А я ждала Элоранарра, тяжёлого разговора и всё ещё пыталась, но никак не могла найти слова, которые сделали бы наше объяснение менее болезненным. И у меня закрадывалось подозрение, что таких слов просто не существует, потому что я неожиданно для себя уже причинила Элоранарру боль.

* * *

Элоранарра я вообще-то считала довольно смелым, и когда ему доводилось сражаться с вестниками Бездны или её порождениями, он рвал их в клочья, бросался в бой с хладнокровной яростью, всегда приносящей ему победу.

Словами он мог ранить не хуже, чем когтями, зубами и ударами четырёх стихий.

Но ночью он не пришёл ни вздремнуть на устроенном им каменном ложе, ни поговорить.

В этот раз я помнила об осторожности и наложила заглушающее заклинание заранее, поэтому рассветными криками никого не разбудила. Лёжа и медленно восстанавливая дыхание, всё думала об Элоранарре. О его поцелуях и жаре, который они пробуждали во мне. Жар и… что-то ещё, что-то глубинное, непривычное, потому что ни на одного другого дракона я так не реагировала, а драконов в моём окружении хватало.

«Неужели мы правда подходим друг другу?» – мелькнула мысль, но я прогнала её. Правда, недалеко: когда перебиралась в постель к Энтарии для работы над её сознанием, снова задумалась. Родись я на девять лет раньше, меня бы пророчили в избранные Элоранарру, для его отбора берегли бы, хотя, вероятнее всего, также убили бы, как всех подходящих по возрасту потенциальных избранных тогда ещё наследного принца Элоранарра.

Обнимая затаившую дыхание Энтарию, я приказала себе выбросить эти мысли из головы и у меня даже получилось: тьма её боли могла заглушить что угодно. И так трудно было поверить, что весь этот ужас, тьма, грязь и боль исходят от той самой девочки, что семь с половиной лет назад, радостно сверкая глазами, подарила мне морской пейзаж. Эта картина до сих пор хранилась в одном из моих особняков. В ней было столько света… И об этом я тоже запретила себе думать: при тонкой работе менталист должен оставаться хладнокровным, лишь так можно достичь наивысшего мастерства.

Когда я пару часов спустя выскользнула из рабочего оцепенения (к счастью, не было нужды изображать, будто я не обращаюсь с ментальными силами), Сирин Ларн уже готовила завтрак. Запах трав с оттенками дыма распространялся по пещере. Энтария, зевнув, села на ложе и посмотрела на меня слегка затуманенным взором.

– Можешь отдохнуть, – я вышла из сумрака спальни в переднюю часть пещеры с очагом. Сирин Ларн улыбнулась мне, склонила голову и вернулась к котлу с кипящим отваром. Солнце очерчивало её соблазнительную фигуру. Завидная невеста из неё получалась, хозяйственная… – Ты хочешь замуж?

Сирин Ларн удивлённо посмотрела на меня, губы у неё дрогнули:

– Вы нашли мне жениха? А как же Энтария? Вы же…

– Энтария поправится. Я спрашиваю в принципе: ты хочешь в ближайшее время выйти замуж? Хочешь, чтобы я сам выбрал тебе жениха по статусу, предпочитаешь попытать счастья в отборах правящих семей или будешь искать жениха сама? А может, ты хочешь предложить себя в любовницы кому-нибудь из правящего рода? Мне нужно спланировать твоё будущее.

Сирин Ларн удивлённо хлопала ресницами. Я тронула её сознание и поняла, что её поразил не мой прагматичный подход, а то, что она сама не знала, что хотела в этом отношении.

– Отвечать прямо сейчас не обязательно, подумай хорошо, – сжалилась я и развернулась к выходу, намереваясь снова посидеть на каменной дуге у водопада.

Утро уже вступило в свои права, роса почти высохла. Опомнившись, Сирин Ларн подала мне кружку с травяным отваром. Я вышла из пещеры, окинула взглядом снежные шапки гор, пологий склон в россыпи цветов. Кружка хрустнула в моих руках, горячий отвар хлынул, опаляя вспухшие чешуйки, но я этого почти не заметила.

По склону к нам спускался Элоранарр. Ветер трепал его огненно-рыжие волосы, чёрную рубашку, клонил цветы и траву к его ногам. Элоранарр складывал крылья. Дыхание у меня перехватило, сердцебиение ускорилось. Неотрывно я следила за его приближением, и он пристально смотрел мне в глаза, а вокруг него вспыхивали голубоватые искорки. Как же он прекрасен! Сердце заломило от захлестнувших меня эмоций, и я отступила, отвела взгляд.

Всё моё спокойствие, здравый смысл начали рассыпаться. Я шагнула к очагу. Сирин Ларн во все глаза смотрела на мои покрытые чешуёй кисти, на судорожно сжатый осколок чашки. Я бросила его к очагу, напоминая себе, что нужно взять себя в руки.

И я взяла.

Самообладание – обязательное качество менталиста, а меня учили быть хорошим менталистом. Я ждала, физически ощущая, как шаг за шагом приближается Элоранарр.

Сначала я ощутила его запах. Ноздри затрепетали и у Сирин Ларн, её зрачки расширились, и я… Не сделала того, чего так хотелось: не превратила её в марионетку, заставляя уйти. Я просто развернулась к Элоранарру и спросила:

– Есть успехи?

Он будто на невидимую стену натолкнулся, жёг меня взглядом, спрашивал: «Почему ты меня не оттолкнул?»

«Потому что вы самый привлекательный дракон из всех, кого я знаю», – хотелось ответить мне.

Элоранарр втянул носом воздух и побледнел, зрачки его расширились невообразимо, но смотрел он не на меня, смотрел мне за спину. Меня обожгло яростью, выскользнули на руках острые когти. Я оглянулась: бледная Энтария пятилась в глубину пещеры. Я тоже принюхалась: вроде её запах не сильно изменился, раньше Элоранарр не реагировал на неё, что же сейчас случилось?

Опять я развернулась к нему, Элоранарр снова смотрел на меня… тревожно, неверяще. Опустил взгляд на мои выпущенные когти и резко отступил:

– Прости. – На открытой шее Элоранарра бешено колотилась жилка, он отступил ещё дальше. – Прости, мне не стоило подходить так близко, но я не знал, что она беременна.

Я поняла всё мгновенно и перехватила контроль над Ларнами, заставила их войти на женскую половину и сидеть там, чтобы случайным вскриком меня не выдали: будь я мужчиной, уже учуяла бы изменение запаха Энтарии. Руки у меня подрагивали. На ребёнка я не рассчитывала, это… как-то слишком. То есть… я не думала, что Энтария уже вошла в фазу размножения, хотя это объясняет особую похотливость Тейранов.

Растерянная, я пошла следом за отступающим Элоранарром, повинно склонив голову:

– Простите, что помешал вашим планам по поиску принца Арендара. Я не думал… что так получится. Это…

«Заткнись!» – приказала себе, и язык прилип к нёбу, я просто физически не дала себе нести всякую чушь.

Элоранарр резко остановился на краю обрыва. Глядя вниз, заложил руки за спину, и поэтому я видела, что его суставы напряжены до предела, чёрные когти выросли и бессильно сжимались, раня ладони.

– Это твой ребёнок? – спросил Элоранарр удивительно бесцветным тоном.

– Да.

Ответить что-то иное я не могла, тогда вскрылась бы подоплёка проблем с Тейранами и… всё равно этот драконёнок появится по моему недосмотру, так что воспитывать и содержать его придётся мне.