Коротким, почти незаметным взмахом плоскостного мечаговоривший распорол себе шею. После секундной паузы то же сделал его товарищ.Меня затошнило. Харакири все-таки гораздо элегантнее.

Императрица устало глядела с экрана.

— Вы по-прежнему следите за нами? — Вопрос прозвучалутверждающе. — Мы вас не видим… уже…

Я взглянул на склон — и увидел, что бомба исчезла. КорабльСеятелей совершил переброску ее через гипертуннель настолько тихо и незаметно,что это прошло мимо сознания.

«Дай им изображение на экраны».

«Хорошо, Сеятель. Как поступить с Рейдером? Он на орбитеПлутона. Его можно уничтожить очень чисто.»

«Не сметь! Ты можешь… вернуть их на Землю?»

«Весь корабль?»

«Да. Или весь экипаж.»

«Локальный гипертуннель… на пределе мощности…»

Корабль Сеятелей, казалось, впал в замешательство.

«Желательно использование корабля боевого типа…»

«Ты можешь?»

«На пределе возможностей. Главная трудность в обеспечениимаскировки Рейдера. Над этим районом пролетает до шести спутников одномоментно.Постановка оптико-электронного поля…»

«Ты можешь?»

«Используя все ресурсы. Это необходимо, Сеятель?»

«Да. Для того, чтобы не повторилась сегодняшняя опасность.»

«Мотивированно. Рейдер будет посажен на прежнее место черездве с половиной минуты. Объясните им бесполезность сопротивления.»

«Ладно. Работай…»

Я посмотрел в огромный экран, начавший вдруг уменьшаться итускнеть. «Гонец» действительно использовал все ресурсы.

— Мы видим вас, прикажите отключить двигатели своего корабляи задействовать системы посадки. Через две минуты Рейдер будет посажен рядом снами.

На едва различимых лицах мелькнуло недоверие. До менядонеслось:

— Невозможно технически… До Земли…

— Вас перебросит через гипертуннель корабль Сеятелей, —оборвал я. — Для него мало невозможного.

Экран растаял. Я не услышал ответной реакции.

Интересно, а почему я потребовал вернуть Рейдер на Землю?Для того, чтобы доказать сектантам, что они едва не уничтожили планету своихБогов, имелось множество других возможностей. Зачем я начал осуществлять самыйсложный план, вместо того, чтобы триумфально войти в рубку Рейдера, взяв его наабордаж крошечным корабликом Сеятелей?

И странный холодок пробежал у меня по телу. Дикая, нелепаямысль…

То, что я делал, было предрешено. Неизбежно. Говоря словамиСеятелей, я попал в основной поток времени. И вновь превращался в марионетку,вынужденную делать лишь то, что позволяют упругие невидимые нити… Откудавзялось это чувство? Не знаю. Когда меня «несло» в потоке случившегося послеиспользования темпоральной гранаты, это воспринималось как упругая, сковывающаядвижения — но преодолимая пленка. Я был волен переиграть происходящее. Сейчасже не было никакой «пленки», никакой скованной заданности. Делай что хочешь,борись, побеждай, проигрывай… Но странное и страшное чувство неизбежностиохватило меня. Я должен был «доставить» принцессу на Землю, чтобы остановитьсектантов. Я должен посадить Рейдер на Землю, чтобы… Черт возьми, но ведь можнои отменить приказ!

«Локальный гипертуннель создан. Рейдер транспортируется кЗемле. Временно отключаюсь», — отчетливо прозвучало в сознании.

Неизбежность? Но какая? Неизбежность чего?

Я посмотрел на принцессу. И тихо сказал:

— У тебя очень красивое имя. Я не буду придумывать тебедругого, Терри…

Девушка едва заметно улыбнулась:

— По нашим обычаям это означает, что ты даешь мне полнуюсвободу поступков. Вплоть до…

Она замолчала. И твердо закончила:

— Я постараюсь не злоупотреблять этим. Но характер у менямерзкий, ты сам знаешь.

Я кивнул. Так ты и вправду хочешь быть моей, принцесса? Ещене узнав, кто я и почему повинуется мне странный маленький кораблик, висящийнад подтаявшим снегом?

Друзья стояли в стороне. Все вместе, тихо, ничего неспрашивая, ничего не предлагая. Происходящее подавило их, они смирились с рольюстатистов…

Все, кроме Даньки.

— А вы принцесса с планеты Тар, верно? — бесцеремонно влезон. — Слушайте, Сергей вам доказал все, что нужно, или еще нет?

Терри засмеялась.

— А что он должен был мне доказать? Ты Данька, я неошибаюсь? Ланс очень точно тебя описал…

Данька покраснел и отступил назад. Но теперь уже в разговорвступили все.

— Приветствую вас на Земле, принцесса, — незнакомым голосомпроизнес Эрнадо. — Рад видеть вас счастливой и торжествующей…

— Оставь это. — Принцесса не собиралась выдерживать длинноецеремониальное приветствие. — Я тоже рада тебя видеть, Эрнадо. И тебя, Ланс.Твои доклады мне очень помогали… Сергей, надеюсь, Лансу не слишком попало зашпионаж?

Я пожал плечами.

— Высшую меру решили не применять, Терри…

Неизбежность. Основной поток истории. Я снова в ловушке?Снова в роли марионетки? Но чего же ждет от меня судьба-режиссер на этот раз?Что подсказывают незримые суфлеры-обстоятельства? Как я могу испортить своюроль?

И почему я так хочу это сделать?

— А ты, конечно, Редрак Шолтри? Бывший пират?

Терри продолжала знакомиться с моим экипажем…

— Да, принцесса. Правда, на данный момент я работаю пилотому… вашего мужа. Работал…

В голосе Редрака я уловил отчетливое сомнение по поводутого, нужен ли Сеятелю пилот. Но принцесса этого не заметила…

— А где Клэн? Мне всегда нравилась их планета…

Наступила неловкая тишина. Потом Эрнадо сухо сказал:

— Алер-Ил с планеты Клэн погиб, пытаясь уничтожить БелыйРейдер одиночным штурмом.

Терри молча кивнула, принимая информацию к сведению.Все-таки она была принцессой. Повернувшись ко мне, она, мгновенно меняя тон,спросила:

— Сергей, что мы будем делать с сектантами? Ты досталкорабль Сеятелей, верно? Что, если убедить их в том, что Земля находится подособым покровительством…

— Принцесса, — не слишком дипломатично, но с явнымудовольствием прервал ее Данька. — Земля — это и есть планета Сеятелей! Черезтысячу лет земляне решат заселить всю галактику людьми и организуют экспедициюв прошлое. Там настроят Храмов, заселят все планеты, придумают легенды о себе.И спрячутся до времени. Так что сектантов обманывать не надо. Рассказать имправду — они повесятся.