В итоге из девяноста новичков настоящими первокурсниками стали всего сорок один.

Вспыхнувший портал принес еще троих, найденных по другим местам.

Ну а дальше началось собственно распределение по главным специальностям.

Боевики, целители, маги тьмы, теоретики.

Из интересного – я, пара истинных драконов, одна сильная прорицательница и двойняшки, владеющие даром всех четырех стихий.

– После церемонии отведу тебя кое-куда, – прошептала мне Тиа.

Сама она, как велела мама-ректор, пошла на теоретическую магию. Самую безопасную и… скучную, да.

– Куда это? – заинтересовалась я.

– Увидишь, – шикнули на меня. – Это сюрприз.

Церемония медленно, но верно подходила к концу. Для большинства она оказалась в разы сложнее, чем весь предыдущий месяц учебы. И пока ректор Фарквад еще раз представляла старост и объясняла, что в первую неделю четвертого курса нас ждет еще одна церемония выбора дополнительной специализации, кто-то тайком вытирал слезы, кто-то строчил письмо родителям, а кто-то сговаривался слинять в Ирв и хорошенько погулять.

Приятно обнаружить, что не одну меня жизнь бьет потоком событий по голове.

А то я уже начала беспокоиться, вдруг это со мной что-то не так.

…Загадочное «кое-куда» находилось в учебном корпусе, но входить следовало не с центрального входа.

– Лесь, не отставай, – торопила Тиа.

Никого. Полумрак.

Небеса, куда эта неугомонная несется?

На повороте я не вписалась плечом в угол и болезненно зашипела себе под нос.

– Надеюсь, это не какие-нибудь дополнительные занятия, а то у меня уже едет крыша и от того, что есть в расписании, – предупредила я.

К слову о дополнительных занятиях. Тиа записалась на каллиграфию, гибкость тела и взаимодействие с магическими животными. Задача «соответствовать образу заучки» ею была выполнена полностью.

– Отлично! Мы первые! – объявила она.

Я мрачно обозрела дверь без каких-либо опознавательных знаков. На ней даже таблички не имелось.

Подруга же медлить не стала и с азартной улыбкой толкнула дверь.

– Фарквад и Линстон, первый курс, – бодро сообщила она особе, сидящей за высокой стойкой.

Я растерянно моргнула, силясь разобраться, что вообще происходит.

Сонного вида женщина выложила на стойку два мешочка с вышитыми на них нашими инициалами и номерами комнат. Следом к ним добавилась ведомость.

– Распишитесь в получении и свободны.

А?

Мешочек в моих руках характерно звякнул.

– Кажется, здесь какая-то ошибка…

– Нет, Лесь, это не ошибка. – Тиарне почему-то сделалось смешно.

Я же запуталась окончательно.

– Мне? Деньги? За что?!

Дочь ректора смешливо хрюкнула, отчего я почувствовала себя так, словно сморозила… что-то сморозила.

– Как же мне нравятся эти богатенькие детки, – фыркнула дама за стойкой. – Некоторые вспоминают, что им полагается стипендия, только к концу последнего курса. А некоторые не вспоминают вовсе.

– Стипендия? – все еще опасаясь, что происходящее – шутка, повторила я.

– У нас даже повышенная за отличную успеваемость в этом месяце, – с гордостью добавила Тиа. Да я и сама утром танцевала по комнате, когда поняла, что даже вредный Зиткен не испортил мне общий балл. – На бриллиантовое колье, конечно, не хватит, но на небольшие студенческие радости – вполне.

Вот… упырь в цветочек!

Приятные неожиданности, оказываются, тоже существуют. И даже в моей жизни.

– Идите уже, а то там на подходе ваши однокурсники галдят, – указала нам на дверь магичка, ведающая деньгами.

Голоса правда слышались и приближались.

Быстренько поверив в происходящее, я черканула свою подпись в нужной графе и позволила подруге вытащить себя в коридор. Остальных пока было не видно, но прекрасно слышно. Что поделать, не все дружат с ходячей картой секретиков Делвиля!

– Ну как тебе мой сюрприз? – хитро спросила Тиа, увлекая меня к ближайшему выходу.

– Неожиданно, – рассмеялась я. – Признаться честно, сама бы я про стипендию до выпуска бы не подумала.

– Вот для этого и нужны разумные подруги! – наставительно заметила моя.

Она же объяснила мне еще кое-что про местные монетные дела. Поскольку каждый студент после выпуска обязан отработать некоторое время на благо королевства, обучение во всех магических учебных заведениях Найтфилда бесплатное. И да, в зависимости от успехов нам выплачивают некоторое денежное поощрение. Изначально предполагалось, что эти деньги пойдут на покупку всяких нужных принадлежностей, износившейся формы и такого прочего. Но поскольку в том же Делвиле учатся как потомственные аристократы, так и выходцы из совсем бедных семей и последним пришлось бы подрабатывать после учебы, чтобы позволить себе, скажем, новое платье или вылазку в Ирв по выходным, а это бы негативно сказалось на учебе… В общем, стипендии сделали высокие, чтобы все оказались в более-менее близких условиях. Ну, что касается учебы и студенческой повседневности.

Идея вроде бы принадлежала самой Дине Фарквад. Она же дожала кого надо и практически собственноручно воплотила свой план в реальность.

И сейчас, неспешно гуляя под руку с ее дочерью по лентам-дорожкам среди все еще зеленых деревьев, я тихо гордилась собой и тем, что мне повезло на несколько лет оказаться среди этих людей.

Демон объявился лишь через полтора месяца. Очевидно, именно столько ему потребовалось, чтобы зализать раны на пострадавшем самолюбии.

А я предупреждала, что так будет!

Но сейчас не об этом.

За приличный отрезок времени не сказать что случилось много всякого. За учебой не всегда удавалось замечать, как сменяются дни. Зато я освоила мощный щит, способный спасти меня от затягивания в еще только рождающийся, а потому смертельно опасный портал. Правда, он был мне не особенно нужен, порталы и так неплохо меня слушались. Но техника безопасности – чтоб ее.

Джулиан на меня нарадоваться не мог, что было приятно и полезно для самолюбия. С остальными предметами тоже все ладилось, хоть и забирало прорву усилий. Но Тиа, которая сама постоянно училась, вдохновляла и меня. За это время мы всего раз выбрались в Ирв. Ничего такой городок, похож на Шард, где я всю сознательную жизнь прожила. Еще дважды получилось посидеть в кофейне с Трэнтом. Родителей опять перепрятали, и писать им из-за занятости получалось теперь намного реже. Зиткен ко мне подобрел и гонял теперь не больше, чем всех. Впрочем, он со всеми был одинаково кровожаден. Зато по ночам я спала как убитая, и никакая королевишна меня не доставала.