— Вас знают лучше. Вы здесь уже два года!

Кирилл произносил слова как можно четче, старался держатьсяво время разговора лицом к Саше, губами двигал вовсю, потому что Саша училасьчитать по губам.

— Куда переселимся? — спросила Саша будничнымголосом. — В галл?

Кирилл бросил на нее быстрый взгляд. Ее лицо было спокойным.Она знала себя экспертом по оружию, а мирмеколог был экспертом по животномумиру растительных джунглей. Каждый отвечает за свой участок.

— Нет, — ответил Кирилл запинаясь. — Сперва ядумал про галл. Тем не очень надежно... А пройдет год-два, перетаскивайоборудование в другой нарост? Надо выбирать место получше...

Он умолк, стараясь найти слова поубедительнее, но теускользали. Дмитрий и Саша тоже люди, не милые сердцу муравьи, даже несмышленые термиты. Или осыгаликты...

Дмитрий не выдержал:

— Не тяни клеща за хвост! Куда переселяться?

— В муравейник, — ответил Кирилл упавшим голосом.

Оба раскрыли рты. Кирилл поспешно добавил:

— Безопасно, клянусь вам! Вы же знаете, в любоммуравейнике живут мирмекофилы. Жуки, паучки, клещики, даже муравьи чужих видов.Хозяева не трогают, а гости получают кров, тепло, а то и корм. Даже защиту! Ниодин хищник не подойдет близко. Прекратятся потери.

Саша опустила глаза, молчала. Дмитрий судорожно подвигался,словно ему снизу припекало, сказал раздраженно:

— Кирилл, я к муравьям отношусь хорошо. Даже дрался заних, вспомнить стыдно. Но жить постоянно рядом? Я на третий день заикой стану,через неделю буду зеленых чертиков снимать с себя и Сашки... А каково другим?

Кирилл потрогал Сашу, сказал громко, глядя в ее открывшиесяглаза:

— Тогда переселимся к компонотусам! Эти муравьи живут впеньках. Займем верхний этаж, у них всегда верхние три-четыре этажа пустуют. Вхорошую погоду сможем работать на свежем воздухе, под открытым небом, в дождьили ветер укроемся в пещерах... Зато дерево не железо! Предки жили в деревянныхдомах, радовались. Болели меньше.

Дмитрий сердито сопел, Саша сказала тихим голосом:

— Экстравагантно. Правда, вряд ли тебя поддержат. Людипривыкли к комфорту, даже если он отгораживает от мира. Ты предлагаешь сбольшим прицелом, чувствую... С очень дальним прицелом. Увы, здесь не политики,не футурологи, не строители будущего мира. Прекрасные металлурги, электронщики,механики, оптики. Из гуманитариев ты первый! Не спорь, я знаю о математизациибиологии, но все равно биология — мягкая наука. Кирилл, наши голоса с вами...тобой, но этого очень мало.

Дмитрий неохотно буркнул, словно одолевая свое же мощноесопротивление:

— Выходи на Ногтева. Перебазировка зависит от него.Если не от членов повыше.

Саша внезапно поинтересовалась:

— А какие из себя компонотусы? Мы их видели хоть раз?

— Видели, — ответил Кирилл, отчетливо двигаягубами. — Измашкин погиб при встрече с компонотусом ксерксом.

Мазохин требовал изложить сперва ему, таков порядок, а уж онрешит, стоит ли беспокоить высокое руководство, и без того очень занятоеважными народно-хозяйственными задачами.

Конечно, он лег бы костьми, только не дал бы прорваться мимосебя любому, тем более, узнай зачем. Но тут неожиданно помогли Дмитрий с Сашей.Дмитрий тогда еще пробормотал: «Кириллам нужно помогать, Мазохины пробьютсясами». Они отыскали в пухлой Инструкции подпункт, где человек на положенииКирилла мог обращаться к Ногтеву напрямую.

В обширной комнате связи экран занимал все стены. Его делалиумельцы, для них — микроизделия, филигрань, а здесь еще доводили до ума грубоизготовленные, словно вырубленные топором, блоки.

Кирилл соединил провода, клавиши никак не присобачат, экрантут же пошел крупными лиловыми пятнами. Медленно появился огромный Ногтев. Сидяза массивным столом, неспешно водил по бумаге ручкой, глядя на нее так, словнождал подвоха.

Под глазами у него висели тяжелые складки кожи. Щеки тянуловниз, чувствовалась борьба с чудовищной гравитацией. Мышцы грудной клетки струдом боролись с жутким атмосферным давлением. Невидимые легкие с шумомнабирали порцию воздуха и тут же без паузы схлапывались, выбрасывая загаженнуюпотемневшую струю воздуха...

Ногтев медленно поднял голову, губы его начали изгибаться.Кирилл сказал первым:

— Здравствуйте, Аверьян Аверьянович! Разрешите доложитьо первых впечатлениях.

Связь с Ногтевым напоминала связь со звездолетом,пересекающим орбиту Юпитера. Коротко доложив о сделанном, Кирилл маялся, покасложная аппаратура растягивала его трехминутный писк на четверть часа, потомдолго ждал, дергался, подпрыгивал от нетерпения, ибо Ногтев чересчур долгомолчал, переваривал.

Наконец зал связи, показавшийся сразу крохотной каморкой,заполнил густой голос Ногтева, сохранивший авторитетные нотки даже в повышенномрегистре:

— Такая экстраординарная мера, как передислокациястанции, требует смешанной комиссии ряда ведомств. К сожалению, проект всебольше выходит из-под эгиды армии. Многое придется уточнять, согласовывать,увязывать, утрясать...

— Могут погибнуть люди! — воскликнулКирилл. — Меры необходимы срочные...

— ...состыковывать, а тем временем на станции еще неодно ЧП стрясется, — продолжал Ногтев, еще не слыша реплики. — Рискнувзять ответственность, Кирилл Владимирович. Даю добро на срочноеперебазирование. А тем временем у нас прозаседают, примут резолюцию, влепят мнестрогача с занесением... Примерно сороковой по счету. Правда, я предпочел бы,чтобы вы отыскали менее дикое решение, чем перетаскивать весь персонал вмуравейник... Ладно, вы действуйте в духе времени, сейчас идет антисионистскийбум. Все рвутся назад в пещеры, то бишь вперед к природе... Я сейчас отдамраспоряжение Мазохину. Как у вас с ним? Ладите? Какие пожелания?

Кирилл сказал поспешно:

— Аверьян Аверьянович! Я уж постараюсь воспользоватьсявашим добрым настроением. Прошу оставить группу в том же составе и послеперебазирования. Немировский и Фетисова не специалисты, в работах Мазохинапочти бесполезны, а под моим присмотром будут вырабатывать новые навыки умуравьев. Это сулит определенный народнохозяйственный эффект... Еще я просил быпридать моей группе Кравченко.

Ногтев долго молчал, слушал. За это время успела бы закипетьвода в пятилитровом чайнике. В Кирилле воды было намного меньше, он исходилпаром.

— О народнохозяйственном эффекте для красногословца? — хмыкнул Ногтев. — Когда хотят получить дотации или просятдобавочные мощности, всегда ссылаются на возможность помощи сельскомухозяйству... Уж не знаю, выберемся ли когда из этой ямы?

— Я на полном серьезе, — запротестовалКирилл. — Помните, вы как-то обронили, что под Новый год полдня гонялисьза мухой? Дескать, в старое доброе время такой погани не было?