— Отлично, — невероятно обрадовалась Женька. Каквидно, идея путешествовать в одиночку ее совершенно не прельщала.

— Когда отправляемся? — уточнила я.

— Сейчас. Я на машине. Загружаемся в мою тачку, завеземЛюдке ключи — и вперед, навстречу мечте.

— Какой мечте? — нахмурилась я.

— Ладно, Анфиса, — опять вздохнула Женька, —собирайся.

— Интересно, что ты имеешь в виду; — съязвилая, — раз у меня вовсе ничего нет.

— Ты, главное, подзарядное устройство от телефона незабудь, не хотелось бы остаться без связи.

Женькина машина стояла под окнами. Я покосилась на чемодан,который она с трудом приволокла в квартиру, и задала вполне здравый вопрос:

— Почему ты его в машине не оставила?

— А вдруг сопрут! — нахмурилась подруга. —Машину свистнут, так хоть барахло останется. Я покачала головой и первой вышлаиз квартиры, игнорируя чемодан, хоть и предполагалось, что вещи в нем собранына двоих. Жалобно вздыхая, подружка плелась следом, била себе чемоданом пощиколоткам, время от времени тоненько охая, но я осталась глуха к чужиммольбам.

Наконец мы пристроили чемодан в багажник и поехали к Людкена работу, чтобы вернуть ключи. Мы поведали ей о творческой командировке ировно через полчаса покинули город.

Путешествия меня всегда вдохновляли, я наблюдала мелькающийза окном пейзаж, стараясь не раздражаться Женькиной манерой водить машину, иразмышляла о красотах среднерусской природы.

Женька некоторое время помалкивала, потом толкнула меня вбок и заявила:

— Не спи. Лучше письмо прочитай. Оно в «бардачке».

Потратив пять минут на поиски, я смогла-таки обнаружитьконверт, на котором было наклеено с десяток марок, причем так затейливо, чтоадрес с трудом уместился на оставшемся пространстве. Конверт выглядел изряднопомятым, к тому же имел странный желтый цвет, а когда я стала изучать еговнимательнее, выяснила, что некоторая желтизна скорее всего имела место отдревности, так как конверт был произведен восемнадцать лет назад. Это менянемного озадачило, и я не без трепета извлекла листок бумаги в клеточку,исписанный крупным округлым почерком. Ни знаков препинания, ни заглавных буквавтор не признавал, так же как и правописания, поэтому я потратила довольномного времени, постигая содержание послания.

"Уважаемая редакция. Пишут вам жители села Липатова,газет у нас никто не выписывает, потому что дорого и до нас все равно ничего недоходит, так как с нашей стороны мост снесло, о чем мы сообщали в предыдущемписьме, а с другой стороны — район не наш и тамошнее начальство говорит, чтораз мы не ихние, так никто нам не обязан почту доставлять, потому что почта унас своя, а в самом деле так и есть, почта в селе Заручье, но к нему как разчерез мост, а он с прошлого половодья уплыл, то есть его этим самым половодьемснесло, и мы теперь, можно сказать, отрезаны от цивилизации. Телевизор тоже некажет, не совсем, конечно, врать не будем, иногда кое-что просматривается попервому каналу, но, когда есть картинка, нет звука, так что самим приходитсядодумывать, в чем там дело, и не всегда угадываем, хотя некоторые наши жителиздорово поднаторели, и у них получается даже интереснее, а когда звукпробивается, картинка исчезает, и тогда новости мы слушаем, но смотреть кинонет никакой возможности, и наши бабы уж который месяц в недоумении, что там влюбимом сериале происходит, раз все говорят одинаковыми голосами. Мненияразделились, а решить, кто прав, трудно, хотя летом это много проще, чем зимой,потому что летом приезжают городские и у них можно спросить. Но и городские унас из-за моста теперь редкость, а если кто приезжает, так мужики на рыбалкуили охоту, а они в сериалах мало что смыслят, и толку от них никакого. К начальствумы обращались, но нам сказали, сигнал не доходит, потому что мы далеко — ираньше он шел из соседней области, а сейчас не идет, потому что у них что-тотам сгорело, и свои без сигнала сидят, так что не до нас. Правда, приезжал кнам перед голосованием Коробочкин и обещал сигнал дать и мост наладить, мы вседружно за него проголосовали, но пока нет ни того ни другого, хотя временипрошло не так уж много и надежды мы не теряем. Но обращаемся мы к вам совсем подругой причине. В связи с тем, что в нашей деревне наблюдается некотораяоторванность от окружающего мира, участились случаи разгула нечистой силы. Онанас и раньше изрядно донимала, а сейчас нет никакой возможности жить спокойно,шастают чуть ли не днем и почти что по домам. У бабки Анны лешак сожрал всехкур, живет в бане, которую по этой причине топить не дает, а чуть что грозитсяспалить деревню. Мужики не могут в лес отлучиться, пропадут дня на три, аВасилий неделю отсутствовал и до сих пор не отошел от белой горячки, потому чтоего с утра до вечера спаивали русалки. Но Василий легко отделался, а вот осеньюбыли приезжие из Москвы, так сгинули все четверо и по сию пору не найдены,только машина их стояла, пока в апреле месяце ее наконец не забрали московскиеродственники. Зимой было тихо, а с весны опять началось. Участковый хотелразобраться, пошел на болото, хоть мы одному идти не советовали, но непослушал, и ничего хорошего из этого не вышло. Поутру нашли его с пробитойголовой и в беспамятстве. С той поры он все больше молчит, а за околицувыходить опасается. Третьего дня ушел сосед в лес присмотреть кое-что поплотницкой части, так как хотел строить баню, и вернулся только сегодня и тожев белой горячке. А с болота ухает и колокол бьет, люди видели огни, и ночьюхоть лезь в погреб, до того страшно. В деревне нас осталось пятнадцать человек.

И так как мы теперь всеми покинутые, вся надежда, чтоприедет из города грамотный человек и наведет здесь порядок. Ждем помощи,посылаем сигнал SOS, потому как, возможно, лето пережить не удастся, ухает ужевозле крайнего дома.

До свидания. Житель села Липатова Иван Бородин по поручениюАвгусты Поликарповны Игнатовой, Героя Социалистического Труда и заслуженногоработника сельского хозяйства, в настоящее время на пенсии".

Дочитав до конца, я перевела взгляд на Женьку и грозноспросила:

— Ты что, издеваешься?

— Ничего подобного, — замотала она головой.

— И твое начальство, прочитав все это, отправило тебяразбираться?

Значит, это не ты, а твое начальство спятило, —разволновалась я и стала высматривать, где нам удобнее всего развернуться, таккак продолжать путешествие не было никакого смысла.