Пока Куджо не вернулся, она собиралась с духом, чтобыоткрыть дверь, снова и снова проигрывая в уме свои возможные действия. Онасняла рубашку и теперь сидела за рулем в своем белом лифчике. Когда онапобежит, то обернет рубашкой руку. Плохая защита, но лучше, чем ничего. Онаможет разбить стекло и зайти в дом. Даже если внутренняя дверь заперта, онакак-нибудь проникнет туда. Как-нибудь.

Но Куджо вернулся и расстроил все ее планы.

«Ничего. Он еще уйдет. Как делал раньше». «Но уйдет ли? –спрашивала она себя. – Все слишком удачно складывается. Кэмберы уехали и, какпримерные граждане, сказали, чтобы им не завозили почту; Вик тоже уехал и врядли позвонит до завтра. И если он позвонит рано, то решит, что мы отправились кМарио или в «Тэст Фриз» за мороженым. А потом он не будет звонить, чтобы небудить час. Предупредительный Вик. Да, все очень удачно. Как тот пес Харона вМифах. Только зовет его Куджо. Проводник в Царство Мертвых».

«Уходи, – мысленно приказала она псу. – Уходи в сарай,сволочь».

Куджо не двигался с места.

Она облизала губы, распухшие не меньше, чем у Тэда.

– Как ты, Тэдди? – она осторожно убрала его волосы со лба.

– Тсс, – бессвязно пробормотал Тэд. – Утки. Она потряслаего.

– Тэд? Какие утки? Ты слышишь меня?

Он открыл глаза и огляделся, маленький мальчик, испуганный исмертельно уставший.

– Мама? Мы поедем домой? Мне жарко…

– Поедем, – пообещала она.

– Когда, мама? Когда? – он беспомощно заплакал.

«Ox, Тэд, береги влагу, – подумала она. – Она может тебепонадобиться». Дурацкие мысли. Но не так ли? Маленький мальчик, умирающий отобезвоживания организма (прекрати, он же не умирает! ) в семи милях от города.

Но так и было. И не старайся с этим спорить, дорогая. Еслихочешь, верь, что этот пес судьба, или Божеское наказание, или дажереинкарнация Элвиса Пресли. Это не меняет дела. В этой ситуации, когда речьидет о жизни и смерти, нужно думать о другом.

– Ну когда, мама? – он смотрел на нее заплаканными глазами.

– Скоро, – сказала она мрачно. – Очень скоро. Она прижалаего к себе и посмотрела в его окно. Ее глаза снова заметили предмет, лежащий втраве, старую бейсбольную биту.

«Хотела бы я разбить этой штукой его башку».

В доме зазвонил телефон.

Она вскинула голову, мгновенно наполнившись безумнойнадеждой.

– Это нам, мама? Нам звонят?

Она не отвечала. Она не знала, кто это. Но при удаче –должна же им когда-нибудь улыбнуться удача? – этот звонящий должензаинтересоваться, почему телефон у Кэмберов так долго не отвечает.

Куджо поднял голову, напоминая в этот момент пса сграммофонной марки «Хиз Мастерс Войс». Он, шатаясь, поднялся и направился кдому.

– Может, он хочет ответить на звонок? – предположил Тэд. –Он…

С ужасающей быстротой пес изменил направление и помчался кмашине. Неуклюжесть его в мгновение ока исчезла, словно он притворялся раньше.Он рычал и утробно лаял. Красные глаза горели. Он ударился о машину и отскочил– расширенными глазами Донна увидела вмятину на дверце. «Он должен расшибиться,– в исступлении подумала она, – разбить свою проклятую башку, должен, ДОЛЖЕН…»

Куджо мотал головой. Из его носа текла кровь. Глаза казалисьизумленными. Телефон в доме зазвонил опять. Пес повернулся туда, но неожиданноопять кинулся на машину, ударившись о стекло прямо напротив лица Донны с глухимстуком. На стекло брызнула кровь, и по нему пробежала длинная извилистаятрещина. Тэд завизжал и закрыл лицо руками.

Пес кинулся снова. Слюна брызгала из его окровавленнойпасти. Она могла видеть его зубы, тяжелые и желтые, как слоновая кость. Когтицарапали стекло. Его глаза глядели прямо на нее: тупые, дикие глаза, но в нихона видела какое-то знание. Знание чего-то страшного, о чем она боялась дажедумать.

– Уходи! – закричала она.

Куджо еще раз ударился о стекло на ее стороне. Еще раз. Еще.Дверь вдавилась внутри. Каждый удар двухсотфунтовой туши сотрясал маленькийавтомобильчик, и каждый раз она слышала тот же тяжелый стон и изо всех силнадеялась, что он расшибется или, по крайней мере, потеряет сознание. И каждыйраз он отходил и снова бросался вперед. Его морда превратилась в кровавуюмаску, искаженную слепой яростью.

Она взглянула на Тэда и увидела, что он в шоке свернулся вкомок на сиденье, зажав руками лицо.

«Может, это и к лучшему».

Телефон в доме замолчал. Куджо, готовящийся к очередномуброску, застал на месте. Донна затаила дыхание. Пауза показалась ейбесконечной. Куджо сел, задрал свой изувеченный нос к небу и завыл – дикий итоскливый звук, от которого ее пробрала дрожь. В этот момент она была почтиуверена – она знала, – что это не просто собака.

Наконец, Куджо медленно отошел от машины. Она надеялась, чтоон ляжет там – она не видела больше его хвоста. Но она ждала. Куджо непоявлялся.

Она склонилась к Тэду и стала приводить его в чувство.

Когда Бретт, наконец, повесил трубку, Черити взяла его заруку и повела в кафе Кэлдора. Там за столом их ждала Холли, попивая коктейль.

– Ну, что там? – осведомилась она.

– Ничего. Он просто беспокоится за пса. Правда, Бретт?

Бретт с несчастным видом кивнул.

– Иди вперед, если хочешь, – предложила Черити. – Мыдогоним.

– Ладно. Я жду внизу.

Холли допила свой коктейль и вышла, весьма привлекательная всвоем бордовом платье и пробковых сандалиях, такая привлекательная, какойЧерити не стать уже никогда. Холли отвезла их в Бриджпорт, угостила чудеснымобедом – по карте Обеденного клуба, – и после этого они ходили по магазинам. НоБретт в самом деле беспокоился о Куджо. Черити сама чувствовала себя неважно;стояла жара, и ей передалось беспокойство сына. Наконец, она согласилась, чтобыон позвонил домой из автомата… но результат оказался именно таким, какого онабоялась.

Подошла официантка. Черити заказала кофе, молоко и двапирожных.

– Бретт, – сказал она, – когда я сказала отцу о нашейпоездке, он был против…

– Да, я знаю.

– …а потом передумал. И я подумала, что он увидел в этомшанс… шанс самому немного отдохнуть. Иногда мужчинам нужен такой отдых, нужночем-нибудь заняться…