– Никто не придет вам на помощь, предатели, – с ненавистью выдохнул Кейриатель, брезгливо разглядывая дюжину зарвавшихся в своей власти стариков.

– Как ты смеешь! – вновь возмутился Кайлен, но затравленный взгляд, брошенный им по сторонам в поисках выхода, отчетливо показал, что Старейшина сильно напуган.

Забывшись, он схватился за висящие на груди амулеты, но спокойный взгляд бывшего военачальника его остановил. Покачав головой, Ларенад усмехнулся:

– Ты прекрасно знаешь, что этот Зал защищен от применения магии.

– Чего ты хочешь? Власти? Мы примем тебя в Совет, – Старейшина, не находя выхода, отчаянно пытался торговаться. – Богатства? Все, что захочешь!

– Я хочу, чтобы вы во всем признались и добровольно сложили с себя полномочия, иначе…

– Иначе что?! – вскинулся Кайлен. – Да стоит мне приказать Стражам, и от вас всех мокрого места не останется!

– Ой ли? – иронично поднял бровь Кейриатель и, не сводя глаз с собеседника, чуть повернул голову и окликнул: – Вейлин!

Спустя глухой удар сердца прямо из стен, раздвигая податливые лианы, оплетающие мощные несущие стволы, и беря озирающихся в ужасе Старейшин в плотное, ощетинившееся стрелами кольцо, выступили десятки эльфийских лучников. Повинуясь жесту военачальника, они замерли, нацелив смертоносные наконечники в сердца сникших стариков. Натыкаясь бешеным взглядом на полные ненависти глаза сородичей, слышавших каждое произнесенное в Зале Совета слово, Кайлен с обреченностью понял, что все действительно кончено.

– Ты оставишь нам жизнь? – цепляясь за последнюю надежду, старый эльф тщетно искал лазейки для спасения.

– Это не мне решать, – покачал головой Ларенад. – Вы предали свой народ, пусть он и вынесет достойный приговор, а я… Я только хочу знать… Зачем? – в потемневших глазах Кейриателя промелькнула мучительная боль.

– Зачем, Кайлен? У вас было все: власть, уважение, доверие. Зачем вы предали все это? Почему обрекли Эльминатиэль на гибель?

– Почему? – рванувшись из рук схвативших его эльфов, Старейшина приблизил лицо к стоявшему, как скала, военачальнику. – Это все ты! Герой! Всеобщий любимец! – Брызжа слюной, он с ненавистью оскалился: – Думаешь, мы не видели, что народ готов пойти за тобой?! Лидер, которого слушают, к которому прислушиваются, которому безоговорочно верят! Да стоило тебе шевельнуть пальцем, и любой эльф жизнь отдал бы! – В отчаянной ярости Кайлен не обратил внимания на пытавшихся оттащить его лучников. – А твоя дочь? Первая красавица! Моя внучка с детства влюблена в сына дей Мадильяна, и что? Он предпочел ей Лиэнлиаль! – Он с торжеством расхохотался, видя, как от внезапной догадки лицо дайе Ларенада посерело. – Да-да, ты правильно догадался! Это я сказал Советнику, где застать твою дочь, это я… лично я убедил Старейшин, что ты обязательно посягнешь на нашу власть, если дать тебе малейший шанс! И это я… своими руками, – он вытянул вперед скрюченные пальцы, – отдал Сарриналу настоящий Меленталь как плату за похищение твоего отродья!

– Значит, тебе моя дочь помешала?! – угрожающий рык Кейриателя заставил Кайлена отшатнуться.

– Вы оба! – в глазах безумца все ярче разгоралось злорадство. – Ты и твоя гнусная дочурка! Я знал, что ее смерть сломает тебя, но не думал, что Советник сохранит ее как игрушку. Но так даже лучше! Я счастлив, что заставил Лиэнлиаль страдать перед смертью! Ты остался один, – он хихикнул, – твой род прервется, и больше никто и никогда не вспомнит про Ларенадов!

– Ошибаешься, предатель! – звонкий голосок Эллии прервал злобные речи спятившего старика. – Это ты сгинешь, не оставив о себе даже память… разве что дурную. А моего деда и мою мать будут помнить еще спустя много веков, – шагнув к Кейриателю, Эля ласково прижалась к плечу деда.

Бережно, но твердо обняв девушку за плечи, военачальник крепко прижал ее к себе и, с нежностью отведя растрепанный локон, поцеловал в висок. Кайлен расширенными глазами, в которых яростно горело безумие, впился в светящееся гордостью лицо Эллии.

– Нет! Это невозможно! Тебя не должно быть, – высокий голос старого эльфа сорвался, превратившись в хриплое карканье. – Он обещал! Он обманул меня, ведь обещал, что проклятое семя Ларенадов сгинет без следа!

– Ты просчитался, старик, – брезгливо оттолкнув бросившегося к ним Кайлена, бывший военачальник кивнул лучникам: – Уведите его, пусть народ решает, как поступить с безумцем.

Дождавшись, когда Зал Совета опустеет, Кейриатель устало опустился в одно из кресел и поднял на Эрана влажные от непролитых слез глаза:

– Он сошел с ума, – тихий шепот рвано сорвался с горько поджатых губ. – Как мы могли не заметить, что он сошел с ума? Моя милая девочка поплатилась за глупые фантазии ничтожества… Не понимаю, как он смог убедить всех, что я угрожаю их власти? – Потускневший взгляд эльфа был полон невыносимой боли. – Я просто хотел мира…

– Дедушка, – едва справляясь с собственной яростью и вспыхнувшей от жестоких слов мукой, Эля присела на корточки и вложила свои ладони в безвольно висящие руки военачальника, – не вини себя. Ты не мог знать, ведь те, кто ослеплен безумием, хитры и изворотливы настолько, что нормальному человеку трудно заподозрить их в обмане. Пусть прошлое остается в прошлом, а нам надо двигаться дальше. Я бы хотела… – не решаясь озвучить сокровенное желание, мягким комочком свернувшееся в груди, Эля закусила губу.

Пальцы Ларенада едва ощутимо сжали тонкие пальцы Эллии:

– Чего? Чего бы ты хотела, дитя?

– Я не смогу заменить Лиэнлиаль, но… может быть… хотя бы ненадолго…

В потухших глазах бывшего военачальника неуверенно загорелась крохотная искорка:

– Прости старого глупца, – он грустно вздохнул. – Погрузившись в свою скорбь, я совсем забыл, как должно быть больно тебе. Лиа оставила мне самое драгоценное, что только могла – свою плоть и кровь, а я… – он соскользнул с кресла, встав рядом с Эллией на колени, и крепко обнял девушку. – Мое сокровище, клянусь всеми Богами, я буду достоин этого дара.

Тихонько всхлипнув, Эля доверчиво уткнулась в его плечо. Спустя время, необходимое им обоим, чтобы окончательно прийти в себя, Кейриатель, поднявшись, помог подняться обретенной внучке и повернулся к терпеливо ждущему Эйраниэлю:

– Я знаю, что для тебя признание Старейшины и все, что сегодня произошло в этом Зале, стало тяжелым испытанием, но теперь все кончено.

– Я рад, что все позади, – покачал головой эльф, – но теперь мы остались без помощи. Как нам вернуть Меленталь?

– После суда над Советом я попрошу тех, кто займет его место, дать вам на время артефакт, поглощающий темную магию. Думаю, после всего случившегося мне не откажут. К тому же если не вернуть изумруд в Храм, рано или поздно погибнут все.