Или он, Самурай, столь значимая фигура нашахматной доске судьбы, что ради него, ради его наказания, сметаются с поля всепрочие фигуры – пешки, с точки зрения обезумевшего игрока? Еще сегодня утром онвоспринял бы эту мысль как должное. А теперь просто должен был воспринять ееименно так – ибо ничего иного ему не оставалось. Но все-таки – какова конечнаяцель? Заставить его осознанно сойти с той самой доски? Раздавить и уничтожить?Дать понять, что слишком много он возомнил о себе, когда присвоил обязанностиангела смерти?

Хорошо, пусть так. Самурай всегда верил всудьбу, именно поэтому ему было легко убивать людей. Он смутно надеялся, чтоэто и есть его предназначение, и старался исполнять свою задачу как можнолучше. Но разве справедливо – чтобы за хорошую работу карать? Ладно, ему ненужно наград судьбы, не нужно поощрений в небесных приказах, – но за чтоже все случившееся?.. А главное, им-то, Асе, детям, Асиной матери, – зачто?!

Почему он не застрелился на крыльце своегозаколоченного дома, на глазах соседей? Ведь в тот миг единственное, чего ему хотелось, –перестать жить. И, похоже, никого не удивил бы этот поступок. Похоже, от негочего-то в этом роде и ждали! Ведь с точки зрения этих людей, ведущих простой,незамысловатый и совершенно бессмысленный, по мнению Самурая, образ жизни,именно так он должен был поступить. Если бы он, мужчина, глава семьи, жилвместе со своей семьей, следил бы за детьми, заботился о жене, ничего неслучилось бы! Значит, он виноват. И если так уж хотелось отомстить виновному вэтом несчастье, значит, он должен был отомстить прежде всего себе. Себе, а некому-то другому!

Что же сделал он? Зашел в сарай, достал изхитро оборудованного тайника сумку с деньгами – и ушел прочь, даже не заглянувна кладбище, где соседи в складчину уже похоронили всех его близких! Самурайсел на первую же электричку и через час был в ближнем городе – губернскомцентре. Там, в круглосуточном салоне по продаже иномарок, купил джип. Ипомчался в Москву.

Если там, на небесах, и впрямь был некто,разыгравший всю эту чудовищную партию с Самураем и считавший, что способенпредугадать каждый ход противника, ему оставалось только руками разводить.Самурай поступал неправильно! Вот если бы он, приехав домой, застал своихблизких убитыми, чего, вообще говоря, и опасался, вот если бы люди из «НимбЛТД» его опередили – тогда ничего другого не оставалось бы, как мстить им.Мчаться в Москву, разыскивать шефа, и все такое.

Но ведь в данной ситуации все это было сущейерундой! Шеф пока ничем перед Самураем не провинился! Да, отдал приказ о егоуничтожении, но ведь не уничтожил еще. И стоит ли так уж злиться на него дажеза этот приказ? Особенно если вспомнить мудрые слова о революции, котораяпожирает своих героев. Да их пожирает всякое дело! В том числе и стольблагородное, как заказное убийство. Ликвидация ликвидатора – это же в порядкевещей. К тому же сейчас Самурай на несколько ходов опережал своихпреследователей, у него имелся шанс крепко оторваться от них, может, и вовсеисчезнуть, затеряться во все еще огромной, все еще таинственной России… Какогоже черта он возвращался в Москву?

А такого!

Слишком уж верил он в судьбу, слишкомзаигрался с ней, чтобы вот так, сразу, признать: играл-то сам с собой,оказывается. Нетути ее, судьбы! Никому ничего на роду не написано. Участьчеловеку готовит вовсе не вышняя сила, не пряхи там какие-то прядут нить егожизни, не смерть взмахом своей косы эту нить перерезает. Всерьез властны надчеловеком только заказчики и исполнители, в частности – «Нимб ЛТД». А всеостальное – пустой, слепой, безумный случай. И дети его погибли – просто так. ИАся, и несчастная Марья Гавриловна… Никакая это не божья кара для зарвавшегосяликвидатора. Обыкновенная бессмыслица. Случайность! И никем заранее непредусмотрено никаких хитромудрых ходов на шахматной доске под названием«жизнь». Пешки и фигуры (вернее, возомнившие себя фигурами, потому что на самомделе и они тоже – пешки) в беспорядке слоняются по доске. А игрок, однаждыпоставивший их на эту доску, вышел за нужным делом примерно миллион лет назад –и не вернулся.

Если бы Самурай смог это признать, он так илег бы с пулей в виске на крылечко зеленого домика с мезонином. Но – не смог.Не смог! Его вдруг осенило, кто на самом деле был истинно ведущей фигурой вэтой партии, тем ферзем, ради спасения которого судьба затеяла свои жуткиеэндшпили и рокировки. Он прозрел мгновенно – очевидно, под влиянием своейстрашной потери. И хотя сердце его рвалось на части и обливалось кровью, этоозарение помогало держаться. Нет, он, ликвидатор Самурай, всегда считавший себяорудием судьбы, не ошибался. И не перестал быть этим орудием! Но за эту высокуюроль надо платить… за все в жизни надо платить. Самурай и заплатил – по самойвысокой ставке. Он купил себе у судьбы продление лицензии. И теперь все, чтоему оставалось в жизни, – воспользоваться результатами сделки.

Меры предосторожности он принимал чистоинтуитивно. Был полностью уверен в удаче, но ради внезапно открывшегося емуферзя следовало все же подстилать соломку. Именно поэтому он пустил в ход чужойпаспорт. Именно поэтому не стал названивать по всем телефонам шефа. Именнопоэтому медленно объехал вокруг его дома, надев очки ночного видения(наследство из «БМВ»!), именно поэтому стоял сейчас под грибкомтелефона-автомата, делая вид, будто куда-то звонит, а сам смотрел, смотрел наподъезд, силясь понять: тот человек, которого Самурай несколько минут назадвидел вон там, в самом темном углу, – он кто? Приуставший прохожий,который решил просто так постоять под стеночкой? Ревнивый муж, подстерегающийсвою жену, которая вот-вот должна выйти от любовника? Безнадежно влюбленный,явившийся подышать одним воздухом с предметом своей страсти, – пусть дажеэтот воздух насыщен интенсивными миазмами кошачьих, собачьих и человечьихмимоходных делишек?.. Ряд предположений можно было выстраивать добесконечности, а закончить хотя бы вот таким: на сегодняшнюю ночь шефпозаботился о дополнительной охране.

Самурай отошел от телефона и канул в ближнийпроулок, однако не спешил идти к машине: снова надел очки и следил, непроизойдет ли около подъезда каких-то телодвижений. Охранником должен бытьчеловек, который его знает, иначе придется считать шефа не столь уждальновидным тактиком и стратегом. И если Самурая «срисовали», то сейчас надождать погони.

Однако стоящий у подъезда даже не пошевелился.Сверхчувствительные наушники не уловили и звука торопливых переговоров. Значит,либо тот, кто там затаился, не имеет отношения к делу, либо он не счелпоявление Самурая подозрительным, либо… шеф все-таки совершил ошибку. Хорошобы, конечно.

Он обошел дом с другой стороны и вошел в подъезд,самый дальний от того, где жил шеф. В таких домах обязательно есть чердак свыходами туда из всех подъездов. Двери, конечно, заперты, да какая разница?