Кейриателю не спалось. В мучительно ноющей голове проносились бессвязные обрывки мыслей и воспоминаний, причиняя еще большую боль. Наконец, поднявшись с нерасправленной постели, он быстро переоделся в мягкие брюки и просторную рубаху и, на мгновение приложив к закрытому проему двери ладонь, вышел из комнаты. Тишина впервые за долгие годы неприятно резанула слух, и измученному эльфу захотелось хоть ненадолго вернуться в прошлое, когда в доме еще звучал милый голос жены, а из колыбели разносились возмущенные крики маленькой Лиэнлиаль, когда… много позже… его красавица-дочь тихо напевала нежные эльфийские песни на древнем языке, неслышно ступая по покрытым шелковистым мшистым ковром коридорам…

Справившись со вспышкой невыносимой тоски, Кейриатель сбежал вниз по лестнице и стремительно вылетел прочь из дома, где мирно спала его… внучка?

«Что же мне делать? Что мне делать? – ему казалось, что еще немного и сердце разорвется от переполняющих его эмоций. Гнев, боль, тоска, страдание, ненависть… надежда… любовь… все сплелось воедино, мешая связно мыслить. – Разве я могу принять ее? Дитя демона… врага. Нет!.. Но она же и ее дитя… дитя моей милой Лиа, моей маленькой, отважной девочки…» Вспугнув спящих лошадей, он быстрой тенью метнулся в густоту ветвей, стремясь оказаться как можно дальше от источника боли. Тонкие воздушные вихри, поднимая с земли опавшую листву, окружали его едва видимым коконом. Рождающийся внутри бывшего военачальника ветер, срывая золотые листья, вился вокруг могучих стволов, толстой змеей забираясь все выше к вершинам великанов.

«И все-таки в ней течет его кровь… Сарринал… Первый Советник… враг… Ненавистный враг, похитивший единственное солнце, освещавшее мою жизнь… Бедная моя доченька, он заставил ее страдать… Почему?.. Ну почему я ничего не сделал?! Разве единственная кровинушка не стоила новой войны?!» – зная, что все равно не смог бы поступить иначе, не смог бы обречь на гибель сотни ни в чем не повинных жителей Эльминатиэля, Кейриатель, подкошенный горем, упал на колени, вонзив пальцы в упругий мох.

«Как мне поступить? Как решить справедливо? Эллия… бедная малышка. Ей досталась нелегкая жизнь. Я тоже в этом виноват… нельзя было оставлять Лиа без присмотра… даже здесь. Но мог ли я знать, что айрш Кобвул рискнет? А-а!! Неважно! Я должен был оберегать ее! Тогда бы ее дочь не страдала с рождения только потому, что ей не повезло родиться от ублюдка, возжелавшего убить новорожденную…» Опустив голову, эльф тихонько раскачивался, не обращая внимания на набирающий силу ветер.

«Кайлидия, любовь моя, я не уберег наше сокровище, но клянусь тебе! Я сделаю все, чтобы наша внучка познала всю силу моей любви! Что бы ни произошло!» Разметав по плечам серебряные пряди, он вскинул голову к далекому небу, призывая Богов принять его клятву. Когда с чистых звездных небес раздался глухой рокот, он с торжествующей улыбкой опустился на землю. Боги приняли клятву…

«Другие не примут ее… не примут? Да пусть только попробуют! Уж это-то право я завоевал за годы войны! Принять дитя моей Лиа, несмотря на отца-демона… Она – моя! Я не откажусь от нее!!!» Стремительно вскочив на ноги, Кейриатель зашагал обратно к дому. Невероятный калейдоскоп эмоций, перестав вращаться в душе беснующимся ураганом, наконец-то остановился, замерев на узоре решимости и зарождающейся… где-то глубоко… на периферии чувств… привязанности?.. Время покажет…

Тонкий аромат распустившихся лилий, ненавязчиво заполнивший спальню, растревожил спящую девушку. Не открывая глаз, она глубоко вдохнула нежный, чуть горьковатый запах, окутавший ее плотной, осязаемо-тягучей вуалью. Окончательно проснувшись, Эля медленно распахнула ресницы и… В следующее мгновение она резко села на постели, с немым изумлением разглядывая причудливые гирлянды крупных белоснежных цветов, превративших комнату в настоящую оранжерею.

