Нет. Никогда. Веру не сломить фактами.

Я поднял руку, словно загораживаясь от прозрачного кубакварковой мины. Словно мог этим жестом вычеркнуть ее из реальности… И увидел насвоем пальце кольцо. Желтый обруч с кристаллом-энергоносителем. Гипертуннель,который всегда со мной. Обручальное кольцо принцессы. Творение современныхмастеров, стремящихся перещеголять самих Сеятелей.

А ведь этот гипертуннель может работать в любую сторону.

Я поискал взглядом что-нибудь твердое. Бластер, меч,защитный пояс… Нагнувшись, я подобрал маленький грязный камешек. Обломокдревнего гранита, которому скоро предстоит превратиться в кварковую «пыль».

«Ты можешь обеспечить связь с рубкой Рейдера?» — молчаспросил я корабль.

«Да. С кем именно? В рубке восемь человек, из них…»

«Выдай на экраны изображения всех нас и…»

«Простите, Сеятель, но на их экранах присутствует данноеизображение. В устройстве кваркового распада имеются телекамеры игиперпередатчик.»

Вот оно что… Идиот. Мог и сам догадаться…

«Какова реакция на наше появление? У императрицы иимператора планеты Тар?»

«Они обрадованы и смущены. Их беспокоит факт моегопоявления. Я отвечаю стандартным изображениям корабля Сеятелей.»

«Приготовься дать нам изображение рубки Рейдера».

Я коротко размахнулся и ударил камнем по своей сжатой вкулак ладони. По золотому обручальному кольцу. По «алмазу», хранящему в себеэнергию мегатонных ядерных бомб.

Кристаллик вспыхнул, словно кусочек магния. Яркий белый светзаставил меня отвести глаза.

— Тебя можно полюбить? — тихо спросил я.

Все звуки отошли куда-то вдаль. Шаги Даньки, бродившеговокруг «летающей тарелки», тихий разговор Ланса с Эрнадо. Меня как бы накрыломягким ватным колпаком.

— Это ты… принц?

— Да, принцесса. Тебя можно полюбить?

Тишина. Что сейчас на твоей планете, на Таре? День или ночь?Чем ты занималась, принцесса — примеряла новое платье или решала вопросымежпланетной торговли? Ты одна или с подругой, с толпой советников и охраны… сдругом? Я не буду задавать лишних вопросов. Только один. Тебя можно полюбить?Ты еще помнишь своего случайного спасителя и формального мужа?

— Да, Сергей. Наверное, можно.

— Ты вспомнила меня?

Слабый смех. И встречный вопрос:

— Ты же узнал о докладах Ланса… Верно?

— Мало ли докладов тебе поступает…

— Но эти я читала, Сергей.

— Ты придешь, если я попрошу?

Снова пауза. Похоже, я заставил ее удивиться.

— Я ожидала обратного…

— Нет, принцесса. Я не стремлюсь сейчас на Тар.

— Ты нашел свою планету, Сергей? Землю?

Что-то в ее голосе заставило сжаться мое сердце. Странно, ямогу еще радоваться эмоциям…

— Да, принцесса. Я зову тебя на Землю. На планету, котораяпогибнет через несколько минут. В двадцати метрах от меня стоит кварковая бомбас выключенными замедлителями.

— Ты сумасшедший, Сергей! У тебя есть корабль?

— Да.

— Стартуй, попытайся улететь! Немедленно!

— Это мой мир, принцесса. Ты придешь?

И вновь тишина. И бледное лицо Ланса, стоящего в двух шагахи слушающего наш диалог.

— Ты хочешь, чтобы я увидела твой мир, Сергей? Успела на немпобывать?

— И это тоже.

Ланс дернулся ко мне и пошатнулся, отброшенный невидимойсилой. Закричал:

— Не надо, не смейте, принцесса!

Я едва услышал ее голос.

— Разбей камень в кольце. Я приду… Попытайся найти меня, явозьму устройство дальней связи. Планеты не гибнут мгновенно, даже от кварковойбомбы.

«Покажи нам рубку Рейдера», — беззвучно скомандовал я. Иувидел, как на склоне, за кубом бомбы, вспыхнуло огромное, как экран вкинотеатре, изображение.

Огромное помещение, похожее на радиотехнический завод послепожара… или визита смертника-клэнийца. Собранные «на живую нитку» пульты, люди,сидящие в креслах и стоящие вокруг. Императрица. Император. Группа пэлийцев.

— Принцесса, я не зову тебя умереть с моим миром или увидетьего смерть. Кварковая бомба поставлена сектантами…

— Ланс сообщал о них.

— Но тогда мы не знали, что руководители секты — император иимператрица Тара. Твои родители, принцесса.

Кто-то из сидящих в рубке Рейдера склонился над пультом — ив полупрозрачном кубе открылась узкая амбразура. В мою сторону ударил тонкийбелый луч. Метрах в пяти от нас он бесследно таял в воздухе.

«Самостоятельно предпринял защитные меры, — сообщил корабль.— Сеятель, до активации кварковой бомбы три с половиной минуты. Напоминаю, чтовы обязаны защитить Землю. В ее истории не было кварковых взрывов…»

Меня едва не охватил нервный смех. Трезвость вернулась послеслов принцессы — ее голос был тверд, как сталь.

— Принц, вы уверены в своих словах?

— Да. Если ты будешь на Земле, они должны… могут остановить…

— Разбей кристалл!

Я вновь ударил подобранным на земле камнем по кольцу.Кристалл полыхнул повторной вспышкой и покрылся сетью тонких, как паутина,трещин. Радужная волна пробежала по кольцу — и ушла куда-то в глубь металла.

— Нет!!! — Это кричала императрица. Пожилая женщина в рубкеБелого Рейдера, не подозревающая, что каждый ее жест и любое слово доступныврагам.

Рядом со мной полыхнуло радужное сияние. Разноцветный туманзакружился в воздухе, едва ощутимо повеяло холодом.

«Самостоятельно принял решение скорректировать точку выходаиз гипертуннеля, — вежливо сообщил корабль. — Дополнительное психологическоевоздействие…»

Цветной туман исчез. И вместе с ним — ощущение «колпака»,прикрывающего меня все время разговора через кольцо.

Передо мной стояла принцесса.

Она была почти обнаженной. Но, странное дело, это казалосьабсолютно естественным. Короткая золотистая туника простотой не уступаладревнегреческой одежде. Ноги были босы, и принцесса поморщилась, ощутив касаниемокрого снега. Хорошо, что наркотический эффект гипертуннеля не дает ейпочувствовать холод в полной мере…

Принцесса смотрела мне в глаза. Вначале слепо, в расширенныхзрачках еще стояли отблески иного мира… Затем — знакомо приветливо и чутьнасмешливо. Так смотрят на хорошего, хотя и неудачливого приятеля.