Выдох.

Вдох.

Кажется, начало потихоньку отпускать.

Для верности я не двигалась с места, пока колкие ощущения окончательно не улеглись. Лишь после этого позволила себе несколько мгновений ликования. Получилось! Я смогла!

Я учусь управлять даром!

Я им, а не он мной, что до головокружения приятно.

До медпункта добежала вприпрыжку, чувствуя себя так, будто за спиной выросла пара крыльев. Пара сильных крыльев, и теперь я… Было бы слишком хорошо, если бы настроение никто не испортил. Пора бы и привыкнуть.

В этот раз Арчи.

Вот вообще не ожидала от него эдакого коварства!

– Улыбаешься, как если бы у тебя там свидание случилось, – заметил целитель, принимая у меня журнал. – Я угадал?

– Что?..

Маги в большинстве своем уже вымелись из медпункта, и Арчи вновь стал дружелюбным и разговорчивым.

– Нет? Извини, я подумал, твой парень тебя где-то там ждал. Хотя ты вернулась достаточно быстро.

Э-э-э.

– Арчи, у меня нет парня, – напомнила я, аккуратно развешивая его верхнюю одежду на спинке стула.

Хотела похвастаться побежденным порталом, но… раз он такой, ничего не расскажу!

– А он-то об этом знает? – На меня проницательной зеленью взирали немного покрасневшие от усталости глаза.

– Да кто?!

– Деклан Джайтелл, кто еще.

Пришлось подавить встрепенувшуюся надежду.

Глупости все это.

– А он здесь при чем?

– Стоило тебе выйти, мне недвусмысленно дали понять, что цветочек цветет не для меня и даже смотреть в твою сторону не стоит. Лесь, ты не подумай, я никогда не рассматривал тебя как девушку! Ну, то есть…

Мне с такой регулярностью это говорят, что я скоро сама уверую в собственную ущербность.

– Нет проблем, – заверила Арчи, которого и сама воспринимала только как не слишком близкого приятеля. – И у меня с Джайтеллом ничего нет.

– Ты ошибаешься, – покачал головой целитель.

– Хочешь сказать, я чего-то о себе не знаю? – попыталась пошутить я.

Арчи уселся за стол, подпер щеку кулаком и проницательно так всмотрелся в меня. Будто мог смотреть сквозь одежду. Да что там, даже сквозь кожу! В самую суть. Это уже порядочно злило, но я не успела вспылить, он снова заговорил:

– Этот Джайтелл заявил, что на тебе его метка.

От неожиданности я тоже плюхнулась на стул.

– И сейчас я вижу, что он не солгал.

Вот дохлый упырь…

Может, метка демона не до конца снялась?

Или…

– Поэтому я спрашиваю: тебе нужна защита?

Я с некоторым недоумением обозрела безобидного на вид мага.

– Решил податься в герои? – прозвучало резче, чем хотелось.

– Не то чтобы. – Арчи, как всегда, был кристально честен. И это радовало, хоть у кого-то здесь нет мешка с тайнами за душой. – Но я один из немногих, кто не должен его отцу. Соответственно, они не смогут мне навредить. Поэтому если тебе нужна помощь…

Помощь мне была не нужна. Если только немного удачи, потому что я полночи потратила на объяснения с Арчи и теперь откровенно плавала в материале. Завтракала, уткнувшись носом в учебник, но знания в сонной голове откладываться не желали. Если меня спросят по теме – конец мне.

Ладно, не конец, но отработка.

Но меня не спросили. Да я везучая! Иногда.

Ко второй паре я выдохнула и в мыслях принялась строить планы убийства принца фэйри. Почему-то они все заканчивались поцелуями… М-да, похоже, у меня серьезные проблемы с головой.

Тема – темные существа – была вводной, поскольку дальше мы должны подробно разбирать каждый подвид. И до определенного момента я слушала вполуха. Пока препод не затронул тему сделок с этими самыми существами.

Сделок, которые всегда заканчиваются болезненно для человека.

Кто бы сомневался.

Он даже парочку красочных примеров привел. Должники никогда не оставались в выигрыше. Темный выжидал, держался рядом, и когда у жертвы появлялось нечто ценное, дорогое сердцу, требовал именно это. Или толкал на непростительные поступки. Забирал жизненные силы, красоту, молодость, магию. В общем, свои перспективы я оценила.

– Лесь? – зашептала не подозревающая о моих мыслях Тиарна. – Пойдешь со мной на распределение?

– Ага.

Мне присутствовать было не обязательно, поскольку с моими специализациями давно все ясно. И я ими даже слишком довольна. Не могу дождаться, когда расскажу профессору Джулиану про то, как поборола портал!

– Между прочим, ты мне еще не рассказала, как прошло свидание с Липучкой, – припомнила я, пока мы сидели в зале, ожидая начала церемонии. И нарочито строго добавила: – Достаточно ли ты наказана за козни против лучшей подруги?

– А никак. – Она огляделась, но никто нашими секретами не интересовался, поэтому продолжила: – Ты хоть знаешь, подруга, что твой портал на гонках все же сработал?

– Ой. – Я прикрыла рот ладонью, но смешок сдержать все равно не смогла.

– Его закинуло в столицу, к мамочке, – весело блестя глазами из-за стекол очков, поведала мне Тиа. – И перемещаться ему ну совсем не понравилось.

Неловко получилось.

Ни за что бы не поверила, что так будет, но сейчас мне искренне жаль.

– Пожалуйста, скажи, что его не сильно обожгло, – взмолилась я.

– Да не обожгло его, – отмахнулась Тиа. – Но сил забрало столько, что два дня встать не мог. Если у него есть хоть капля жизнелюбия, считай, этого поклонника ты торжественно лишилась.

– Ночью не усну, – ответила ей в тон, – буду рыдать в подушку!

Мы обменялись смешками.

Что же, все к лучшему!

Прощай, Маркус! Надеюсь, мы останемся просто однокурсниками.

Думая о церемонии распределения, я представляла ее себе как нечто торжественное и веселое, но какая же это была ошибка! Учитывались не только пожелания и склонности самого студента, но и справедливая оценка его потенциала, перспективы, выгоды и притязания. И вот здесь я обнаружила, что, занятая своей собственной бурной жизнью, не заметила, что у других она, скажем так, не менее бурная.

Больше десятка девушек прямо с возвышения, на которое поднимались распределяемые, портал перебросил в ведьминские школы. Несколько не слишком талантливых потомков родовитых семейств – в Придворную Академию Общей Магии. Трэнт мне когда-то говорил, что ее также называют Академией Посредственностей. Еще кое-кого распихали по более отдаленным и менее прославленным учебным заведениям. Троих, у которых дар до сих пор полностью не стабилизировался, отослали по домам. У одного из них все было настолько плохо, что ему выдали предписание о блокировке. Компанию из пяти человек, уже успевшую крупно провиниться, торжественно отчислили. Кто-то сам выбрал факультет в другом месте.