– Эран, что проис… Эран? – оглянувшись к мирно спящему (как ей казалось) эльфу, девушка обнаружила лишь пустую подушку, еще хранящую след его головы.

Вскочив с постели, Эллия поспешно юркнула в гостеприимно распахнутую дверь ванной, наскоро освежившись, натянула вчерашнюю одежду и выбежала из спальни, с облегчением услышав доносящиеся снизу голоса друзей.

Цветочное благоухание разносилось по всему дому, – куда ни глянь, стены, потолок, витые перила лестницы и даже проемы широких окон покрывали нежные упругие бутоны.

– Что случилось с домом? – входя в кухню и натыкаясь глазами на вездесущие лилии, недоуменно спросила Эля. Осторожно отодвинув в сторону свисающую с потолка гирлянду, девушка села поближе к Эрану, тут же пододвинувшего к ней чашку с горячим травяным чаем, и вопросительно посмотрела на друзей.

– Вон, у Эрана спроси, – сердито буркнул Орандо и оглушительно чихнул, – а я пойду, проверю лошадей. Заодно уберусь из этой бешеной оранжереи. Кир, ты со мной?

– Ага, – кивнул мальчик, торопливо вскакивая из-за стола.

Эля и глазом моргнуть не успела, а они уже скрылись в коридоре. Обернувшись к улыбающемуся Эйраниэлю, девушка пожала плечами:

– Чего это он? И вообще, что происходит?

– По-видимому, Ор не большой любитель цветов, – рассмеялся Эран, – по крайней мере, не в таких количествах. А все это, – эльф обвел руками помещение, – результат…

– …результат моего решения, – на кухне, поморщившись от густого цветочного запаха, появился Кейриатель. Шоколадно-коричневый костюм, из-под которого выглядывали белоснежные украшенные манжеты и высокий воротник расшитой серебряной нитью рубашки, выгодно подчеркивал подтянутую фигуру бывшего военачальника. Черные сапоги чуть выше колена из мягкой кожи скрадывали шаги, отчего появление дайе Ларенада осталось незамеченным и заставило сидящую спиной к двери Эллию вздрогнуть от неожиданности. – Эйраниэль не рассказывал, как мы выращиваем наши дома?

– Не успел, – покачала головой Эля.

– Мы не просто пользуемся магией, чтобы вырастить стены, мы еще и напитываем их ею, постоянно «подкармливая» свежей энергией. В ответ дома обретают подобие жизни, позволяющее со временем улавливать мысли, эмоции и желания каждого из их обитателей. По-видимому, мои чувства оказались настолько сильны, что дом откликнулся и выразил их так, как доступно ему. – Кейриатель с веселой усмешкой обвел помещение взглядом: – Кажется, он немного переборщил!

– Ничего себе немного! – Эля погладила белоснежный лепесток. – Еще чуть-чуть, и мы просто задохнемся!

– Думаю, нам стоит дать магии время все исправить, а пока предлагаю выйти на свежий воздух и закончить вчерашний разговор. У меня есть кое-какие вопросы.

Проводив гостей в просторную, оплетенную тонкими лианами дикого винограда беседку, дайе Ларенад подождал, когда они устроятся на удобных лавочках, и с неприкрытой теплотой посмотрел на Эллию:

– Прежде всего ты должна знать… с этой минуты я официально признаю тебя дочерью моей дочери и моей наследницей, вне зависимости от того, что подумают Совет и сородичи. Подожди, – видя, что девушка готова возразить, он поднял открытую ладонь, – я предполагаю, что ты сюда не за этим пришла, но ты – моя внучка. Пожалуйста, подумай… Лиэнлиаль была бы счастлива, что ее дочь, наконец, обрела дом, где ее будут любить. Дай мне шанс исправить то, что я не смог предотвратить, – голос Кейриателя дрогнул. Он с отчаянной мольбой посмотрел в прищуренные черные глаза.