невинной, — тяжелый взгляд уперся в мой живот, скрытый несколькими слоями серебристого шелка. Личико Нейвы перекосило от злобы. — Когда ты признаешься жениху, что ждешь ребенка от другого дракона?

Я раздраженно поджала губы.

Заметила все-таки!

Попытки скрыть беременность под многослойными шелковыми платьями провалились. Дарэн слишком одурманен истинной парой, чтобы обращать внимание на слегка округлившиеся формы «невесты», зато Нейва постоянно торчит поблизости и подмечает каждую мелочь.

— Во-первых, он мне не жених, — прошипела в тон наглой сиэнки. А ведь мы могли бы стать подругами! — Согласия на брак я не давала! А, во-вторых, это только мой ребенок. Я не обязана ни перед кем отчитываться.

— Если собираешься править Нтхи, ты обязана жить по местным законам. И быть откровенной со своим мужчиной.

— Он не мой, Нейва. Ясно?

— Дарэн считает иначе.

— Его право. Я ему ничего не обещала.

Будто почувствовав лучик надежды, что для нее еще не всё потеряно, и она еще сумеет завоевать сердце властного дракона, соперница остыла. Мрачное выражение женского лица сменилось задумчивым.

— Хоть знаешь, кто отец ребёнка?

— Допустим.

— В смысле?

— Тебя это не касается.

— Может и так. Но имейте в виду, госпожа, новорожденному малышу-дракону нужен родной отец. Это очень важно для развития второй ипостаси, — буркнула не подруга. — Иначе дракон будет слабым и даже не жизнеспособным. А это в свою очередь отразится и на человеческой форме ребенка.

— Спасибо, учту.

Нейва фыркнула, обожгла ревнивым взглядом и поспешила вслед за Дарэном на нижний этаж. Я дернула губами и, приложив ладонь к животику, мрачно заметила:

— Теперь понятно, почему ты так рвешься к папе. Вот только знать бы — где он, и нужны ли мы ему или все-таки нет?

Ведь как-то я забеременела от Императора Темной Галактики. Очень надеюсь, между нами все было по обоюдному согласию, и он не брал нежеланную жену силой. От этой мысли вдоль позвоночника скатился неприятный холодок. Малыш внутри «заворочался», издавая тихий рык несогласия.

Значит, все-таки по обоюдному? Жаль не могу этого вспомнить.

В животе послышалось голодное урчание. Разгуливаю по саду уже третий час, неудивительно, что малыш хочет кушать, и я его — мама, к слову, тоже.

Скользнув по теплицам пристальным взглядом, пообещала вернуться сюда ближе к вечеру, чтобы заняться первыми улучшениями и отправилась на кухню. Расторопные синекожие служанки охотно бросились исполнять прихоть будущей жены повелителя, уставили стол мясными блюдами, свежей сдобой, сладостями, а затем уточнили нужно ли «госпоже» что-то еще.

Поблагодарив девушек и ответив отказом, села за стол и прислушалась к отзвукам нижнего города. Облачная пелена надежно скрывает поверхность планеты, а вот звуки большого старого города слышатся постоянно. Вдали грохотало; летело звонкое эхо клаксонов, где-то «рычали» трубы заводов.

За две недели жизни на новой планете я еще ни разу не покидала пределов поместья. Дарэн даровал мне свободу передвижения и при каждом удобном случае намекает, что отныне я — правительница Туманности, и он готов исполнять любое мое желание. Вот только зачем мне власть, если всё чего я хочу — это заботиться о своем малыше, а еще в сердце день ото дня крепнет желание разыскать его отца.

Какая встреча нас ждёт?

Будет ли папа моей крохи рад, когда на пороге Темной Галактики объявится его пропавшая землянка-жена? Или меня ожидает холодный приём, и Император Сиэ заявит, что ни я, ни наш ребенок ему не интересны?

Голова пухла от вопросов, на которые я не находила ответов.

… Дарэн пропал в нижнем городе и до самого вечера не появился. Стараясь подавлять отчаяние малыша, зовущего родного папу, я вернулась в сад под куполом и занялась восстановлением теплиц с Унара.

Любимое дело наполнило тело бодростью и азартом.

Я снова почувствовала себя живой.

Сменив шелковое платье на удобный комбинезон, воодушевленно скрутила волосы в хвост и активировала зум для заметок. Часть растений погибла во время перелёта на Эмфрит. Ровные зеленые грядки перемежались с засохшими кустиками и сморщенными черными плодами. Решив сначала привести в порядок теплицы, а потом взяться за весь остальной сад, нырнула в первую и задумчиво присела у зеленых насаждений.

Почва была рыхлой, местами мокрой. Ноги вязли даже на протоптанных земляных дорожках. Я склонилась к плеяде погибших кустарников с целью вырвать и на их место посадить молодую рассаду, как вдруг нога завязла в мокром грунте. Я попыталась ее освободить, но пошатнулась и, не рассчитав силу, потеряла равновесие.

Воздух застрял где-то в горле.

Тихо пискнув, взмахнула руками в надежде устоять, но не помогло. Тепличное помещение качнулось, и я полетела на грядки спиной. Правда, за мгновение до удара — под локоть перехватили крепкие пальцы. Второй рукой мужчина по инерции обхватил меня за талию и рванул на себя.

— Софи, осторожно.

Дарэн ловко прижал к своей голой груди. Одна его рука по-прежнему стискивала мой локоть, а вторая уместилась прямо на животе. Горячее дыхание опалило макушку:

— Не ушиблась?

— Нет. Ты вовремя, — заверила и хотела высвободиться из жарких объятий дракона, но этот наглец предсказуемо не позволил.

Зарылся лицом в мои волосы и еще теснее прижал к себе.

— Каждый миг в разлуке с тобой подобен пытке. Безумно соскучился.

Широкая мужская ладонь уверенно лежала на моем животе, пока Дарэн наслаждался ароматом истинной пары и терся носом о волосы.

Вдруг внутри «проснулся» малыш. Расценив близость чужого дракона за нападение, малютка яростно «зашипел» и испустил темную энергетическую волну. Обручальное кольцо на пальце тот час разогрелось, и Дарэн за спиной неожиданно напрягся.

Я почувствовала, как он сильнее прижимает ладонь к моему твердому животику, прислушивается… и поняла, что пропала.

На весь внутренний сад прогремело:

— Ты беременна?

Сердце бешено заколотилось от испуга. А толку?

Разъяренный жених с силой стиснул невесту за плечи, развернул на себя и сцапал пылающим фиолетовым взглядом:

— Кто отец?

Эпилог

Опаляющая энергия струится по телу, выжигая внутренние и внешние повреждения. В голове звучит ее нежный голос:

«Только не бросай меня. Пожалуйста, очнись».

Внутренний дракон, запертый в человеческом теле, мечется от невозможности ее спасти. Сила в крови бурлит, заставляя раны затягиваться, а обожженную кожу регенерировать.

Хриплый вдох, и Император Темной Галактики открывает глаза.

В подземном ангаре яростно воет сирена. Всюду страшные разрушения. С потолка осыпаются куски изоляции. Рядом без сознания лежат верные стражи-драконы, у последнего звездолета приходят в себя члены экипажа.

Софи!

Имя Истинной обжигает сердце огнем. Раксан переворачивается на бок и приподнимается. Идеальное чутьё хищника улавливает молниеносное движение за спиной. Кто-то всё это время держался неподалёку и