Решив, что он как никто другой достоин воспользоваться этимволшебным жилищем, Вижири занял его, а потом продолжил поиски.

Пройдя через пустой холл, пол которого покрываливеликолепные мозаичные узоры — здесь встречались животные, дерущиеся воины идаже легендарные строения, — они добрались, наконец, до комнаты, которую старыймаг называл своим домом. Стен видно не было, они были уставлены полками,которые громоздились одна на другой, и каждую занимало множество книг и свитков— солдат и представить себе не мог, что в мире их столько. Читать он умел, нобольшинство названий были на непонятном языке.

Кроме книг на полках можно было увидеть ещё несколькопредметов, среди которых интерес вызывали отполированный череп и несколько бутылейс тёмной жидкостью. Что до самой комнаты, то вся мебель тут состояла изсолидного деревянного стола и двух старых, но роскошных кресел. Похоже накабинет казначея, какой можно найти во дворце султана. Ожидать подобного отВижири или любого другого колдуна Норрек никак не мог. Как и большинствонарода, он полагал, что увидит всевозможные вызывающие ужас скверные вещи, такназываемые инструменты ремесла Дрогнана.

— Я… исследователь, — внезапно проговорил морщинистыйстарик, словно желая объяснить окружающую обстановку.

Исследователь, благодаря которому ни один Страж не остановилНоррека в порту. Исследователь, который одной силой мысли захватил умыполудюжины солдат и направил их привести иноземца к нему.

Исследователь, занимающийся на досуге тёмной магией, знающийо смертельно опасных чарах, наложенных на доспехи Бартука, — и, очевидно, слёгкостью могущий победить их.

Именно это больше, чем что-либо другое, послужило причиной,по которой Норрек добровольно последовал за магом. Впервые после побега изгробницы в солдате вспыхнула надежда на то, что кто-то вызволит его издоспеха-паразита.

— Неделю или две назад у меня было видение. — Сухонькиепальцы колдуна пробежали по корешкам книг, очевидно, разыскивая какую-токонкретную. — Наследие Бартука восстало вновь! Сперва я, естественно, не могповерить, но оно повторилось, и я понял, что видение истинно.

С той поры, продолжал Дрогнан, он вершил заклинание зазаклинанием, дабы открыть значение явленного ему образа, — и в процессеразоблачил тайну Норрека и путешествия, в которое втянули его доспехи. И хотянаблюдать за ветераном во время его долгого похода от гробницы он не мог,старый маг отслеживал направление и вычислял, куда приведёт тропа путника.Вскоре ему стало ясно, что человек и доспехи вскоре окажутся под самым носомВижири, — приятная неожиданность, нечего сказать.

Наконец колдун снял с полки толстенный фолиант и бережноопустил его на стол. Старик принялся листать книгу, не прекращая говорить:

— Но я совершенно не удивился, молодой человек, когдаоткрыл, что доспехи пробираются в Лат Голейн. Если какой-то призрачный аспектБартука надеется осуществить свои последние желания, то, конечно, путешествие внаше честное королевство имеет смысл, особенно по двум причинам.

Норрека мало интересовало, что это за причины, куда большеего волновала возможность осуществления того, на что намекал Вижири.

— Что, заклинание в этой книге?

Престарелый колдун поднял глаза:

— Какое заклинание?

— То, которое извлечёт меня отсюда, конечно! — Норрек звонкоударил рукой по нагрудной пластине. — Из этих треклятых лат! Ты сказал, чтознаешь способ снять их с меня!

— Кажется, мои слова скорее гласили: «если ты надеешьсяжить, будешь делать в точности то, что я попрошу».

— Но доспехи! Будь ты проклят, колдун! Это всё, что менязаботит! Читай заклинание! Снимай их с меня скорее, пока они смирные!

Глядя на солдата сверху вниз, как смотрит отец на хнычущеедитя, седовласый маг ответил:

— Снять доспехи я пока не могу, но не волнуйся, уверяю тебя,что не стоит беспокоиться об их чарах, пока я держу их под контролем.

Потянувшись к одному из глубоких карманов своей мантии,Дрогнан извлёк нечто, сперва показавшееся бойцу короткой палочкой, которая,впрочем, оказалась много, много, очень много длиннее. Честно говоря, пока магдоставал её из кармана, она выросла, будто разбухла, и в длину и в ширину,вытянувшись футов до четырёх, и превратилась в магический посох, покрытыйтончайшей резьбой и поблёскивающими рунами.

— Смотри.

Дрогнан показал посох гостю.

Норрек, достаточно долго путешествовавший с Фаузтином, чтобызнать, что значит предстать перед лицом магии, вскочил на ноги.

— Погоди…

— Ярись! — выкрикнул колдун.

И к солдату метнулись языки пламени, множащиеся в полёте.Одеяло огня окутало Норрека.

В нескольких жалких дюймах от его носа пламя внезапнопотухло.

Сперва Норрек решил, что доспехи снова спасли его, но затемуслышал хихиканье морщинистого старикашки:

— Не беспокойся, молодой человек, тебе же ни волоска неопалило! Теперь видишь, что я имею в виду? Я полностью контролирую доспехи!Если бы я пожелал, то оставил бы тебя обугленным скелетом, и даже латы неуберегли бы тебя! Я погасил заклятие, и лишь это спасло тебя сейчас! А теперьсадись обратно…

Марево жара все ещё обжигало ноздри, и Норрек шлёпнулся встарое кресло. Опасное представление Дрогнана доказало две вещи. Во-первых, чтоутверждение пожилого колдуна о том, что он с его магией подавляет чарыдоспехов, — правда.

Во-вторых, что Норрек, несомненно, попал в рукибезжалостного и полусумасшедшего колдуна.

И всё же… на что ещё он способен?

— Рядом с тобой бутылка вина. Налей себе. Успокой нервы.

Само предложение не слишком успокоило Норрека, посколькувышеупомянутой бутылки и стола, на котором она стояла, ещё секунду назад небыло рядом с ветераном. Однако он держался уверенно, наполняя кубок иотхлёбывая глоток из него.

— Так-то лучше. — Переворачивая одной рукой очереднуюстраницу тяжёлого тома, Дрогнан уставился на гостя. В другой руке старика мирнопокоился посох. — Ты знаешь что-нибудь из истории Лат Голейна?

— Не слишком много.

Колдун оторвался от книги.