— Хочу ознакомиться с историей планеты, — усаживаясь вкресло, попросил я.

— Обобщённый курс?

— Да.

— Общая продолжительность?

— Э… один час.

— Только документальные материалы? Допустимо ли использоватьигровые сцены и реконструкции?

— Ну, если они достоверны.

— Подготовка…

Это был не просто телевизор, конечно. Что-то вроде сетевыхтелевизоров, которые сейчас в каждом доме в Штатах, да и в России уже частеньковстречаются. Я представил, как компьютер выискивает для меня файлы по всейпланете, формируя персональный познавательный ролик, и покачал головой.

Огромные затраты ресурсов. При такой доступности информации,при таком развитии техники — вести нудную войну? Давным-давно одна из сторондолжна была победить!

Куалькуа, компьютерная система, с которой я сейчас общаюсь,не могла быть тем самым разумом, постигшим тебя?

Нет, — кратко и с явным презрением ответил симбионт.

Какие мы гордые…

— Ознакомительный курс выполнен.

— Показывай.

В комнате потемнело. Я вдруг понял, что изображениеразливается из экрана, заполняя всё вокруг.

— Обучающий режим, — предупредил меня экран.

Вокруг был космос. Только не тот, привычный, что я наблюдализ иллюминаторов корабля. Космос Ядра — звёздное безумие, пульсирующие огни. Идиск планеты подо мной — я непроизвольно поджал ноги. Кресло оставалосьпоследним реально ощутимым предметом.

— Открытие планеты. Реконструкция.

Планета наплывала. Вот уже я в атмосфере, вот мчусь надповерхностью. Абсолютно знакомая местность — болотистые моря, джунгли.

— Первая колонизация. Десять тысяч триста шесть лет назад.

Я сглотнул комок.

Чего?

До возникновения городов-государств в Двуречье, до Раннегоцарства в Египте ещё пять тысяч лет.

Цивилизация Тени уже существует и заселяет Вселенную.

— Колонизационный корабль Земли Изначальной. Реконструкция.

Вот это бы показать Сильным расам…

Посреди джунглей в круге выгоревшей земли стоит исполинскаяметаллическая туша. Высота, пожалуй, метров четыреста. И такая дура садится напланеты?

— Первый город. Запись в архиве Земли Изначальной.

Вот это деду бы понравилось. Дома, дороги, поля. Носятсямашины — кстати, колёсные. Вдали — полуразрушенный, точнее — полуразобранныйконус корабля. Всё верно. Когда в детстве я разбирал с дедом возможные вариантыколонизации, мы на этом сходились. Корабль должен использоваться как основа дляразвития индустрии. Металл, причём готовый к производству. Механизмымногоцелевого назначения. Двигатели — чтобы выжигать джунгли. Оранжереи — чтобывыращивать посевы. Каюты — как временные жилища…

— Первый город. Раскопки.

Да. Вот это деду видеть не следует. Ржавый металл, едваугадывающиеся в обветренном камне контуры стен, памятник — вот памятниксохранился прекрасно, он изображает мужчину с победоносным выражением на лице игрозным оружием в руке, женщину, прильнувшую к нему, она вся — воплощённаянежность и любовь, ребёнок на её руках, с любопытством глядящий вперёд. Крепкийпамятник. Хороший металл. Даже ума не приложу, как он сохранился десять тысячлет.

— Первый город, триста лет после начала колонизации. Реконструкция.

Хижины, крошечные и жалкие. Несколько каменных зданий,крытых металлом. Мимо меня проходит человек в латах, с копьём в руке. Какая-тоженщина, карикатурно схожая с той, увековеченной в памятнике, низко кланяетсястражнику… На месте корабля — земляная пирамида, рукотворная гора, по склонукоторой ползут точки. Гору венчает храм, обшитый металлом. Изображениенаплывает, я мчусь к храму. Человек в пышных одеждах стоит, высоко поднимаязнакомое уже оружие. Перед ним распростёртые паломники…

— Первый город. Тысяча лет после начала колонизации. Игроваясцена, картина «Обречённые».

Джунгли. Только джунгли. Угадываются очертания горы, ноничего в ней не выдаёт искусственной основы. А передо мной стоит человек…грязный, заросший, голый, с грубой дубиной в руках. Можно было бы и непредупреждать, что сцена игровая. Всё слишком картинно, в худших традицияхГолливуда. Кусты шевелятся, расступаются. Показывается зверь. Не очень-то истрашный, размером и видом схожий с пумой. Наверное, и человек так считает —замахивается дубиной, угрожающе кричит. Но из-за его спины вдруг прыгает второйзверь. Крик обрывается. Кровь.

— Конец первой колонизации.

Неужели дед был прав? И колонизация подобным образом —отдельными кораблями, без развитой связи с метрополией, обречена на провал? Илимне сейчас подсовывают то, что я готов увидеть и принять…

— Вторая колонизация. Четыре тысячи лет назад. Реконструкцияи записи военных архивов.

Может быть, местность та же самая. Только её не узнать. Догоризонта — стеклянисто поблёскивающая поверхность, из неё слегка выступаютметаллические купола.

— Военная база второй Империи. Реконструкция. Архивныезаписи менее достоверны.

Ого!

Небо заливает огонь. Небо пылает. Над равниной — всполохисиловых полей. Откуда-то появляются стремительные силуэты кораблей.

Вот это бой. Первые фараоны и царь Хаммурапи объяснялиподданным, что именно они владеют Вселенной. Мчались на боевых колесницах,предавались любви и обжорству, торопливо и бестолково молились многочисленнымбогам.

А настоящие боги вели свои маленькие звёздные войны.

— Военная база Союза Развития. Четыре тысячи лет назад.Реконструкция. Архивные записи недоступны.

Ещё интереснее!

А внешне — всё то же самое. Равнина. Стекло, металл, камень.Корабли. Огонь.

Я просмотрел всю историю войны второй Империи и СоюзаРазвития применительно к отдельно взятой планете. Похоже, с интервалом впятьдесят — сто лет она переходила из рук в руки, особо при этом не изменяясь.Была небольшая игровая вставка — но суть её сводилась к любви имперскогоофицера-контрразведчика и юноши, агента Союза Развития. Да, именно любви. Нет,нормальной. Офицер был женщиной. Староватой и, честно говоря, стервозной, ноочень обаятельной. Я даже увлёкся сюжетом пятиминутного ролика и поймал себя намысли, что хотел бы досмотреть фильм до конца.

Третья колонизация произошла две тысячи лет назад. С еёплодами я сейчас и знакомился…