей вкаждом регионе, входящем в предполагаемый фармацевтический рынок, увидят этурекламу. Ее должны были показывать ежедневно в течение десяти дней в девяностатаких регионах от побережья до побережья. Прогнозируемая аудитория –восемьдесят миллионов человек.

– Сработает, – счел нужным заверитьприсутствующих Клей как лидер.

В течение первого часа рекламу показали потелеканалам тридцати регионов, расположенных вдоль восточного побережья, затем– в восемнадцати регионах зоны центрального часового пояса. Через четыре часапосле запуска она достигла западного берега, где охватила сорок два региона.Маленькая фирма Клея в первый же вечер истратила на рекламу более четырехсоттысяч долларов.

Бесплатные междугородные звонки направлялись в«Лакомку» – так условно было названо новое ответвление адвокатской конторы Дж.Клея Картера-второго. Там шесть параюристов-новобранцев принимали звонки,заполняли необходимые графы в анкетах, отсылали абонентов на сайт горячей линии«Дилофт» и сообщали, что им перезвонит кто-нибудь из адвокатов фирмы. Через часпосле запуска рекламы все телефоны были заняты. Компьютер фиксировал номератех, кто не смог дозвониться. Автоответчик советовал этим абонентам покаобратиться на соответствующий сайт.

На следующее утро в девять часов Клею позвониладвокат из крупной фирмы, расположенной на той же улице. Он представлялинтересы «Лабораторий Акермана» и требовал, чтобы рекламу немедленно изъяли изэфира. Речь его была весьма напыщенной, он угрожал всеми ужасами судебногопреследования, если Клей срочно не даст задний ход. Однако к концу разговораречь адвоката стала более спокойной.

– Вы будете в своем офисе в ближайшее время? –спросил Клей.

– Да, а что?

– Я кое-что пришлю вам с курьером. Он будет увас через пять минут.

Родни в качестве курьера помчался по улице скопией двадцатистраничного иска. Клей же отправился в суд, чтобызарегистрировать оригинал. В соответствии с инструкцией Пейса копии былиотосланы также в «Вашингтон пост», «Уолл-стрит джорнал» и «Нью-Йорк таймс».

Еще Пейс намекнул, что игра на понижение акций«Лабораторий Акермана» будет выгодным вложением капитала. При закрытии биржи впятницу они стоили сорок два доллара пятьдесят центов. При открытии впонедельник Клей отдал распоряжение о продаже ста тысяч акций. Через несколькодней, когда их цена упадет приблизительно до тридцати долларов, он выкупит их изаработает на этом миллион долларов. Таков, во всяком случае, был план.

* * *

По возвращении Картер застал в конторестрашную суматоху. В «Лакомке» было шесть бесплатных входящих линий, но врабочее время, когда все шесть оказывались перегруженными, часть звонковпереводилась в главный офис на Коннектикут-авеню. Родни, Полетт и Ионабезостановочно отвечали потребителям дилофта со всей Северной Америки.

– Вот посмотри… – Мисс Глик протянула боссурозовую полоску бумаги, на которой было написано имя репортера из «Уолл-стритджорнал». – И еще мистер Пейс ждет тебя в твоем кабинете.

Макс стоял у окна с чашкой кофе в руках.

– Зарегистрировал, – сообщил Клей. – Мыразворошили осиное гнездо.

– Радуйтесь.

– Их адвокат уже звонил. Я послал ему копиюиска.