— Ладно, — он на секунду задумался, сохраняя сосредоточенное выражение лица, а потом неожиданно весело улыбнулся, хлопнув себя по колену: — Свой социальный долг на сегодня я выполнил, остальное — не моя забота. Захочешь выйти отсюда умным, ловким и богатым — выйдешь. Не захочешь — не выйдешь.

— Спасибо, — неловко произнес я. — Но, все-таки, почему? Несколько неожиданно получилось…

— Говорю же, читал вчера твое досье, — недовольно поморщился очкастый. — И просто захотел помочь. Как мне помогли когда-то…

Пришлось многозначительно кивнуть и свернуть с неловкой темы. Похоже, во время чтении моих бумаг доктора знатно торкнуло на почве каких-то личных воспоминаний — вот он и бросился спешно творить добро.

Впрочем, мне-то от этого только плюс, так что грех жаловаться.

— А я в твою честь питомца назвал. Таракан светящийся, прикольный такой. Сейчас эксперименты над ним провожу, мутагенами кормлю…

Ботан уставился на меня слегка удивленными глазами. Затем до него окончательно дошел смысл прозвучавших слов.

— В мою честь? Таракана? Эксперименты с мутагенами? Мудак ты, Крабов. Лучше бы я тебя в капсуле оставил и мозги сжег к черту.

— Я же…

— Иди в свой отсек, отдыхай и не мешай работать, — он экспрессивно ткнул конечностью в сторону закрепленной за мной каморки. — У тебя пара часов, потом снова в игру. Инсектофил хренов.

— Блин, извини.

Действительно, как-то неудобно получилось. Человек искренне старался мне жизнь улучшить, а я тут в ответ со своим тараканом.

— Иди, я сказал!

Следующие два часа прошли в сумбурных размышлениях. Обидчивый очкарик за несколько минут успел настолько перетряхнуть мне мозги, что все мысли теперь крутились только вокруг жадного майора Иванова и его коварного плана по отъему моих вещей и денег.

Что самое интересное, военком, возможно, даже не помышлял о таком варианте. И вообще никогда ничем подобным не занимался. А я его тут представляю неким исчадием Зла.

Но осторожность не повредит, доктор прав.

— Чертов ботан. Так спокойно было…

— Я все слышу, — донесся недобрый голос из соседнего помещения.

Блин.

С другой стороны, а что глобально изменилось-то? Я ведь и так не особенно рассчитывал на какие-то там деньги, не планировал играть после службы. Безусый Эдик просто обрисовал перспективы и дал направления для возможного развития. Больше ничего и не произошло, если разобраться.

Ну, еще нервы этот гад мне неплохо помотал своим пафосом.

— Короче, нужно по-прежнему играть в свое удовольствие, но не забывать про вывод денег в конце года. И время от времени повышать характеристики…

— Верно, — опять раздался язвительный ботанский голос. — Хорошо, что дошло. Я бы на твоем месте с прокачки интеллекта начал, кстати.

Вот ведь… злопамятный…

Когда пришло время возвращаться в игру, иглы начали впиваться в мои вены откровенно жестоко и беспощадно. Но на этот раз я мужественно терпел экзекуцию — чувствовал за собой совершенный косяк.

А еще было очень приятно наблюдать за проступавшим на лице мучителя разочарованием.

Хрен знает, что его так обидело. Какая-то слишком уж нежная душевная организация у моего куратора. То начинает играть в защитника угнетенных, то пытками занимается…

— Сука!

— Приятной игры, — елейным тоном произнесла очкастая сволочь, только что с размаху вонзившая мне в руку самую толстую из припасенных иголок. — Карай там всех, Крабов.

— Спасибо, айболит чертов, — произнес я не менее добрым тоном.

И только потом вспомнил, что канонический Айболит — это тупо ветеринар.

— Верно, в корень зришь, — проявивший неуместную эрудированность доктор гнусно ухмыльнулся и крышка капсулы закрылась.

А потом меня выплюнуло обратно на улицы Изумрудного.

Те же дома, те же неписи, лениво бродящие вокруг. Вот только мое самочувствие теперь было совершенно другим — заметно более хреновым. И разгуливать по городу больше не хотелось.

— В задницу все, — я решительно развернулся и двинулся на выход.

Умереть, попасть на базу, примерить шлем, а затем наконец-то вступить на путь могущества и процветания. То есть, отправиться на поиски драгоценной винтовки.

К сожалению, сегодня на календаре явно был день нежданных встреч. Это выяснилось очень скоро — когда сразу за воротами меня встретили два упакованных в массивную черную броню игрока из клана «Дети Атома».

— Привет, козел, — миролюбиво поздоровался один из них.

— С тебя пять миллионов кредитов, чмо, — не менее дружелюбно сообщил второй.

Мне бы испугаться, наверное. Но настроение после визита к доктору оказалось слегка несоответствующим. Злым, прямо скажем. И даже боевитым.

— Пошли на хрен, крабы.

Поучаствовав таким образом в обмене приветствиями, я попытался было ловко сдвинуться в сторону и по-английски удалиться, но финт не прошел. Рука в черной перчатке стальной хваткой цапнула меня за плечо, остановив на месте.

— Ты, похоже, не понимаешь, козел, — еще более радостным тоном произнес первый из игроков. — Ты причинил ущерб. Пришла пора платить.

— Иначе что? В реале найдете, да? Или уже нашли? Возможно, даже сунулись на территорию и почувствовали, каково это, когда в башку упирается ствол, а вокруг — самый что ни на есть реальный реал? Руку отпусти, пассив членистоголовый!

Меня откровенно понесло — сразу и напрочь. Но сдерживаться почему-то не хотелось. Пошли они все сразу, оптом. Доктор, военком, эти вот ушлепки…

В любом случае, для того, чтобы на базу попасть, мне нужно будет сдохнуть — так почему бы и не прямо сейчас?

Судя по тому, с каким удивлением переглянулись оппоненты, ответного наезда никто из них не ожидал. И в реале к месту прописки моей капсулы тоже никто не ходил.

Ожидаемо, в общем-то.

— Вы, две кучки дерьма, даже не поняли, на кого наехали, да? В ваши тупые мозги даже не пришла мысль удивиться тому, что нуб сумел сходу поднять в воздух боевой вертолет, не имея для этого никаких навыков? Молокососы ущербные. Кто-то там на форуме вякал, что адрес капсулы уже вычислен? Почему я еще не видел вашей бравой гей-дружины у себя в гостях? Приезжайте, оба. Будем превращать вас из виртуальных пассивов в самых что ни на есть реальных. Руку отпусти, гондон! Иначе поедут уже за вами.

Державшие меня пальцы неуверенно разжались, а на рожах игроков отразилась легкая тень озабоченности. До конца я, чувствую, никого здесь не убедил, но опасения — есть опасения. Все как в обычных разборках у нас на районе — кто убедительнее кидает понты, угрожая при этом всевозможными карами — тот и победил.