– Я тебя защищал! – Он тоже повысил голос. – Если Даршанна поймет, что ты дорога мне, ты окажешься в опасности.

– Если ты вдруг не заметил, и я, и вся моя семья уже в опасности!

– Леся!

– Иди лесом, Деклан Джайтелл! Встретимся после моего выпуска, если мне не повезет и рядом не появится кто-то менее твердолобый! А-ай!

То самое место, где когда-то была метка демона, болезненно обожгло.

– Получила? – А этот гад бессовестный еще и ухмыляется! – Учти, я ревнивый. Прибью любого, кто появится.

И, игнорируя мои вялые возмущения, пуговки на платье все же расстегнули, чтобы начать зацеловывать пострадавшее место. Через несколько мгновений я уже не возмущалась. А потом и вовсе счастливо улыбалась и вся замирала под настойчивыми ласками…

Следующим утром я завила волосы, надела одно из любимых платьев и те самые туфли. Спала каких-то часа два, но чувствовала себя бодрой и готовой к подвигам.

То есть… Вчера мы с Декланом так ни до чего и не договорились. Не то потому, что любая попытка сделать это выливалась в ссору, не то целоваться было интереснее. До сих пор губы красные и саднят.

Но хотя бы у меня была эта ночь.

Так, стоп. Не нагнетать!

Порыв ветра распахнул окно, я аж подпрыгнула от грохота! Магического ветра, конечно. Обычный здесь бы не справился. Подбегая к подоконнику, я уже предчувствовала какую-то гадость, но еще питала робкую надежду на то, что записка, которую задуло на него, от Деклана.

Конечно.

Фиг там.

«Приходи к старой иве у реки, иначе кто-то пострадает». Подписи не было, но она и не требовалась.

Манера фэйри назначать свидания впечатляла.

Ни во сколько, ни зачем мне это надо.

Королевишна что, еще не поняла, что я не из благородных дурочек, которые жертвуют собой, спасая всех и каждого?

– Не ходи, – прошелестел голос.

– Поверь, даже не думала.

Выходила из общежития, чувствуя себя бурлящим ведьминым котлом, который накрыли крышкой. С виду все пристойно, а внутри так и клокочет. Джайтелла предсказуемо нигде не было. Я и не ждала, что он станет торчать возле крыльца среди других парней, поджидающих своих девушек. И сделаю вид, что совсем не надеялась.

Тиа уже уплетала утреннюю кашу, когда я устроилась рядом с ней за столом.

– Ну наконец! Между прочим, некоторые всерьез беспокоились… Но судя по виду возвышенной феечки, у тебя все прекрасно.

– Как сказать…

Собственно, сказать мне было много чего, но на наш стол вдруг легла тень. Знакомое ощущение присутствия вонзилось иголками в кожу.

– Леди, с сегодняшнего дня вы обе сидите за нашим столом, – поставил нас перед фактом Джайтелл.

Тиа, кажется, слегка онемела.

Конечно, подразумевался не преподавательский стол, который они иногда занимали по вечерам, выделываясь, и который сейчас был занят теми, для кого изначально предназначался. Но большой стол рядом с возвышением тоже неуловимо намекал на некую исключительность тех, кто за него допущен.

– Нам и здесь вкусно. А-ай! – Меня вместе со стулом подняли и понесли к «позолоченному» столу. Тарелка с нетронутой кашей чинно летела рядом. – Верни, откуда взял, кому говорю?!

– Принцесса, не устраивай спектакль, – с видом страдающей невинности попросил фэйри.

– Я – спектакль?!

– Угу. Ты такая громкая.

На нас все смотрели, даже парочка присутствующих в столовой преподавателей не отказала себе в удовольствии. Я отчаянно покраснела от ключиц до корней волос. Личная жизнь не только появилась, но и за неполные сутки стала достоянием общественности.

Трэнт помог Тиарне перенести ее завтрак за другой стол, за что чуть не оказался облит чаем. У нее руки дрожали, и на щеках выступил пунцовый румянец. Уж не образуется ли у нас в скором времени новая парочка?

И не должна ли я, учитывая такую вероятность, рассказать подруге про визиты в Цветник, чтобы она потом на законных основаниях надрала одному умнику уши?

Но на мой хитрый взгляд Трэнтон ответил мрачным.

Высказаться, правда, не успел, потому что меня отвлек Джайтелл.

– Теперь ты довольна? – спросил шепотом, выводя пальцами замысловатый узор у меня на плече.

Я таинственно промолчала.

Довольна – не то слово. Совершенно не то. Я счастлива!

– Пойдешь вечером со мной на свидание? – предпринял еще одну попытку фэйри.

– Романтика только по выходным, – вклинился недовольный Трэнт. – Ваша безответственность не должна отразиться на ее учебе.

Джайтелл посмотрел на него выразительно… и пока никуда не послал.

– Только сейчас осознала, как мне повезло, что у меня здесь нет старшего брата, – сообщила всем интересующимся и просто завтракающим Шида.

Дождавшись, пока большинство присутствующих за столом переключится на другую тему, я подалась ближе к Джайтеллу и прошептала:

– Пойду. С удовольствием.

Всеслышащий Трэнт недовольно посмотрел на меня.

Погорячилась я вчера. Стоило на некоторое время сделать эти отношения тайными.

Училось мне как всегда – сложно, но интересно. Правда, сложным с каких-то пор стало не сладить с магией, а усадить себя за учебники. Приходилось сжимать зубы и терпеть изо всех сил, чтобы идти с Тиарной в библиотеку, а не бежать со всех ног к Джайтеллу. Который, если уж начистоту, собственной учебой не слишком заморачивался. Но у него не было вездесущего старшего брата, а у меня был. Да и корона ему достанется по праву рождения, а не по итогу выпускных экзаменов.

Так что да, надо бы соответствовать.

– Ничего, в конце года они выпустятся, и тебе станет полегче, – заметила как-то моя разумная подруга.

– Шутишь?

– Проще будет сосредоточиться на учебе.

Права она, но… даже думать не хочу, как перенесу расставание!

А вдруг оно будет не только из-за расстояния?

Угораздило же влюбиться по уши.

Профессору Джулиану я решила признаться в использовании портала. Это виделось честным и правильным. Даже если он меня накажет. Даже если голову открутит. Он в своем праве, я крупно проштрафилась, но… оно все равно того стоило.

Он выслушал, склонив голову набок и хитро глядя на меня.

Подтекст ощущался столь остро, что я не выдержала:

– Что?!

– Не было никакого нового портала. Ты использовала уже существующий и стабильный. Твой собственный. – В зеленых омутах его глаз блеснуло восхищение. – Ты просто ходячий феномен, Алесиана!