Если, конечно, чрезмерно обиженный противник в ответ неожиданно по зубам монтировкой не пропишет.

— Пока не вернешь долг, тебя будут убивать везде, — неожиданно заявил второй боец. — В нубятниках можешь даже не показываться. Базу твою найдем и будем мочить по кулдауну. А что там в реальности — посмотрим. До встречи, козел.

Я не успел ничего ответить — выстрел из пистолета оборвал очередной сеанс моей игровой жизни.

Дом, милый дом…

— Кругом одни уроды, блин.

Под определение вполне подпадали и коварный майор, и садист-ботан, и мои новые знакомые. Да и вообще все вокруг.

— Ощущаешь себя благородным д'Артаньяном в окружении низменных плебеев, — я строго посмотрел на устроившегося в своем уголке Эдика, но тот, похоже, полностью разделял позицию хозяина.

Успокоившись на этот счет, я прошелся по комнате, испил водички, а затем вытащил из хранилища и надел шлем.

Несмотря на то, что его передняя поверхность представляла собой совершенно черный кусок стекла, в восприятии мира практически ничего не изменилось. Разве что появились индикаторы, отображавшие состояние брони, прибора ночного видения и встроенного фильтра.

[Вы надели десантный шлем.

Для того чтобы активировать прибор ночного видения, нажмите на утопленную кнопку, расположенную напротив вашего правого виска.

Для того, чтобы включить активную фильтрацию воздуха, нажмите на утопленную кнопку, расположенную напротив вашего левого виска.]

Я тут же приказал базе вырубить освещение и задействовал ночной режим.

— Неплохо…

Темнота вокруг меня отступила и перед глазами появилась та же самая картинка, что и раньше, но на этот раз слегка подкрашенная зеленым цветом.

Соответствующая надпись на забрале шлема тут же мигнула, подсказывая, что заряда хватит еще на три часа использования.

Нормально, в принципе. Уж точно лучше прежнего.

Следующей на очереди была смена привязки — камуфляжные штаны отправились в схрон, а шлем занял их место в списке защищенных от потери предметов.

Кажется, все.

— Ну что, бро. Пришла пора заняться серьезными делами.

Первый этап моего плана являл собой эталон простоты и бесхитростности. Я собрался с духом, выбрался из своего убежища, а затем умер от радиации прямо на его пороге. Собственно, все.

Как-то иначе попасть на нужную территорию было проблематично — может, более легкие способы и существовали, но мне на ум приходила только принудительная смена зоны после слишком быстрой череды перерождений.

Вот и пришлось исполнять роль незабвенного Кенни.

Следующие три смерти пришли быстро и безболезненно — тоже от недружелюбного к человеческому организму радиоактивного излучения. Называется, очнулся, насладился треском браслета, сдох… Повторить.

Затем меня выбросило на какую-то невысокую скалу, находившуюся рядом с берегом красивейшего озера. Изумрудная вода, густой сосновый лес, заснеженные горы неподалеку — настоящая сказка, одним словом.

Неудивительно, что в таком райском уголке оказалось много дикой живности. Действительно много.

— Местный вариант сафари, блин. Парк техноголоценового периода.

На пару минут я погрузился в приятные размышления, представляя, как улепетывали бы от местных обитателей обычные гламурные туристы. Посмотреть на льва из бронированного джипа — это много смелости не надо. А вот заглянуть в глаза молоху? В реальность бы местных когтистых ящериц перетащить, в Америку.

— Им здесь нравится, смотрю…

Позади раздалось утробное ворчание, я попытался обернуться, но не успел. Кто-то неизвестный меня прикончил — быстро и практически безболезненно.

Спустя две минуты в моей копилке оказались еще две скоротечные смерти. Затем с чего-то вдруг привалило несказанное, сногсшибательное везение — встретился очередной пришелец. И не какой-нибудь там красный, а самый что ни на есть оранжевый.

Секунд двадцать я с любопытством наблюдал за странной помесью чешуйчатого осьминога с кучей волосатых сколопендр, потом альен заметил объявившегося рядом с ним противника, махнул конечностью…

Нескольких длинных иголок свистнули в воздухе и пробили мое тело. Пришлось снова умереть.

На этот раз я особо не возмущался — привык уже к местным реалиям. Третья зона — это все-таки третья зона.

— О!

После нового возрождения вокруг меня оказалось нечто, напоминавшее собой очередной заводской комплекс — огромный и просторный. Повсюду располагались странные приборы, механизмы… а еще — роботы. Хренова туча роботов, нервно ползавших возле таинственно светившейся нежно-зеленым светом здоровенной круглой штуковины.

— Заряжаются, что ли…

На этом моменте я спохватился и как можно быстрее шлепнулся на пузо, стараясь оказаться по возможности более незаметным.

Радиации вокруг почти не наблюдалось, так что мгновенной смерти можно было не бояться. Так почему не изучить интересное местечко более вдумчиво?

— Спрячься, блин. Чтоб тебя никто не видел!

Усатое недоразумение, рассевшееся неподалеку и нагло шевелившее усами, осознало ошибки жизни и шмыгнуло под какой-то ржавый прибор.

Вокруг по-прежнему царила лязгающая суматоха. Роботы скрежетали гусеницами, урчали моторами, чем-то звенели и трещали. С моего места толком ничего не было видно, но даже на слух картина рисовалась достаточно интересная — судя по всему, тут действительно находилась какаю-то заправочная станция. Станция зарядки, если точнее.

Через минуту ничегонеделания мне надоело изображать из себя ковер и я принялся осторожно смещаться в сторону — подальше от умных машин, поближе к стене.

Разволновавшийся таракан, слабо попискивая, двинулся следом.

Мы медленно проползли метров двадцать, миновали громадный трясущийся шкаф, а потом остановились среди штабелей металлических ящиков.

Новая позиция оказалась немного более удачной и позволила рассмотреть кое-что из происходившего в центре ангара. Далековато, конечно, но зато относительно безопасно.

Рядом с непонятным сооружением по-прежнему ходили и ездили всевозможные металлические штуковины. Толкались, гневно урчали, жужжали, но затем пристраивались к светящемуся металлу и мирно затихали.

— Словно щенки новорожденные…

Продолжая изучать все это копошение, я вспомнил про валявшуюся в инвентаре термитную шашку и начал обдумывать, каким образом можно сделать местным железкам легкое западло.

Разумнее всего было бы вывести из строя само заряжающее устройство, но у меня возникали резонные сомнения в том, что один-единственный заряд сумеет пробиться сквозь его оболочку. Нет, повезти-то, конечно, может, а вот повезет ли…