– Но в этом нет смысла! – воскликнул Кларк.

– Разве? Я тогда проделал то, что обязан был проделать ссамого начала. Я с разных сторон исследовал полученные письма и сразупочувствовал, что с ними что-то не так, – подобно тому, как эксперт по живописиосознает, что картина поддельная… Я предположил, не вдаваясь в размышления, чтоэтим «не тем» был тот факт, что они были написаны здравомыслящим человеком!

– Что? – воскликнул я.

– Вот именно – в точности так! Они были поддельными, какбывают поддельными картины, потому что являлись самой настоящей фальшивкой! Онипретендовали на письма сумасшедшего лунатика-убийцы, а на самом деле ничегообщего с таковым не имели.

– В этом нет смысла, – повторил Франклин Кларк.

– Вот именно! Всему должна быть причина. Что может бытьцелью написания подобных писем? Сконцентрировать внимание на авторе, привлечьвнимание к убийствам! На первый взгляд это не имеет смысла. Но потом я прозрел.Это делалось для того, чтобы сконцентрировать внимание на нескольких убийствах– на группе убийств… Не у вашего ли великого Шекспира сказано: «За деревьямилеса не видать».

Я не стал исправлять литературные реминисценции Пуаро. Ястарался понять его. Он продолжал:

– Когда вы менее всего замечаете булавку? Когда онавоткнута, как и все, в подушечку! Когда вы менее всего замечаете отдельноеубийство? Когда оно является одним из серии связанных убийств.

Мне пришлось иметь дело с чрезвычайно умным, находчивымубийцей – до мозга костей отчаянным, дерзким игроком. Не с мистером Кастом! Онни за что бы не совершил этих убийств! Нет, мне пришлось иметь дело с человекомсовсем другого склада – человеком с мальчишеским темпераментом (свидетельствомтому письма, словно написанные школьником, и железнодорожный справочник),человеком, привлекательным для женщин, человеком, обладающим безжалостнымпренебрежением к человеческой жизни, человеком, который непременно фигурировалв одном из этих преступлений!

Смотрите: когда убивают мужчину или женщину, какие вопросызадает полиция? Предоставленная возможность. Где все находились в моментубийства? Мотив. Кому была выгодна смерть покойного? Если и мотив, и удобныйслучай совершенно очевидны, что делает мнимый убийца? Фабрикует алиби, то естькаким-то образом манипулирует со временем. Но это всегда было рискованнымпредприятием. Наш убийца додумался до более причудливой защиты. Создалманьяка-убийцу!

Мне оставалось только пройтись по различным преступлениям инайти возможного виновника. Андоверское убийство? Наиболее вероятнымподозреваемым был Франц Ашер, но я не мог представить, что Ашер изобрел ивнедрил столь выверенную схему, как вообще то, что он запланировалпреднамеренное убийство. Дональд Фрэзер имел возможность это сделать. Он умныйи способный, его уму присуща методичность. Но мотивом убийства своейвозлюбленной может быть только ревность, а ревность не имеет склонности кпреднамеренности. Я узнал также, что у него был отпуск в начале августа, что делаетмаловероятным то, что он как-то связан с убийством в Черстоне. Мы подходимтеперь к черстонскому убийству – и сразу же оказываемся на почве, котораябезгранично благодатнее.

Сэр Кармайкл Кларк был очень богат. Кто наследует деньги?Его жена, которая умирает, а потом все переходит к его брату Франклину. – Пуароне спеша повернулся, пока глаза его не встретились с глазами Франклина Кларка.– И тогда у меня не осталось сомнений. Человек, который долгое время былизвестен мне подсознательно, соединился с человеком, которого я знал лично. ABCи Франклин Кларк были одним и тем же лицом! Дерзкий, предприимчивый характер,жизнь кочевника, пристрастие к Англии, очень незаметно проявившееся в насмешкенад иностранцами. Легкие, свободные и привлекательные манеры: для него нетничего легче, чем познакомиться с девушкой в кафе. Методичный, табличный ум –однажды он составил список, выделив начала: ABC. И наконец, мальчишеский образмыслей, упомянутый леди Кларк, который даже проглядывается в его любви кфантастике. Я выяснил, что в его библиотеке есть книга Э. Несбита под названием«Дети железной дороги». У меня не оставалось больше сомнений: ABC, человек,который написал те письма и совершил преступления, – это Франклин Кларк.

Внезапно Кларк расхохотался:

– Очень остроумно! А как насчет нашего друга Каста,пойманного с окровавленными руками? Как насчет крови на его пальто? И ножа,который он прятал в своем жилище? Он может сколько угодно отрицать, чтосовершил преступления…

Пуаро прервал его:

– Вы совершенно не правы. Он признает этот факт.

– Что? – Кларк был в самом деле поражен.

– О да, – мягко сказал Пуаро, – я поговорил с ним не раньше,чем убедился, что Каст верит в свою виновность.

– И даже это не удовлетворило мсье Пуаро? – спросил Кларк.

– Нет. Потому что, как только я увидел его, я сразу понял,что он не может быть виновен! У него нет ни крепких нервов, ни решительности,ни, смею добавить, ума для того, чтобы составить план! На всем протяжении яубеждался в раздвоении личности убийцы. Теперь я вижу, в чем она состояла. Былизамешаны двое: настоящий убийца – хитрый, находчивый, смелый, и псевдоубийца –глупый, нерешительный и поддающийся внушению.

Поддающийся внушению – именно в этих словах заключаетсятайна мистера Каста! Для вас не было достаточно, мистер Кларк, изобрести пландля отвлечения внимания от единичного убийства. Вам понадобился еще и козелотпущения.

Думаю, впервые эта идея пришла к вам после случайной встречив городской кофейне со странным человеком, носящим напыщенные имена. Тогда выпроворачивали в голове различные планы убийства своего брата.

– В самом деле? А зачем?

– Потому что вы были серьезно обеспокоены будущим. Не знаю,осознали вы это, мистер Кларк, или нет, но вы сыграли мне на руку, когдапоказали письмо, написанное вам вашим братом. В нем он четко выказывал своюпривязанность и увлечение мисс Торой Грей. Его отношение, может быть, былоотеческим, или же он так предпочитал об этом думать. Тем не менее существовалареальная опасность, что после смерти своей жены он мог, принимая во вниманиеего одиночество, повернуться в поисках сочувствия и поддержки к этой прекраснойдевушке, что могло кончиться, как это часто случается с пожилыми мужчинами,женитьбой на ней. Ваши опасения выросли из-за мисс Грей. Вы, мне представляется,превосходный, в некоторой степени циничный знаток характеров. Вы сделали вывод,не знаю, правильный или нет, что мисс Грей из того типа женщин, которые «себена уме». У вас не было сомнений, что она не упустит случая стать леди Кларк.Ваш брат был чрезвычайно богатым и бодрым человеком. Могли появиться дети, итогда ваши шансы на унаследование состояния брата испарились бы.