Катя и не рвалась встречаться с его друзьями, но ей всеменьше нравилось, что Артур проводит время по своему усмотрению, тогда как онадолжна подчиняться определенным правилам, установленным его семьей. Ощущение,что она живет не своей, а навязанной ей жизнью, не исчезло, но стало привычным.Поразмыслив, Катя решила серьезно поговорить с Артуром о том, что им нужноизменить в своих отношениях, и уже подбирала аргументы, чтобы убедить мужапереехать в съемную квартиру. И тут случилось событие, которое перевернуло ихжизнь.

Звонок в дверь субботним вечером прозвучал отрывисто иоборвался – как будто тот, кто звонил, передумал и отпустил кнопку на половинезвонка. Все ждали Артура, который, как обычно, встречался с друзьями, и Катяпошла открывать дверь, сама не понимая, почему ей вдруг стало не по себе.

Артур стоял, прижавшись лбом к дверному косяку, и по вискуего стекал тонкий ручеек крови. На лбу наливался бордовым огромный синяк. Мужмолча смотрел на Катю, и темно-карие глаза на белом лице казалисьпровалившимися.

– Артур… Господи, что случилось?!

Она затащила мужа в квартиру, ощупала с головы до ногтрясущимися руками.

– Что случилось? Артур, не молчи! Ты цел?

На шум выскочила Седа, за ней Диана Арутюновна.

– Мама… – Артур перевел взгляд на мать и быстрозаговорил по-армянски. Изумленная Катя вслушивалась, не понимая ни слова:раньше муж при ней не говорил на родном языке.

Свекровь переспросила что-то недоверчиво, затем перевела наКатю тяжелый взгляд.

– Да что такое, скажите?! – взмолиласьдевушка. – Да скажите же вы мне, в конце концов!

Седа быстро бросила несколько слов, Артур начал горячовозражать.

– Тихо, – непререкаемым тоном остановила их мать.Добавила несколько слов на армянском, и Артур, не разуваясь, покорно пошел в еекомнату. – Катюша, ты подожди немного, девочка. Не волнуйся: видишь же, онживой. Значит, все хорошо.

Все трое исчезли в комнате свекрови, оставив Катю вприхожей.

– Все хорошо? – переспросила она у вешалки. –Неужели?

Артур и Диана Арутюновна вышли десять минут спустя, когда уКати набралось достаточно слов, чтобы высказать их мужу и свекрови. Но Артуртремя словами выбил почву у жены из-под ног.

– Собирайся, – сказал он, нервно поглядывая всторону окна. – Мы уезжаем.

– Куда уезжаем? – не поняла Катя. – Чтопроисходит?

– Артур, собирай вещи и позвони Тиграну, – вступиласвекровь, – а я пока с Катюшей поговорю.

Усевшись напротив невестки и взяв ее за руки, ДианаАрутюновна лаконично, но исчерпывающе обрисовала ситуацию.

– Деньги на твое лечение Артур занял, – безобиняков сообщила она. – Мы не хотели тебе говорить, чтобы ты нечувствовала себя нам обязанной – ты ведь понимаешь меня, да? У него своих нехватило, ведь операция обошлась… – Свекровь замолчала на секунду, потоммахнула рукой. – Ой, девочка моя, да какая разница, во сколько обошлась –главное, что ты жива-здорова! Но сейчас те люди требуют деньги обратно, да сбольшими процентами. У нас таких нет. Срок Артуру дали – до завтра, иначе…

– Что – иначе? – шепотом переспросила Катя.

Свекровь провела рукой по лбу, покачала головой.

– Ой, девочка, ты уже большая, сама все понимаешь.Сегодня просто побили Артура, а завтра, сказали, он так легко не отделается.

Катя попыталась собрать воедино разбежавшиеся мысли.

– Но подождите… Диана Арутюновна: зачем же уезжать?Нужно пойти в милицию, сейчас же!

Во взгляде свекрови мелькнуло нечто вроде сочувствия.

– Какая милиция, Катюша? Они и есть милиция! Где тыживешь, милая, что не знаешь – у нас милиция и бандиты – это одно и то же!Поняла? Одно и то же! А попробуешь в прокуратуру пожаловаться – так Артураудушат в камере. Еще и скажут потом: чурка, мол, нерусский, сам повесился.

– Куда же вы хотите ехать? – беспомощно спросилаКатя.

– В Москву нужно податься, – веско ответиласвекровь. – Известно – Москва большая, в ней любому место найдется. Уродных там квартирка есть, в которой можно пожить, они нас туда пустят.

– А что потом?

– Как что? Пересидим, полгодика переждем, а там,глядишь, и посадят этих бандитов. Тогда можно будет вернуться. Ты, Катенька, неторопись с нами ехать, – добавила свекровь, глядя на смятенное лицодевушки, – может, тебе лучше здесь остаться? Мы-то люди привычные кпереездам, а вот ты у нас девочка домашняя, всю жизнь за маминой спиной росла.В столице-то работать придется, а не учебники читать. До того все Артур тебепомогал, а теперь ему самому помощь нужна.

Катя вспыхнула.

– Я поеду с мужем, – отрезала она. – Когда мывыезжаем?

– Как Тигран машину пришлет, так и поедем. Если решила,собери самое необходимое, да быстренько. Вещи возьми теплые. Да не вздумайматери звонить! – одернула Катю свекровь, видя, что та направляется ктелефону. – Выдашь Артура, найдут его! Из Москвы позвонишь… Да иди же,иди!

И вытолкала Катерину в ее комнату. Навстречу по коридорупробежала Седа, запихивая на ходу в чемодан первые попавшиеся шмотки.

Двое суток спустя Катя вошла в квартиру на пятом этаже –серую, с ободранными обоями и пузырящимся линолеумом. Ее качало послевыматывающей поездки в раздолбанном «жигуленке», невыносимо хотелось спать. Онапрошла в большую комнату, не прислушиваясь к армянской речи, на которую перешлиАртур с сестрой и матерью, и осмотрелась по сторонам.

Господи, и в этой грязной лачуге им придется жить? Сколькотам сказала свекровь… полгода? Над головой у Кати раскачивалась тусклаялампочка, в углу притулился полуразвалившийся диван, от которого несло пылью истарым тряпьем. Да и во всей квартире пахло чем-то затхлым.

Кухня оказалась не намного лучше комнат. Черная раковина,остатки соды в скомканной коробке, заплесневелая корка хлеба и окурок наподоконнике. «Убожество какое. Просто убожество».

– Ну что, котенок, осмотрелась? – Артур зашел заКатей следом и ласково обнял ее за плечи. – Маленькая, тебе, наверное,тяжело пришлось в дороге. Я очень благодарен тебе за то, что ты поехала с нами.Очень-очень.

Он наклонился и поцеловал ее.

– Что мне сделать для тебя, малыш? – спросилАртур, внимательно заглядывая в темные глаза жены. – Скажи, что?

Катя ощутила себя свиньей. «Квартира ей грязная… укачало ее…А то, что Артур для тебя деньги на операцию занял и теперь за ним бандитыохотятся, тебя не волнует?»

– Ты для меня уже и так много сделал, – искреннеответила она. – Не переживай. Отдохни, а мы пока приведем квартиру впорядок.