Так бы они и жили, если бы не мировой экономический кризис.Августа давно уговаривала мать продать издательство, а вырученные денежкиположить в западный банк. На проценты с них можно жить припеваючи. Но ЕленаМихайловна упорно отказывалась продавать свое детище.

И тут разразился кризис. Прибыль стала реально падать,завтрашний день стал казаться туманным. А что, если процветающее некогдаиздательство пойдет за долги с молотка? И тогда никакого Лондона. Единственное,куда Августа сможет поехать, – это в Петушки на электричке.

Дочь впала в панику, мать держалась спокойно.

– Что делать? Мы потеряем все! – кричала Августа.

– Ничего страшного, – отвечала Кириллова, –начнем бизнес с нуля. Кризис когда-нибудь закончится, и все встанет на своиместа.

Августа вновь принялась давить на мать: продавайиздательство! Тем более, что конкурент, журнал «Зарплата», предложил выкупитьбизнес за неплохие деньги. С которыми еще можно было развернуться в Лондоне!

Но мать стояла на своем:

– Издательство не продам. Рядовых сотрудников увольнятьне буду. Урежем зарплату персоналу, но рабочие места сохраним. Да и самизатянем пояса. Возможно, придется продать дом на Рублевке, чтобы выплатитьзарплату работникам.

Августа пришла в ужас от таких слов: мать явно помешалась!Она ведь и правда может продать их роскошный дом на Рублевке, лишь бы сохранитьсвое вшивое издательство! Надо ее срочно остановить, но как?

Августа понимала: в идеале, чтобы получить безоговорочныйдоступ к деньгам, придется мать убить. Но укокошить собственную мать – этовсе-таки не комильфо. Но что в таком случае делать? У Августы голова пухла отмыслей, однако придумать она ничего не могла…

И тут само Провидение протянуло ей руку помощи. ОднаждыАвгуста приехала в модный ночной клуб «М&Жо». Она засиделась до самогоутра, когда официанты уже начали переворачивать стулья, а уборщица приступила кмытью полов. Августа направилась к выходу, а тетка со шваброй замешкалась иоказалась на ее пути.

– Куда прешь, корова! – заорала на нее наследницаиздательской империи. – Разуй глаза, деревня!

– Извините, – забормотала женщина, – радибога простите.

Она подняла лицо на Августу, и ту словно током ударило.Перед ней была ее мать! Нет, конечно, она понимала, что Елена Михайловна никакне может елозить здесь тряпкой, в данный момент она спит в своей роскошнойкровати на шелковом белье, но сходство было поразительное!

Разумеется, уборщица выглядела совсем не так ухоженно, каквладелица издательства. Ее худоба – не результат новомодных диет иизнурительного занятия пилатесом, а обыкновенная изможденность. Волосы какпакля, лицо дряблое, одета во что попало. Но если тетку причесать, приодеть инакрасить…

В голову Августы мгновенно пришла идея. Она познакомилась суборщицей, выяснила, что ее зовут Жанна, ей тридцать четыре года (мама дорогая,а выглядит как старуха!) и что живет она с отцом-пенсионером в Шатуре. Отлично,тетка никому не нужна, искать ее не будут.

– Я предлагаю вам работу, – сказала ей Августа.

– Кем? – удивилась Жанна. – Я ничего не умеюделать, только убирать.

– От вас ничего и не требуется. Тут вот какое дело…

Августа придумала следующую версию. Ее мать – директориздательства – устала тащить на себе воз работы. У нее начались проблемы создоровьем. Она хочет нежиться на песочке где-нибудь на берегу Средиземногоморя, ходить по картинным галереям и заниматься другими приятными вещами, но –увы! – не может себе этого позволить. Ведь известно, что, как тольковладелец предприятия отходит от бизнеса, наемные директора разворовывают всеподчистую, переводя деньги по хитрым схемам в собственные подставные фирмы.

Вот у Августы и возникла идея: пусть мама едет отдыхать, азаменять ее будет Жанна. Конечно, после соответствующего инструктажа и внешнихизменений. Жанне и не потребуется вникать в специфику работы и приниматьрешения. Работать будут ее заместители, а она станет своеобразным пугалом,охраняющим хозяйское добро от наглого воронья.

– Вы согласны на такую работу? – спросила ЖаннуАвгуста.

– А как долго мне придется играть роль вашей мамы?

– Несколько месяцев, пока она не поправит здоровье.

– Не знаю… – колебалась Жанна, – странно этокак-то…

Августа назвала баснословную для уборщицы зарплату, и Жаннасогласилась. Августа стала готовить ее к роли: водить в спа-салон, солярий, кпарикмахеру, маникюрше… Через два месяца она сделала из уборщицы некотороеподобие Елены Михайловны, пусть не такое роскошное и ухоженное, как оригинал.Но ведь на дворе кризис, бизнес шатается, нервы директрисы на взводе.Естественно, она стала хуже выглядеть.

Вот только голос Жанны решительно не был похож на голосЕлены Михайловны. Но и здесь Августа нашла выход: она велела Жанне постоянноесть мороженое, чтобы горло было простужено и голосовые связки хрипели.

И еще Августа опасалась, что домработница Нонна Павловна,которая трудилась у них более десяти лет, обнаружит подмену. Поэтому онауговорила мать избавиться от прислуги. Нонна Павловна в последнее времядействительно вела себя неадекватно, совсем свихнувшись на эзотерической почве.Именно это и послужило предлогом для ее увольнения.

Жанна Козлова удивилась, что ее не познакомили с самойЕленой Михайловной. Но Августа сказала ей, что здоровье мамы резко ухудшилось иона легла в больницу.

Конечная цель Августы была такова: пока Жанна Козлова играетроль матери, убить ее. Тогда по документам мать будет числиться покойной и всеимущество отойдет единственной дочери. Через шесть месяцев Августа получитдоступ к материнским миллионам и переберется на жительство в Лондон! Но куда втаком случае девать настоящую Елену Михайловну?

Решение пришло само собой: ее надо где-нибудь спрятать иудерживать насильно до тех пор, пока Августа не вступит в права наследства. Нуа потом ее можно будет выпустить. К тому же дочь не сволочь какая-нибудь, онакупит матери небольшой домик во Франции, пусть выращивает коз и любуетсяприродой. Плюс можно выделить родительнице небольшую пенсию – много ли ей надо,на старости-то лет? Но это при условии, что она будет хорошо себя вести! Еслиже Елена Михайловна начнет качать права и попытается вернуть имущество, дочьупрячет ее в психушку на всю оставшуюся жизнь. За деньги можно сделать все, атем более с человеком, который по документам мертв!

Августа понимала, что одной ей это дело не провернуть, нуженнадежный помощник. И тогда она вспомнила про Виталия Кириченко, начальникаслужбы безопасности издательства, который постоянно вытаскивал ее из дорожныхпередряг. Августа не сомневалась: если этому мужику предложить много денег, онкак миленький станет плясать под ее дуду.