Кольцо отлично работало, а вот с Джайтеллом мы за это время обменялись лишь парой фраз. И то по моей инициативе. Устав от того, что он ведет себя так, будто мы вообще не знакомы, я сама к нему подошла. Чтобы поблагодарить за защиту от мачехи, ничего больше! В ответ меня окатили прохладной отчужденностью. Куда и девался парень, который дразнил меня в пруду с искусственно магическим водопадом, нырял за туфлями, а потом поил чаем. И таскал на руках. Я скучала по нему до беззвучных рыданий в подушку. Но в обычном своем настроении Деклан Джайтелл разговаривать со мной явно не хотел.

Даже когда у меня случился частично совмещенный с иллюзионистами практикум по порталам и я все полчаса старалась его поддеть, не отреагировал. Но у Джулиана расклеились ботинки, когда один студент услышал, как я обращаюсь к своему куратору без этого вот «профессор».

– Прошу прощения, неконтролируемая побочка моей магии, – проникновенно извинился тогда Джайтелл. – С людьми, которые мне не нравятся, вечно приключается какая-то ерунда.

Угу. В воде, которую Джулиан пил, образовалась тина, а из сооружений на площадке вывалилась какая-то деревяшка и едва не прилетела Джулиану в лоб. Тот самый щит, которому он и меня научил, уберег.

Больше наши занятия никогда не пересекались даже на несколько минут.

Ненавижу этого сноба!

И гада.

И…

Ладно, не важно.

Вот примерно так и жили.

Все это время я ждала Ральда. Не звала, но ждала, а сам появился он только сейчас. Хоть и был выходной, я ввалилась в башню, когда уже начало темнеть, уставшая, немного пыльная и зверски голодная. Сначала мы с Тиарной учились и упражнялись с теми заклинаниями, которые давались нам сложнее всего, потом Джулиан взял меня с собой в место, откуда было видно наибольшее количество Граней. Красиво, аж дух захватывает, но и сил отнимает прорву.

– Прекрасная Алесиана! – Косматая пакость сидела на подоконнике и впускала в комнату холодный осенний воздух.

– Изыди! – притворилась, что совсем не рада его видеть, я.

– И что, это хоть раз сработало? – приподнял бровь Ральд и с искренним интересом уставился на меня.

– Откуда мне знать? Я только сейчас на тебе проверила.

Деваться он никуда не собирался. Видимо, все же пустышка.

– А хочешь расскажу секрет? – провокационно прищурился он.

– Если только безвозмездно.

– На днях Джайтелл-старший встречался с представителем короля, – дрожащим от возбуждения шепотом поведал мне Ральд. – И на этой встрече звучало твое имя.

Пальцы разжались, плащ опал к моим ногам.

– Что именно говорили?

– Не знаю, нормально подслушать не получилось, – с сожалением признался демоняка. – Я думал, вдруг ты в курсе?

В курсе я не была. Может, Джайтелл-старший желает заполучить еще одну выгодную должницу в моем лице? Но при чем тогда здесь главные люди королевства? А еще тянуло начать плаксиво жаловаться на одного сноба, который в упор меня не видит. Наверное, влюбленная младшая сестренка друга – это так скучно…

– Ральд?

– М-м?

– Мы же с тобой не друзья? Правда? – Я отодвинула унылые размышления в сторону и перешла к важному прямо сейчас, пока он опять на полтора месяца не исчез.

– Конечно, не друзья, – подтвердил демон и хищно улыбнулся. – Я просто опекаю тебя. Чем выше ты заберешься, тем слаще будет то, что я смогу у тебя взять.

Показалось, что он облизнулся тонким длинным языком.

Но не исключено, что это была лишь игра воображения.

– Отлично, – кивнула я, подняла плащ и устроила его на вешалке. – В таком случае меня не будет мучить совесть.

– За что? – Демон даже не подумал испугаться, наоборот, заинтересовался, перекинул и вторую ногу через подоконник и уже полностью оказался в моей комнате.

Как бы ему сказать…

Мамины принцессы тоже бывают способны на небольшое коварство.

Особенно если шутница-судьба засунула их в компанию, способную научить плохому.

Отвечать мне не пришлось.

В дверь лишь для порядка постучали, а потом распахнули ее, не ожидая моего разрешения.

– Лесь, ты… – Тиа поменялась в лице, отпрянула. – Леся, у тебя в комнате демон?!

Как говорится, «ой».

Ровно до этого момента у меня было все спланировано. К портальным способностям прилагалось еще кое-что. Ну, это я так думала. Просто не раз уже замечала, что, если мне очень нужен человек, очень-очень нужен, он скоро появлялся в поле зрения. Почти всегда срабатывало. Со всеми, кроме Джайтелла.

А увидеть Тиарну одновременно с Ральдом мне было ой как надо.

Чтобы и самой перестать ей лгать, и ее секрет узнать заодно.

И сработало же!

– Сама непонятное половинчатое темное создание, а туда же, обзывается, – фыркнул Ральд и… у демона просто не должно быть такой возмутительной белозубой улыбки!

Посмотрев туда же, куда с видом триумфатора пялился и он, я обомлела. Пальцы Тиарны до половины окрасились в черный, будто она испачкала их в саже. Прямо на моих глазах ее аккуратно подстриженные ногти превратились в маленькие симпатичные коготки.

– М-мамочки… Ой, Леся…

Совершенно не боясь, я втащила ее в комнату и закрыла дверь. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь посторонний услышал.

– Это и есть ваша тайна? Тайна, которую знает купец Джайтелл? И причина, почему тебе надо быть паинькой и скрывать истинную сущность?

– Ну да, – обреченно всхлипнула Тиа.

Кислый вид подруги мне не понравился. Главным образом потому, что заставлял совесть кусаться.

– Эй, ты же понимаешь, что я ничего никому не скажу? – уточнила на всякий случай, а то мало ли.

– А он? – В демона невежливо ткнули пальцем.

– Обещать не могу, – мстительно оскалился Ральд.

Тиа окончательно спала с лица.

– И он тоже, – твердо пообещала я. И в ответ на скептичное хмыканье некоторых желтоглазых, пояснила: – Ты же хочешь, чтобы я залезла повыше? Если Дина Фарквад вышибет меня из Делвиля, это не получится. И в уплату долга я тебе смогу предложить морковку с грядки или вышитую салфетку.

– Кто бы мог подумать… Детка, да ты умеешь вести переговоры! – ахнул мерзавец. – Что ж, две… неподруги лучше, чем одна. Будем знакомы, Иральд Тьен Ташх ашТейрин, – и протянул руку чуть не плачущей Тиарне.

Ишь ты! А мне так не представлялся!

Еще немного, и начну ревновать.

Когда именно отменилась истерика, я, если честно, не поняла. Просто вдруг окончательно стемнело, демон смотался куда-то за одуванчиковым вином, вкусным морсом, сыром, копченым мясом и эклерами, я расстелила на полу запасное покрывало и набросала подушек с дивана, а Тиа принялась откровенничать.