Мне стало не по себе, но останавливаться было уже нельзя. Япосмотрел на Котенка, парящего рядом, и сказал:

– Это – Солнечный котенок, мой друг. Он создан из Света, длятого чтобы помочь вам. Вы ослепили меня, но Свет дал мне новое зрение. Я не вобиде на вас. Я пришел, чтобы помочь.

– В чем помочь, Данька? – Шоки наконец-то нарушил молчание.И голос его был не удивленным или растерянным, а просто грустным.

– Вернуть Свет!

Шоки пожал плечами. Оглянулся на других Крылатых и пояснил:

– Как ты собираешься вернуть Свет, Данька? Наше солнцеумерло. Мы остались жить. Как ты собираешься вернуть Свет?

Если бы я знал…

– Надо разбить Летящих, – стараясь казаться уверенным,произнес я. – Всего сказать я не могу, но вначале надо сделать это. Если всеКрылатые из всех городов…

– Данька, ты знаешь, что такое Черный огонь?

Я взял Лэна за руку. Еще бы мне не знать…

– Да, Шоки…

– У нас равновесие, Данька. Мы не атакуем башни… во всякомслучае, так, как ты предлагаешь, – все сразу и всеми силами. Летящие не сжигаютнаши города. Это равновесие, Данька. Если поступить по-твоему, то наши городасгорят, как щепки в очаге. Вместе со всеми, кто не воюет: детьми, женщинами,взрослыми.

– Зато…

– Что «зато»? Что может быть за то, чтобы сгорели наши родные?

Я беспомощно посмотрел на Котенка – и поймал его взгляд. Ахда…

– Ваши города уже горят, Шоки! Мы были в башне Летящих ислышали их разговоры. Они собираются напасть на Крылатых. Собираются сжигатьгорода!

Вот теперь толпа вокруг нас не молчала. Крылатые говориличто-то друг другу, мне, Шоки, Лэну, Котенку… Даже в ушах заболело от шума. Шокиподнял руку, и все понемногу затихли.

– Это провокация, – твердо сказал Шоки.

У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй,ничего не смог бы ответить, но тут заговорил Котенок:

– Я тоже был возле башни! Я говорю от имени Света!

Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.

– Кто-нибудь из вас считает, что Свет может лгать?

Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно сказал:

– Нет, Свет не лжет.

– Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих ислышал их разговоры. Через пару дней ваши города будут пылать в Черном огне.Ваш единственный шанс – напасть первыми.

Котенок говорил так убедительно, что я невольно задумался – когдаи где он это слышал? Летящие ведь не собирались нападать…

– Это провокация, – повторил Шоки. – Провокация Летящих. Онипытаются запугать нас. Я понимаю, что ты не лжешь, но и Свет может ошибаться.

Что-то было не так. Крылатых не удивило наше возвращение, имои исцеленные глаза, и Солнечный котенок…

– Да как вы можете нам не верить? – крикнул я. – Мы издругого мира! Нас послал Свет!

Во взгляде Котенка я поймал неодобрение, а Шоки даже неснизошел до ответа. Вместо него, протолкавшись сквозь толпу, ответил взрослый –пожилой уже, лет сорока.

– Мальчик, ты думаешь, что первым пришел «помогать нам»?

Отвечать смысла не было.

– Я был в твоем возрасте, когда в наш город приходил воин изкоролевства Тамал. Он тоже говорил, что послан Светом. Он звал нас воевать,клялся, что разрушит башню повелителя Летящих в одиночку. Его больше никто невидел.

– Если бы вы помогли ему… – начал я.

– Ему помогли. С ним ушла половина Крылатых города. Никто невернулся.

Мужчина подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал почтиласково:

– Ты хочешь нам помочь – спасибо за это. Ты обманывал наспоначалу – но доказал, что по праву надел Крыло. Я рад, что ты вновь видишь… идаже лучше прежнего, раз стоишь во тьме без очков. Я говорю от имени взрослыхмужчин – но, думаю, и Крылатые, и женщины города поддержат меня. Оставайтесь вгороде, мы рады вас видеть, или уходите своим путем – и пусть удача останется свами. Но войны мы не начнем.

– Спасибо, Старший моего Старшего, – торжественным тономсказал Шоки. Словно повинуясь незаметной команде, взрослые стали расходиться.Потом рассосалась кучка девчонок. Остались лишь Крылатые.

– Шоки… – Я и сам почувствовал в своем голосе жалкие,умоляющие нотки. Но Шоки не дал мне закончить:

– Споров не будет, Данька. Мы решили. Ваш дом в порядке,можете возвращаться в него. Еду вам принесут, я распоряжусь. Отдыхайте.

И через минуту мы остались на площади одни.

Дул ветер, легкий, но прохладный, высоко над головойклубились тучи. Ни огонька в зашторенных окнах, ни шороха на расходящихся отплощади улицах.

Темнота и тишина. Мрак и молчание. Ночь и небыль.

Только столб посреди площади. Лишь сейчас я понял, что этовиселица со снятой до поры до времени веревкой.

Словно рассердившись на что-то, я перешел с Настоящегозрения на обычное. Мир сжался, превратился в крошечную клетку, освещеннуюСолнечным котенком. Слабенько же он стал светиться…

– Почему ты не сказал?

– Что мы не первые? – Котенок даже не взглянул в моюсторону.

– Да!

– Я не знал.

– Врешь!

– Данька, разве на Земле есть королевство Тамал? Это былипосланцы Света из других миров. Я за них не отвечаю.

– Так, значит, и мы можем проиграть!

– Запросто. – Котенок медленно спланировал на мостовую,попал лапкой в лужу, брезгливо поморщился и запрыгнул Лэну на руку. – Идемтедомой, ребята. Наш разговор не для улицы, даже если она кажется пустой.

Шоки не соврал – нам принесли еды. Даже о сливках дляКотенка позаботились. Мы ели молча, словно были в ссоре.

– Приуныли? – поинтересовался Котенок, долакав свои сливки.

Лэн молча терзал вилкой котлету, словно задумал превратитьее обратно в фарш. Я ответил:

– А по-твоему, надо радоваться? Никто нам не поможет.

– Помогут, помогут. – Котенок словно ожидал моих слов. –Когда на город упадет Черный огонь, Крылатые передумают.

Я все еще не мог понять:

– Какой Черный огонь? Летящие не собираются нападать!

И Котенок, и Лэн молчали. Причем одинаково – словно зналито, о чем я никак не мог догадаться.