– Именем Искупителя, брат! Его правда во мне! Покажите лица!

– Именем Покровительницы! Ее правда во мне! Освободитедорогу!

Наступила тишина. Страшное, нелепое, невозможное творилосьна глухой дороге. Святой паладин Искупителя и святой паладин Сестры сошлисьдруг против друга, угрожали именем единого Бога, которому Искупитель приходитсясыном приемным, а Сестра, получается, приемной дочерью…

Потом чужой паладин поднял навстречу Рууду святой столб, чтовисел на его груди.

– Деревом, к которому Искупителя привязали, кровью его…

– Железом, которого Искупитель касался… – поднимая навстречусвой знак, ответил Рууд.

Опять ничья. У каждого – великий сан, дающийся для великихдел. У каждого в руках святыня, которой подчиняться надо. Это что же получается– Сестра с Искупителем спорит? Или сам Бог не знает, что ему делать?

– Брат…

Чужой паладин протянул руку. Коснулся плеча Рууда.

– Мы служим одному Богу. Искупитель и Сестра – два знамениверы, две опоры небесного престола…

– Ты говоришь истину, брат…

– Зачем нам лгать друг другу? Наш сан позволяет говоритьнеправду. Но зачем – разве Искупителю и Покровительнице неведома истина? Стобой – каторжник Ильмар, а возможно, и принц Маркус…

У меня вспотели ладони. Глянул я на лес, примерился, как вкусты кувыркнуться. Не найдут. По темноте никак не найдут.

– Ты не во всем прав, брат. Со мной Ильмар, но со мной нетМаркуса. Я везу каторжника…

Какой же я ему каторжник! Я теперь святой миссионер!

– В Урбисе ему помогут вспомнить все, что наведет нас наслед принца.

– Вряд ли вор что-то знает, – брезгливо произнес чужойпаладин. – Брат, найти и убить Маркуса – наш святой долг…

Чего?

Я отступил на шаг. Чужой паладин бросил на меня короткийвзгляд. Понял, кто есть кто. Но как он может об убийстве говорить, ведь имзаповедано крови не проливать! Они ни мечей, ни пулевиков не носят! Как онможет говорить об убийстве мальчишки! Как его язык в жабу не обратится!

И как Искупитель позволяет своему паладину о таком думать!

– Брат, наш долг – найти принца Маркуса…

– Убить, – холодно произнес чужой паладин.

– Ты говоришь ересь. Преемник сказал…

– Пасынок Божий безмерно добр. Он на себя готов принять этотгрех. Но наш долг – взять его на себя.

– Нет.

– Брат, выдай нам Ильмара.

Пора бежать. Не станет святой паладин Рууд из-за меня сдругим паладином драться.

– Мы можем вместе отправиться в Урбис, – сказал Рууд,тяжело, будто песок изо рта выталкивал.

Гордыня! Пусть сам брат Рууд о том и не подозревал. Но немог он меня убить и в лесу бросить – не потому, что другом считал иличеловеколюбием был переполнен, а все из-за гордыни. Хотелось ему передПреемником на колени упасть, меня пред очи Божьего Пасынка поставить.

– Нет, брат, слишком велика опасность. Ильмар долженумереть. А вы возвращайтесь в Амстердам…

Зря он это сказал.

– Во имя Сестры – пропустите нас! – рявкнул Рууд. Отступилна шаг, руку чужого паладина сбрасывая, плащ скинул, выхватил меч. Умело,клинок жил в его руках.

– Во имя Искупителя…

Меча у чужого паладина не было. Он тоже сбросил плащ ивыхватил что-то вроде цепа – две дубинки, связанные крепкой веревкой. Такоеоружие я видел в Китае, потому понял, что дело тяжелое. Крови-то проливатьслужитель Искупителя не будет. А вот убить может запросто.

– Осторожно, Рууд! – крикнул я. Видимо, тот понималопасность невзрачного оружия. Закружил, чертя клинком в темноте быстрые исмертоносные письмена. В руках чужого паладина закрутился китайский цеп.

Остальные братья к ним приближаться не стали. Может быть,боялись под удар попасть, а может, не рисковал никто поднять руку на паладина.Вместо того четверка чужих священников бросилась на двоих наших.

Грянули выстрелы. Возницы-то, оказалось, тоже с пулевикамибыли! Один из чужаков упал, второй схватился за плечо и, пошатываясь, отступилк карете. Зато два других успели добежать до кучеров. Взлетели в воздух дубинки– и огласил лес страшный крик умирающего.

Ох беда…

Били святые братья друг друга умело и жестоко. Прежде чемпогибнуть, второй наш кучер успел еще один пулевик выхватить и в живот врагуразрядить. Кровь брызнула – даже в темноте видно было. Но тут и на его головуобрушилась дубинка. Сложил на миг чужак руки столбом – да и пошел на меня.

– Тебе же убивать – грех! – закричал я нелепо, отступая кнашей карете. Ноги едва слушались, не желали бежать. – Грех!

А он все шел, и, когда вступил в круг света от фонаря –увидел я лицо. Глаза стеклянные, безумные, верой наполненные.

Боюсь я такой веры.

Потянувшись за пулевиком, я нацелился в лоб священнику,взвел курок. Прошептал:

– Стой, брат, стой…

– Умри с миром, – ответил он. Будто был уверен, что япокорно голову под дубину подставлю.

Зря он так думал.

– Прости, Сестра, – прошептал я, да и нажал на спуск.Пулевик грянул, руку толкнул. Во лбу священника дырочка появилась. Глазапотухли. Постоял он миг, да и завалился навзничь.

Не хотел я его убивать, святого брата, да только что жеделать, когда тебя призывают умереть?

А чужой паладин наконец-то исхитрился и достал брата Рууда.Так угостил цепом по ногам, что Рууд рухнул на колени.

– Во имя Искупителя! – крикнул чужой паладин, воздев руки кнебу. Размахнулся еще раз цепом, подался вперед…

Прямо на клинок, что брат Рууд выставил. Пронзила стальплоть человеческую, но и замах уже не остановить было. Из последних сил братРууд попытался уклониться, но ударил его цеп по груди, по ребрам, выбивжалобный крик.

Вся схватка и минуты не длилась. А вот – закончилась. Сиделу кареты раненый священник Искупителя, дыру огромную в плече тщетно зажимая.Видно, наши кучера не пулями стреляли, дробью крупной. Подошел я к нему,глянул, но помочь не решился – уж слишком много ненависти в угасающих глазахбыло.

– Умри с миром, – сказал я, вспомнив, что и у меня есть сан.Пошел к паладинам.

Чужой лежал в такой луже крови, будто свинью зарезали.Похоже, артерию перебило. Я даже смотреть не стал. А вот брат Рууд дышал.Оттащил я его в сторону, стараясь грудь не тревожить. Что-то там хрипело,булькало, на губах кровь пузырилась. И на груди мокро было – видно, обломокребра кожу порвал.