– Всегда готова, – ответила я и отправиласьдосматривать по видео ее любимый фильм, кажется, он назывался “Сердце пустыни”,обычная история женской страсти, снятая на маленькие деньги, но с большимчувством.

Алена появилась в разгар оптимистического финала с бутылкойколлекционного французского шампанского:

– Собирайся, едем!

– Это далеко?

– Это моя дача. Я отправила его прямо туда. Видишь ли,у него в Питере нет никаких знакомых, он здесь в командировке. Между прочим,романист. Тебе он должен понравиться, а ему будет интересно на тебя посмотреть.Я уже немного ревную.

– Не будь собственницей, это дурной тон.

…Мы добрались до дачи в ранних сумерках, Алена нетерпеливопосигналила у ворот аккуратного двухэтажного особнячка, скромно именуемогодачей. Я уже знала, что на даче почти постоянно живет кто-то из ее друзей,беззастенчиво пользующихся рассеянным Алениным гостеприимством.

"Отель “Мажестик” называла свою дачу Алена. Были идругие названия типа “Филиал Армии Спасения” и “Координационный центрстранноприимных домов”.

Алена посигналила, и через минуту на крыльце дачи появилсядолговязый мужской силуэт. Молодой человек сбежал навстречу Алене,предупредительно открыл дверцу, и я с ужасом узнала в незнакомце Фарика.

Это невозможно, этого не может быть.

Мне показалось, что я на секунду потеряла сознание. Всепроисходящее показалось мне нереальным – Боже мой, стоило бежать из Москвы,стоило так изменить себя, чтобы нос к носу столкнуться с человеком, встретитькоторого я боялась больше всего…

Все мои стройные построения разрушились с ужасающейбыстротой, как карточный домик: появление Фарика не укладывалось ни в какие рамки– что это? очная ставка? пикантная деталь дьявольского плана людей,разыгрывающих свои партии независимо от меня? Или какая-то безумнаяслучайность, одна на миллион, прихоть звезд, вставших именно так?

"Спокойнее, спокойнее, не стоит сразу продавать себя. Вконце концов, ты защищена маской другого лица, и ни у кого не хватит сил этумаску сорвать…"

Фарик расцеловался с Аленой, какие друзья, скажитепожалуйста, и когда ты только успел?

– А теперь, – церемонно сказала Алена, – позвольпредставить женщину, которую я люблю. Говорю это сразу, чтобы избежатьдвусмысленностей.

Склонив голову, Фарик внимательно и насмешливо ждал, когда явыберусь из машины – неплохо устроившаяся в жизни хорошенькая сучка, запретнаялюбовница.

На ватных ногах я наконец вывалилась из джипа – ему дажепришлось поддержать меня. Фарик протянул смуглую прохладную руку, я опрометчивооперлась на нее, и он перехватил мое запястье. Не теряя времени, он поцеловалмою похолодевшую от страха кисть – и я тотчас же покрылась липким потом: в тускломсвете блеснул браслет – чередующиеся черепашки, маленькие и большие.

Я еще долго не видела его лица – только аккуратно стриженныйзатылок; казалось, он навсегда останется прикованным к моей руке.

Я зажмурилась – дура ты дура, сентиментальная идиотка, нужнобыло сразу отделаться от вещей из прошлой жизни. Ведь этот браслет подарила мнеВенька, и о его происхождении я не знала ровным счетом ничего.

Я потянула руку на себя, и Фарик наконец поднял голову – еговероломное восточное лицо ровным счетом ничего не выражало.

Я постаралась успокоиться и взять себя в руки – случайность,ну, конечно же, чистая случайность, связь Фарика и Алены объяснится сама собой,нужно только подождать.

– Фархад, – представился он, раздевая бездоннымичерными зрачками мое лицо: черта с два у тебя получится, милый мой, постороннимвход воспрещен.

– Ева, – как можно беспечнее ответила я.

– Мы не могли встречаться с вами раньше?

– Это было бы забавно, – поддержала разговор Алена.

Еще бы не забавно, но с Евой уж точно не могли, я саманедавно с ней встретилась…

– И все-таки мы не могли пересечься где-нибудь? –настаивал Фарик.

– Не думаю.

– Фарик! – предупредительно подняла палец Алена. –Никакого флирта, иначе без смертоубийства не обойдется.

– Я тоже так думаю, – медленно сказал хитрый узбек,опасная шутка касалась только его и меня, а может, это была просто шутка,по-моему, воображение у тебя разыгралось.

Не бойся, детка, – ничего не бойся и побольшеестественности.

Но об естественности не могло быть и речи, пока браслет уменя на руке – он жег мне запястье и предательски взывал к Фарику. И первымделом я закрылась в туалете, сняла с себя проклятый браслет и сунула его вкарман рубахи – может быть, он ничего и не заметил, на улице было темно, скореевсего не заметил, скорее всего он не замечал его и раньше – мало ли у женщинмилых маленьких безделушек… Но от греха подальше нужно избавиться от этойтонкой серебряной улики. Совершенное придало мне уверенности, и уже с легкимсердцем я отправилась в комнату, к Фарику и Алене.

…Они сидели на полу, в окружении свечей и бокалов, еще ненаполненных шампанским, и о чем-то весело болтали. Я еще раз тряхнула головой –неужели это действительно Фарик или воображение сыграло со мной злую шутку? Ноэто был он – я помнила, как он открывает шампанское – с непроницаемым оливковымлицом индусского служки в английском колониальном доме.

То же самое он проделал и сейчас.

– За хозяйку этого гостеприимного бунгало, – тостФарика не отличался оригинальностью.

– Ты даже не представляешь себе, Ева, как мыпознакомились, – со смехом сказала Алена.

Почему же не представляю, должно быть, полный сюрреализм.

– Жажду выслушать эту леденящую кровь историю, –поддержала ее беззаботный тон я.

– Насчет леденящую кровь – это ты в десятку. Помнишь, ярассказывала тебе об одних моих вгиковских приятелях… Подожди, я рассказывалаили нет?

– Не помню…

– Я и сама не очень хорошо их помню, как оказалось. Такя Фархаду и сказала. Самым примечательным был тот, что погиб раньше, еще воВГИКе… А эти двое оставшихся, оказывается, не разбежались после института спроклятиями в адрес друг друга. А жили так долго, что в конечном итогеперестрелялись. И, можешь себе представить, три месяца назад в Питереобъявляется вот этот милый молодой человек, срывает меня прямо с презентации,бьет копытом и утверждает, что хочет сделать из этой банальной историибестселлер. Душещипательную историйку для домохозяек средней полосы – немноголюбви, немного кино, немного наркотиков…

– “Немного солнца в холодной воде”, – мрачно заключилая и с вызовом обратилась к Фарику:

– Предлагаю так и назвать.

– Ценю юмор, Ева, но это уже было, – засмеялась Алена.– Неважно… Так вот, он ради этого специально приехал в Питер, чтобы собратьматериалы.